檀石国司徒冯思政乃拓跋元宏心腹亲信，常随左右。拓跋元宏亲临战场，年老体衰的冯思政因水土不服卧病军中，常日昏厥。拓跋元宏一日一探望，十分挂心，此刻听冯思政清醒了，忙领着众臣属内侍向其帐中走去。
见了拓跋元宏，已经瘫倒在床的冯思政不知哪儿来的力量，猛地拉住了劝道：“方才听内侍将宴上情形一一说来，君上不可听信南练萧之言，此乃缓兵之计！南元萧守城兵寡，正是破城大好时机，一旦待其援兵赶来，攻城便难了！再有，南练萧不是南元萧，此人留着，必是我朝大患！君上即刻派人去追，只怕还来得及！”拓跋元宏虽十分看重冯思政，知其所言不假，却有些不情愿：“孤以圣人之德前来问罪，尚且被他压制住，一旦此时杀了他，将来为天下知晓，我檀石国颜面何在？”冯思政急得连连咳嗽：“君上是要这一时颜面，还是要我檀石之霸业？君上不必犹豫，立即发兵攻城！战乱之中，死了个南练萧谁能说君上不是！”
话音刚落，一直以来悄无声息的左右之臣无不附和，拓跋元宏踌躇难断。冯思政几乎从卧榻上滚了下来，拓跋元宏忙上前扶住，冯思政却一把推开，自己伏趴在地上，泣血叩拜道：“君上！时不待我，不能再犹豫了！老臣命不久矣，求君上，让老臣临死前看到君上大胜还朝吧！”文武官员乌压压跪了一地，拓跋元宏不由眉头紧蹙，深感为难。他俯下身去扶冯思政，谁知冯思政却死死拉住了他的衣袖，僵硬地仰着脖子，用浑浊的眼眸紧紧盯住拓跋元宏：“我大军整顿已毕，就等着这一战了！君上！”拓跋元宏喘息了半刻，一闭眼睛，命道：“好！攻城！”
南练萧虽然算定拓跋元宏碍于声名不会轻易杀他，但对于自身安危却也非十分笃定。平安离开檀石军营，便领着裴庆之等十数人往钟离城飞奔而去，片刻也不敢停留。来至一岔道处，南练萧忽然勒马，众人也忙都停住，一时间马嘶阵阵。待人马安静，只听远处道上传来马蹄声，似有五六十人的样子。南练萧一挥手，众人纷纷往道路两旁的林中走去，悄声隐藏，晨光朦胧中静静等候。
马蹄声越来越响，喝马开道声此起彼伏地传来，中间却有一个清脆尖细的声音。南练萧和裴庆之对视一眼，裴庆之抖了抖马缰走上道旁，迎面候着来人。但见一群黑影快速移来，为首的见了裴庆之，忙高声勒住了马，喊道：“裴庆之！”见果然是夭儿，南练萧这才驾马上前，问道：“夭儿，何事？”夭儿道：“裴业叔将军已经赶到钟离，大郎君十分担心三郎君，让我带人前来接应。”南练萧长舒一口气，道：“倒是裴将军先到了。”正说着，忽听身后军鼓咚咚，檀石军营内旗帜高举，到处呐喊之声。
“好不要脸！”裴庆之骂道，“刚刚还一副大义凛然地样子来向我们问罪，翻脸却比谁都快！我们还没回到钟离，他们倒先发兵了！”夭儿忙道：“只怕是他们后悔放走了三郎君，因此才匆匆发兵。三郎君，我们赶紧走吧！”南练萧回首遥望，眼眸一闪，断然道：“不回钟离！去义阳！”“义阳？！”裴庆之和夭儿惊诧地同声问道。“不错。”南练萧十分肯定，“裴将军已经赶到，钟离料也无妨。此次檀石兵锋只在义阳、钟离，战事一起，义阳的檀石兵马岂能不动？崔君山迟迟不来援救钟离，那曹虎想必也不会去救义阳，义阳人单力薄，更需援手。”夭儿忧心道：“可是就我们这些人，够吗？”南练萧环视眼前五六十人的军士，无一不是当年南文纬帐中栽培出来的忠义死士，便道：“用兵之道在于谋虑，不在多寡，事态紧急，只得如此。”众人见南练萧主意已定，便不再多言，紧随其后，往义阳赶去。
夜半时分的义阳城内，安德候、冠军将军南彦伟正有些心焦。檀石国三十万大军压境，即使分兵义阳、钟离，但这两处小城在敌军眼中算得了什么？听说檀石国君拓跋元宏亲临钟离，军心大振，豫州刺史崔君山和左卫将军裴业叔已经援兵钟离，那雍州刺史曹虎却按兵不动，义阳反成了没娘的孩子。眼看烽火将起，南彦伟越想越气，猛拍案几，骂道：“可恶！难道真要我死守城，守死城么！”
正在这时，一个小军慌张来报：“将军——将军——钟离，钟离，钟离打起来啦！”“什么！”南彦伟慌得踢开案几，急忙忙往城楼上奔去，一面问道，“刚刚传来的消息吗？可知道战况如何？城外檀石军营可有动向？”那小军根本无从答起，只得道：“小的也是刚刚收到的信报，是今夜一早开战的，其他的都还不清楚呢！”南彦伟一把推开小军，大步走上城头，眺望着檀石军营。
