使者见自己这般狂妄都不被汉帝怪罪，一时胆气壮了起来，况且此番前来，匈奴也知大汉正与陇右打得不可开交，绝不敢再与匈奴交恶，右薁鞬日逐王早有交代，趁着汉帝无暇顾及北方，多多讨要金银财帛，以关中现今局势，大汉多半会无所不从的，故而舔着脸说道：“我匈奴虽然有数不尽的牛羊、望不到边际的草场，可与中原相比倒还真是稍逊一筹，今见大汉以锦作花修饰街市，如此富庶真令我边鄙之人大开眼界。只是这般铺张当真可惜，听闻大汉天子素来心怀仁善，我匈奴边陲生活艰辛，莫不如多赐些财帛锦缎，也让我等蛮荒小民感受感受大汉天子的隆恩浩荡，总胜过挂在枯树之上只为一饱眼福吧！”
匈奴使者丝毫不顾及身份，张口便向大汉索取重利，满朝文武还当是听错了，先是一愣，再一瞧使者那一本正经的模样，这才回过神来，不尤嗤之以鼻。匈奴说到底还是荒原蛮夷，不识礼仪廉耻，不解中原教化。匈奴此番战败入朝，就算还未称臣乞降，可上下尊卑显而易见，岂有打了败仗还妄图诈取钱财的道理？就算挛鞮比确也有些实力，然而这般自以为是如同井底之蛙不免惹人耻笑。群臣正欲上前反驳喝斥，就见皇帝面色不改，稍带笑意，依旧宽和如初：“天子富有四海，乃万民之主，匈奴虽居边陲，与大汉生隙数十载，然而今日有意修复裂痕相与亲善，大汉也必不会薄待。况且北地苦寒、民生凋敝，朕也深恤匈奴子民艰辛，便如使者所请，黄金、锦帛系数相赠，交接之事与使匈奴中郎将商议就好。只是还望使者代传朕意，请右薁鞬日逐王深知大汉和解之念，也拿出匈奴当有之诚意，与我朝相安相亲，再无兵革之祸。”
皇帝竟然就这样同意了匈奴使者漫天要价无理取闹？群臣皆是不明所以，看不懂皇帝何故这般忍让。匈奴蛮夷素无信义，就瞧这挛鞮比对匈奴大单于出口不逊，便知其与北方诸部闹得不甚愉快，不过恃强凛弱拥兵自重罢了，与自己兄弟亲族尚不能相容，又怎能指望他对大汉生出相亲之意？就更别说与大汉和睦共存永熄战火了。殿中窃窃私语之声此起彼伏，大司空宋弘听得有些怒火中烧，这北蛮子也太过骄狂，如若真被他讨去封赏，以挛鞮比那贪得无厌的秉性，只怕会助涨匈奴嚣张气焰，愈发不知天高地厚，且近来还收到一份密奏，本来还暂无实据，宋弘也不想早早禀奏皇帝，可此事只怕与匈奴脱不开干系，还是报于朝廷警醒皇帝的好，遂上前拜道：“万万不可！”
见宋弘站了出来，殿中一时静寂下来，群臣本来都是心中不快，对那使者的狂妄愤愤不平，只是皇帝已经开了口，碍于天子颜面，众臣也不好当着外人面出言强阻，只能将话憋在心里，宋弘却开口反驳，众臣也都舒了口气，细细听辨宋弘欲作何说辞。
刘秀一听宋弘开口，便知他要干什么。宋弘虽然性情温顺，却刚正不阿，眼里容不得一点沙子。桓谭受宋弘举荐拜为议郎，此子极善鼓琴闻名于世，刘秀每每征战回朝，偶有闲暇宴请群臣时，便请桓谭演艺，此举便引得宋弘甚是不满，劝谏刘秀：“臣之所以举荐桓谭者，欲令辅佐国家以正道德，却作郑乐以乱《雅》、《颂》，令朝廷耽悦郑声，实乃臣之罪过，恳请陛下惩处！”刘秀深以为然，遂再也不使桓谭鼓琴于朝堂而安于政务。而刘秀长姐湖阳公主寡居许久，刘秀怜惜姐姐孤苦，欲选良人结亲，问于阿姐，得知属意于宋弘，然而宋弘早已婚配。刘秀虽觉为难，可为了阿姐幸福只得勉强一试，旁下无人时于宋弘开玩笑：“人言贵易交，富易妻，大司空今列三公，富贵不可言，不知对此言有何观感？”谁知宋弘对刘秀招亲之意心知肚明，却义正言辞反驳道：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘都这样说了，刘秀也只得断了这个念头，只是多赐财帛于姐姐加以慰藉。