——加入革命的队伍，是我毕生最大的光荣！
吉鸿昌在总结自己的经历时说过：“我能够毁家纾难，舍身报国，拒绝利诱，见危受命，这样来抗日救国，这正是党给我的感召。”作为中华民族的优秀儿女，吉鸿昌在国难当头的时候，挺身而出，选择了为人民而战，着实是大智大勇。
新兵吉鸿昌
1913年8月，西北军将领冯玉祥到河南郾城招收新兵，当时，一个宽脸庞，大眼睛，体格健壮的青年，站在征兵的队伍中等待体检。他就是吉鸿昌，只有18岁。
最终，吉鸿昌如愿以偿地通过了体检，成为了冯玉祥麾下的士兵。
在部队里，吉鸿昌最能吃苦耐劳，又很有头脑，打仗的时候非常讲究策略。1915年，冯玉祥演练新军的时候，坐在司令台上问：“弟兄们，我们是谁的军队？”士兵都高声吼道：“我们是老百姓的军队！”过了几天，冯玉祥又这样问士兵。他话音刚落，就听见有人说：“我们是洋人的军队！”说这话的人，正是吉鸿昌。
吉鸿昌这句话一说出去，全场哗然。当时冯玉祥也很震惊，他命令手下的卫兵将吉鸿昌带到自己跟前，问道：“你为什么说我们是洋人的军队？”吉鸿昌回答说：“军队听洋人的话，还信洋教，这不就是洋人的军队？”冯玉祥又问：“你个毛头小伙子，敢这么说话，难道不怕洋人吗？”吉鸿昌振振有词地说：“我们都是中国人，干吗要怕洋人？”
冯玉祥当时觉得这个新兵是条汉子，非常赞赏他。第二天，就命令部队取消了神甫制，并且将吉鸿昌转到了学兵连，让他学习军事知识。
1917年，冯玉祥组建了一支“手枪队”，特别任命吉鸿昌作为手枪队的连长。到了1921年，吉鸿昌又被提升为营长。这时的吉鸿昌，已经不再是之前那个新兵蛋子了，他已经成为了冯玉祥手下的一员干将。
1924年9月，奉系军阀张作霖率领15万大军，挺进山海关。当时的直系军阀吴佩孚命令第三军总司令冯玉祥率领部队迎战，第二次直奉战争就此开始。
冯玉祥知道，自己手下区区数万人，去和张作霖作战，就等于羊入虎口。而吴佩孚则是把自己当成了替死鬼。所以冯玉祥倒戈回师，在同年10月22日发动了北京政变（亦称“首都起义”）。
10月23日，冯玉祥在北苑组建了“中华民国国民军”，他宣布：“我退出直系军阀，响应革命的号召，服从国民政府的命令。”吉鸿昌也随冯玉祥一道加入了中华民国国民军。
1925年春，冯玉祥来到张家口，出任西北边防督办这一职务。与此同时，吉鸿昌也升任绥远都统署直辖骑兵团团长，还兼警务处长。
当时，冯玉祥在张家口国民军总部和西北边防督办公署开办了“营以上军官轮训班”，主要学习三民主义。吉鸿昌也参加了这个学习班，并且在这里结识了共产党人，开始接受马克思主义。
1929年夏，吉鸿昌再度升迁出任宁夏省主席，并且率部队进入宁夏。当时蒋介石想让吉鸿昌为自己效命，就让部下用飞机给他空投了“第九路军总指挥”的委任状。
收到委任状后，吉鸿昌不喜反怒，他愤怒地撕毁委任状，说：“我为老百姓做事，和他蒋介石又有什么关系？”
吉鸿昌为了鞭策自己，在自己的照片上写下了“公正纯洁，为做事而做官，训练民众，使知四权运用，政治注重下层，工作适合一般民众需要”这句话。
为重整军威，吉鸿昌把原佟麟阁的第十一师和门致中第七军改编为第十军，亲自出任军长。
从1930年4月开始，阎锡山、冯玉祥和蒋介石在中原地区发生了战争。在中原大战中，冯玉祥最终失败，他的部队被蒋介石收编，当时吉鸿昌被任命为总指挥兼第三十军军长、第三十师师长。
年底的时候，蒋介石对鄂豫皖苏区发动了大“围剿”，当时他派遣吉鸿昌去攻打光山、商城一带的红军。虽然吉鸿昌极力反对进攻红军，但是无奈军令如山，他只好服从命令，参加了对红军根据地的进攻。在和红军的交战中，吉鸿昌屡遭失败，这让吉鸿昌感到不可思议：为什么自己的装备优势和兵力优势不能给自己带来胜利？红军的强大作战能力是从哪里来的？