钟离与义阳相距五百里，钟离今晨开战，义阳的檀石军营也早该得到消息，此时应当烽火高燃，处处列兵。可一眼望去，除了平日所见篝火，檀石军营中并无有其他异常。南彦伟心中呐喊，又唤来小军：“消息确实吗？怎么敌军一点动静也没有？你小子，别唬人！”小军一脸无辜，满头雾水：“小的也只是听斥候回报，隔着五百多里，小的也不知道啊！”正说着，忽见城下驰来一匹快马，马身上的莲叶银铠映着城上火光，通红闪亮，驾马之人头戴却敌冠，身穿大红裲裆衫，下着绯衲小口裤褶，套着鱼鳞铠甲。守城将士忙喝道：“站住！来者何人！”那人勒马唤道：“我乃左护军校尉裴庆之，请传报安德候，宁朔将军南练萧率军来助。”
南练萧自小道奔走，傍晚时便赶到义阳境内。因见城外贤首山北坡高峻难攀，南坡绵延，离檀石军营不过数里之遥，正是防守之处。南练萧也不往义阳城去，就地驻扎人马，将大红的军旗竖于山前，又扯了许多红布，在林中挂着，以成疑兵。而檀石军中接到开战信报本欲动兵，因听说钟离已有援军，此时忽见兰陵兵马在山边驻扎，一时难测人数多寡，只得按兵不动，等待探报。南练萧见疑兵之计起了作用，心知速战速决乃取胜之道，忙命裴庆之飞马赶到义阳城，请南彦伟发兵。南彦伟闻听裴庆之之言，喜不自禁，忙依照南练萧所嘱咐计策，派长史王伯瑜领精锐人马三千，裹了马蹄，趁夜色往贤首山赶来。随后亲自整顿大军，静候天明，等待贤首山的消息。
黎明风起，南练萧站立山岗之上，迎着风，望见王伯瑜的人马赶到山下，心中稍觉安妥。“南将军，何事动手？”王伯瑜乃是个不怕死的勇将，见南练萧人马单薄却前来救援，心中早是敬佩，夜来听他行军布阵之法，更是敬仰，此刻见面便无他话，但求尽快一战。南练萧抬头看看风中凛冽的军旗，道：“天时地利，正是最佳时机。”王伯瑜一笑，招呼着数十敢死军士，领命而去。
不多时，只见二十多辆快马拉着的草料车向檀石军营飞奔而去，马头之上都蒙着布，遮了眼睛，要害之处都裹着铠甲。檀石军营中散出满天箭雨，密密麻麻地打在马匹铠甲之上，发出叮叮咚咚的声响，十分悦耳，而那未被铠甲覆盖的马身因中了箭，反倒疼得那些马匹发疯似得狂奔。待到百步之远时，躲在马车之下的死士纷纷跳上车来，点燃车上草料，趁风火起，伴着马匹嘶鸣之声向围营的栅栏撞去，顿时化作团团烈焰，檀石军中乱作一团。
南练萧见此，传令出击，王伯瑜和裴庆之领着三千军士，摇旗呐喊，冲向敌阵。一时间，檀石军营厮杀声，哭喊声连成一片，已乱了阵脚的敌军只得四下胡乱抵挡。南练萧在贤首山上架起军鼓，咚咚擂响，那鼓声时而激越，时而紧促，时而如天际滚雷，时而如沙场蹄声。不到一个时辰，只听檀石军营中响起鸣金之声，檀石残兵偃旗往北逃窜。裴庆之等酣战一场有些力竭，正要拼命追赶时身后又响起一阵呐喊之声。原来南彦伟在城中见敌营火起，便举兵出城，正好赶来追杀穷寇。“伯瑜、裴校尉！你们歇一歇，且看我们收拾他们！”南彦伟马上喝道，冲杀过去。
大战高捷，军士们回到城中摆酒庆功。堂内灯火熠熠，南练萧独自于榻上结跏趺坐，仰着脑袋，闭目调息。夭儿悄悄走了进来，还是被南练萧听见脚步声，睁眼看她，只见眉头紧皱，面显忧虑。“嗯？为何面有难色？”南练萧因问道。夭儿迟疑着：“大郎君他……”南练萧脸色一沉，急切问道：“怎么了？”“没有没有！”夭儿急忙改口，一时间也不知道该如何解释，“大郎君没有事，就是……就是，嗨，也不能说是打了败仗。大郎君的性子三郎君也知道，阵前不敢轻易迎战，结果反而陷于被动。义阳这边打胜了，钟离的兵马要撤，大郎君又恐有伏兵，等了两天再去追，反而被檀石的兵马以逸待劳，死伤大半撤回钟离。如今……”
随着夭儿的话语，南练萧因义阳大胜的喜悦，因担心南元萧的忧愁都纷纷淡去，无喜无悲，最终只剩一叹：“罢了，兄长无事就好。”夭儿也叹道：“只是可惜了三郎君这一战的军功了。”南练萧摇摇头：“不。要庆幸我这里还有军功，否则……”说着南练萧起身走到堂外，望着深黑深黑的夜空，嘱咐道，“夭儿，告诉裴庆之，明天一早，我们回京。”夭儿心知其意，默然点头。