以此两事，足见宋弘秉性，此刻当庭相阻，必然是对自己忍让匈奴使者，甚至要从其所请赐赠财物以求平息事端之举心存不满。以利相交者利尽而散，想用钱财笼络匈奴，只怕不是什么长久之计，其实刘秀又怎会不明白这个道理，此种做法实有破财免灾之嫌，作为天子对蛮夷低声下气，实在有失威仪，可天下局势又岂能顾惜个人颜面？虽然刘秀这样做，确实是为了缓和匈奴矛盾，更深一层用意在于，匈奴愈是这样蛮横无理，朝廷愈是厚加赏赐，在卢芳伪朝之中可就有了另一番韵味。卢芳胆敢冒天下之大不韪僭越称帝，很大程度上是依仗匈奴扶植，今日匈奴遣使入朝，只怕卢芳早已深为不安，若得知挛鞮比收受汉帝大量财帛，其心中又会作何感想？如使卢芳生出疑虑，误以为挛鞮比出卖伪朝，想必两贼之间多少有所生隙也会相互防备，卢芳党羽心生戒惧，伪朝自然也就难以长远。这般以来，征伐隗嚣、公孙述也就暂无后顾之忧矣。只是这些算计却实不好明言，省得机密外泄令匈奴有所警醒。宋弘出面反驳，一下子让刘秀有些进退不得，只好含含糊糊地劝阻一句：“大汉礼仪之邦，匈奴远来朝拜，自当有所赐赠，此事朕意已决，大司空就不必多说了。”
宋弘不知皇帝所想，丝毫没有退让，不依不饶劝阻道：“陛下，人无伤虎意虎有害人心，匈奴狼子野心觊觎中原，必要严加惩处方使其得知我大汉不可轻犯，又岂能赐赠财帛徒资敌寇？臣得密函，上党太守暗通匈奴图谋不轨，背弃中华，欲投胡虏。右薁鞬日逐王若果真有亲善诚意，又怎会两面三刀暗中收买不臣之徒？若听之任之，还不知要挑唆起多少个卢芳奸贼来，万望陛下明鉴！”
此言一出，立刻引得朝中一片喧哗。前番乐浪王调起兵谋反，便与挛鞮比、卢芳脱不开干系，今日又有上党太守生出祸端来，如真出了事，那可真是捅破了天。要知道乐浪毕竟远在幽州，对中原未必有多大影响，可上党却处并州，紧邻司隶，与洛阳可是近在咫尺，若此事属实，这挛鞮比敌对之意昭然若揭，赠其财货可不就被他用来收买包藏祸心之辈了？一时朝中怒骂匈奴使者之人不在少数。
刘秀闻听此言也是一惊，遂向匈奴使者问询道：“彭宠、卢芳、王调之事尚在两国交兵之时，暂且不提便是，只是右薁鞬日逐王既遣使朝拜，却又暗中作此勾当，究竟是何用意？还请使者为朕解惑！”
那使者本来听闻皇帝同意赐钱还满心欢喜，此番出使总算得成使命，可宋弘捅出这样一桩事来，使得皇帝动了怒意，心中立刻惶恐不安起来。这使者实不知还有这样的事，眼见上至皇帝下至群臣都是一副要吃了自己的模样，哪敢应承此事，吓得面色惨白连连摆手：“绝无此事！绝无此事！右薁鞬日逐王诚心相交，必无此举！”
见匈奴使者不认账，刘秀压了压心中的不满，转问宋弘：“大司空禀奏此事可有实据？”
宋弘虽得密报，却还真未掌控实据，提出此事只想警示皇帝莫赠匈奴财货罢了，听闻皇帝细问，宋弘一时有些语塞，迟疑良久如实禀奏：“微臣暂未得实据，只是上党太守确有嫌疑，只需细细盘查，便可……”
“哈哈哈！”匈奴使者闻听宋弘并无证据，一下子来了劲头：“好个并无实据！大司空臆测一番便敢信口开河，置我匈奴右薁鞬日逐王于不义之地，莫不成像我草原萨满一般先知先觉？本使虽然来于外土，可也听闻大汉纲纪肃然、律法齐备，今日闻听大司空之言，真真长了见识！”
被那匈奴使者抓住疏漏一番折辱，宋弘有些尴尬，虽说上党太守之事有些端倪，若继续探查下去，想要得出实情也非难事，只是今日为了阻止皇帝封赏匈奴，宋弘在朝中仓促提出，确实欠缺深思熟虑。宋弘面色尴尬一时无言以对。
刘秀虽知宋弘素来公正，既然能说出此事必有其缘由，可在堂堂大汉朝议之中，外族使臣众目睽睽之下，拿这没有根由之说劝止皇帝，实在太过儿戏，遂想草草结束此事：“大司空不可如此胡言乱语，既无凭据那就莫要强词夺理，且先退下吧。与匈奴言和之事就如方才所言，中郎将这便去与大司农筹备赏赐之物吧。”