倒戈
为了解开心中的疑问，吉鸿昌决定亲自到红军根据地去看一看。当时，他化装成一个客商，秘密地进入红军根据地去作调查。在那里，他终于明白：红军是一支人民军队，深受民众的拥护和爱戴，因此才能有源源不绝的力量。这次暗访让吉鸿昌的思想受到了很大的启发。
从那以后，吉鸿昌再接到蒋介石关于进攻红军根据地的命令时，总是以种种借口按兵不动。为了监视吉鸿昌，蒋介石派特务到第二十二路军去担任高级参议。吉鸿昌见此情况，便采取虚张声势的方法，领着军队在红军根据地周围绕圈子，并且编造虚假的作战情报，应付蒋介石。
吉鸿昌的所作所为都被人密报给了蒋介石，蒋介石为了控制住吉鸿昌，赶忙派人率领十几个师的兵力靠近吉鸿昌所在的营地。
吉鸿昌知道，蒋介石要对自己动手了，所以决定在演马川起义。但却遭到了第三十一师师长张印湘等人的反对，起义最终失败。
1931年8月，蒋介石解除了吉鸿昌的兵权，责令他“出国考察”。在吉鸿昌将要起程时，震惊世界的“九·一八”事变爆发了。吉鸿昌向蒋介石申请前去抗敌，但是却遭到了蒋介石的拒绝。吉鸿昌无奈之下只好离开了中国。
日本帝国主义攻陷上海之后，远在海外的吉鸿昌再也不能袖手旁观了，他立刻乘船回到了中国，并且与共产党人取得了联系。之后，吉鸿昌北上天津，在那里展开了抗日工作。
为了能够更好地打击日本帝国主义，吉鸿昌试图召集旧部，再次发动起义。但是由于他的部队大多数已经被蒋介石收买或者是调到了别处，吉鸿昌只动员了一个团的兵力，带领着他们赶往红军根据地。
这个消息很快就被国民党政府知道了，于是他们派出重兵对吉鸿昌的部队围追堵截。起义再次宣告失败，吉鸿昌在乱军之中侥幸得生，只身一人前往根据地。
吉鸿昌到了抗日根据地之后，受到了共产党人的热烈欢迎。为了早日完成抗日大业，吉鸿昌不避危险，秘密回到天津，组织抗日军队。他把自己手中全部的6万元积蓄拿了出来，给红军购买武器弹药，同时还和冯玉祥、方振武等人在张家口一带组织察哈尔民众抗日同盟军。
在抗日同盟军中，吉鸿昌担任第二军军长、察哈尔省警备司令、公安局长，兼任北路前敌总指挥。在任职期间，吉鸿昌曾经率领部队从张家口大镜门出发，抵达张北县，第二天又攻克了康保县城，缴获了大量军用物资。当时，日本军队在沽源县布下重兵，以抵挡吉鸿昌的攻势。吉鸿昌则率领部队长途跋涉，最终击败了沽源县的敌人。
在作战中，吉鸿昌对日伪军晓以大义，许多日伪军士兵都被他感动，投入抗日的阵营当中。
这一边吉鸿昌带领部队积极抗日，而另一边的国民党则是想方设法地想除掉这个“叛徒”。当时，何应钦派大量军队进攻察哈尔，目的就是消灭抗日同盟军。终于，抗日同盟军在日军和国民党军的双重打击之下独力难支，部队被击散，吉鸿昌被捕。
当时国民党想把吉鸿昌押往北平审判，但是在押解的路上，吉鸿昌趁机逃跑。他再次回到天津，继续从事抗日反蒋活动。在这期间，吉鸿昌终于光荣地加入了中国共产党，完成了他多年以来的夙愿。
1934年11月9日，曾经担任抗日同盟军北路总指挥，浴血奋战收复多伦的吉鸿昌将军，在天津国民饭店遇刺身亡。
1945年，在党的“七大”上，吉鸿昌被定为全党褒扬的革命烈士。周恩来总理在1971年指出：“吉鸿昌同志由旧军人出身，后来参加共产党，牺牲时很英勇，从容就义，很有必要把他的事迹出书。”
1984年，在吉鸿昌烈士牺牲50周年前夕，扶沟人民在烈士陵园吉鸿昌烈士陈列馆前，为烈士塑了铜像。邓小平为河南人民出版社出版的《吉鸿昌将军牺牲五十周年纪念辑》题写了书名。聂荣臻亲笔题词：“民族英雄吉鸿昌烈士永垂不朽！”