那使者见宋弘受到皇帝斥责，有些得意洋洋掂不清分量，愈发不依不饶起来：“大司空刻意诋毁我匈奴右薁鞬日逐王，陛下若无交代，只怕我草原子民难平心中之愤！”
宋弘本就心中不愉，见这匈奴使者愈发放肆，梗着脖子直言皇帝：“微臣恳请半月时日，定可将上党太守之事查个水落石出，若是微臣无中生有，权请陛下惩处便是！只是赐钱匈奴之事万万不可！匈奴蛮子贪利忘义，决不可亲信！更不能舍国家财货而资于外敌！”
“住口！”刘秀听到宋弘并无实据之时就已想将此事含糊过去，事后再细细问询盘查就好，可宋弘却被匈奴使者激怒，在大殿之上纠缠起来，若与匈奴使者不欢而散，只怕分化挛鞮比、卢芳之谋再不可行，看来还是委屈一下宋弘，先打发了匈奴使者再说吧。随即打断宋弘言词，喝斥道：“大司空位列三公，却还不如外臣这般明辨是非，当真有失体统。朕本念你为国劳苦功高不予惩处于你，却是愈发放肆，也怪朕太过纵容，令你眼中全无半点国家法度！即日免去大司空之职，且归家中自省吧！”
宋弘向来得皇帝信任，竟然为了此事丢了官职，众臣皆是一头雾水。宋弘几乎不敢相信自己耳朵，直直愣在原地，左右虎贲卫士知宋弘秉性正直，虽然皇帝遣其出殿，也不好折辱了这儒雅文士而上前强行轰赶。过来良久，宋弘这才回过神来，颤巍巍着声音说道：“微臣拜谢圣恩，只是这匈奴之事……还请陛下慎思。”说罢，摇摇晃晃走出大殿。
刘秀看着宋弘背影，心中也是一阵难过，可为了得成心中构想，也只得让宋弘受此冤屈，虽然罢了他的官职，可宣平侯的爵禄依旧留给宋弘，待平定陇蜀后时机成熟，可以放手北伐匈奴之时，再重新启用宋弘吧。刘秀定了定心绪，向匈奴使者笑道：“朕御下不严，竟生出这等事来，让使者见笑了，今日所议便这样定下，使者且回馆驿暂歇，筹备赏赐礼物之事全权交由韩统处置，待集齐之后，使者验看便好。”
匈奴使者见宋弘竟然丢了官，也是难以置信，看着满堂群臣面色不愉，再也不敢继续得寸进尺，只得行了大礼叩拜皇帝：“微臣权代右薁鞬日逐王叩谢大汉皇帝，愿皇帝龙体康健国祚绵长！”好歹给皇帝给足了面子，这才灰溜溜地退下殿去。
刘秀本还想着暂将大司空闲置下来，以待事有缓和，再诏宋弘入朝，可才过几日，大司徒侯霸等上疏言道：“大司空关乎社稷不可久缺，前将军李通，怀伊、吕、萧、曹之谋，建造大策，扶助神灵，辅成圣德。破家为国，忘身奉主，有扶危存亡之义。功德高深，海内所闻，可当举为大司空。”
听闻侯霸之言，刘秀倒也知其在理，大司空位列三公，的确不好长久空置，免得于国不利，毕竟陇蜀战事一时还无眉目，若拖个一年半载，总不能将大司空也一直这样空闲下来吧？李通乃是自己妹夫，情谊非比寻常，前些日又在西城立下大功，倒也确实是个人选，然而李通却数有推辞，言天下略定，欲辞官归家养病。刘秀知李通乃是避嫌，免得世人以为皇帝任人唯亲，犹豫之中，侯霸众人又是数次请封，刘秀终是将此事定了下来，拜李通为大司空，有特意恩准李通闲时可在家休养，有事则入朝视事。
就在李通得拜大司空后，赏赐匈奴右薁鞬日逐王的车队装满了几十大车，浩浩荡荡向草原深入驶去。车队满载金银锦帛，惹得沿途路人驻足观瞧。为保护使团，刘秀遣使匈奴中郎将韩统领兵千余护送，使得这队车马愈发壮大，沿途鸣锣开道好不招摇。匈奴使者何曾这般风光过，兴高采烈回报右薁鞬日逐王。只是让他没有注意到的是，韩统已将赏赐匈奴右薁鞬日逐王之事大肆宣扬，传播于草原各部。挛鞮比本来瞒过卢芳入使长安，这般一来再也无从遮掩。消息不胫而走，传遍茫茫草原，待传入九原县后，卢芳伪朝群臣得知此事，一时闹得沸沸扬扬起来。
