接到臧宫的书信，刘秀愣了半天。
臧宫有勇有谋是自己所熟知的，故而使其独领一军出征父城，甚为放心。本以为父城不足为虑，这几日，自己已将全部精力放于养民备战之上。让刘秀颇为惊喜的，是祭遵自入汉军以来，兢兢业业，打理政务甚为妥帖，虽为刘秀门下小吏，却处事干练，事无巨细，无不打理得井井有条，为刘秀省去不少麻烦。刘秀有意再加考究，好委以重任。对祭遵面上冷冷冰冰，可私下却多有注意。而祭遵依旧是副老实本分模样，对刘秀安排尽心去做，再苦再累毫无怨言，还为刘秀引入不少颍川人才，皆被人尽其才，委以书吏、亲卫备用。如今臧宫取父城不下，一下子打乱了全盘部署，刘秀不禁头疼起来。
自己本就无多少兵马，区区两千之数，臧宫统领一千精兵而去，却不能夺取父城，明显遇到了敌手。即便自己放下颖阳、襄城不顾，统帅所剩千人倾城而出，恐怕也难以对付父城守将。冯异！这冯异究竟是何方神圣？刘秀想得头疼欲裂。以眼前情势，若作最坏打算，怕是要放弃父城，转去他地了。如此一来，一切部署付之东流，又需重新规划，刘秀不禁哀叹一声。
祭遵原本老老实实守在门侧，听闻刘秀叹气，又隐约听到冯异姓名，便入门请见。
刘秀很是奇怪。祭遵向来寡言少语，只是尽心办好差事，今日怎么转了性，主动寻自己说话？问道：“弟孙有事？”
祭遵拜道：“属下见将军接到父城军报后甚为惆怅，又听将军连叹‘冯异’姓名，不知可是这冯异惹恼了将军？”
刘秀眼前一亮，祭遵本就是颍川人氏，而那冯异亦是颍川大族，说不定祭遵对此人甚为熟知，也好省去一番周折，便和颜说道：“臧宫久攻父城不下，听闻守将名为冯异。此人倒有些能耐，凭着父城矮破城墙和千余民夫，硬是将臧宫精锐阻于城外。臧宫不仅骁勇善战，且甚有谋略，竟对冯异束手无策，当真出人意料。”刘秀只说父城战事，对心中烦恼若父城不下，则自己全盘谋划尽皆告破之事绝口不提，毕竟祭遵是新收之人，机密之事还是少教人知道为妙。转又问道：“弟孙既然问起此人，不知可与其相识？”
“将军，属下对冯异有所耳闻。那冯公孙谦恭守礼，喜读圣贤之书，尤其善于《左氏春秋》及《孙子兵法》，虽未见其领军受命，但讲起行军布阵确难逢敌手。正因冯公孙才学渊博，文武皆通，才被郡守征辟入府，委以掾属。只是此人素来与世无争，虽然在郡府当差多年，却一直默默无闻，又多受势利小人诸多排挤，空有一身才学，却难以施展，反而被派往父县此等穷乡僻壤监查诸县。”
刘秀听祭遵如此评价冯异，又细想父城战事，顿觉此人确乃难得一见奇才。邓仲华才华横溢已颇让自己钦佩，此人如此才干倒真与仲华有得一比。需知无论是乱世之中，还是太平世道，往往不乏欺名盗世，纸上谈兵泛泛之辈。可冯异此战之前毫无领军经历，仓促之中，仅以破城民夫便能阻住臧宫百战精兵，实属难得。有心招降此人，却觉无从下手。一来无人保举，二来冯异如此疯狂抵抗，全不似其他县城望风而降，听祭遵所讲，冯异并非追名逐利之徒，这般相抗，必有其缘由。冒然招降，恐适得其反。刘秀越想越愁，不禁眉头紧锁。
祭遵见刘秀这番模样，劝道：“将军大可不必如此烦恼，冯公孙非是那种食古不化以身殉葬王莽之庸人。若能使人招降于他倒也是一桩美事。”
刘秀看着祭遵问道：“弟孙既知此人，可敢往父城一行？”
祭遵笑答：“非是属下胆小怯懦，其实军中便有更为合适人选。”
“哦？你所言何人？”刘秀很是奇怪。
“前几日，属下曾为将军引荐几人。其中冯孝正是冯异从兄，而丁綝(lín)、吕晏皆是冯异同乡，相交甚密。若有他们相劝，想必冯公孙即便不降，也可摸清父城底细，好对症下药，消去冯公孙疑虑。”
刘秀喜道：“既如此，快快请几人进来商议。”
冯孝三人敬重刘秀军纪严明、于民无犯，在祭遵推举之下，入汉军任职，几日来刘秀军务繁忙，少与相见，听祭遵相邀，一头雾水来到大堂。听闻刘秀问起冯异之事，皆道此子德才兼备，如能投效刘秀，必是得力干将。听刘秀说起冯异领兵相抗之事，冯孝主动请缨，愿即往父城，劝弟来降。
刘秀见收降冯异有望，喜上眉梢，又想冯异此等人物，怎能失了礼数？想至此处，刘秀传令点齐五百人马，又将颖阳之事交由马成、祭遵处置，领了冯孝、丁綝、吕晏，亲往父城。
还未入父县境内，刘秀恐自己领兵而来，引得冯异误解，遂传书臧宫退兵巾车乡与自己合兵，也好方便冯孝三人前去说降。
臧宫见了刘秀，又羞又愧，连连请罪。刘秀对其毫不为意，褒奖宽慰一番，见臧宫攻城劳苦疲乏，便命他整军休整，切勿以此自责。
第二天一大早，遣冯孝三人入城拜见。
三人刚走，刘秀命庖人早早准备丰盛酒宴，欲待冯异入营后好盛情款待。可左等右等，却久不见回音，刘秀渐渐担心起来。莫不是冯异誓死不降，扣下三人？还是三人听闻冯异领兵相抗，借机弃自己而去，相助守城？刘秀不禁一丝狐疑，冯孝三人投军时日尚短，难不成是冯异早有预谋，遣三人入棘阳刺探军情？若真如此，那自己真真被戏耍得如猴一般。大意了！大意了！
就在刘秀急得团团转，想派人前去打探时，有亲兵报奏：“于前方小路擒得敌军细作一名，现绑缚营前，请将军定夺。”
刘秀甚是烦恼，随口问道：“怎知那人是敌军谍探？”
“本来巡查兵丁看到一读书先生并未在意，可此人见到汉军前哨后躲躲闪闪，意图遁逃，遂被哨兵擒拿，于其身上搜出官府文书一封，请将军过目。”
刘秀伸手接过，展开观瞧：
今委任郡府掾属冯氏公孙，驻父县监查今夏赋税，县周五城皆受督正。凡不能足缴钱粮者，按通匪论处。望周知。
刘秀还道看花了眼，又细读数遍，竟是冯异委派文书，再看郡府大印赫然在目，如何作假？刘秀拍案而起：“此人何在？”
亲兵吓了一跳：“就在营前静候将军军令。”
刘秀疾步出帐，行至营门，远远看见一人被五花大绑。那人一袭灰衫，身量不高，一张国字脸虽因绑缚而显得苍白，却甚是周正，使人一看便觉很是牢靠。
刘秀向前相问：“足下可是父城冯异冯公孙？”
那人见兵勇对来者甚为敬畏，料是敌营主将，随即仰面朝天，斜眼看了刘秀一眼，冷哼一声：“正是鄙人。冯某不幸落入你手，要杀要剐悉听尊便。只可惜我父城乡人无人相护，将受你等贼人屠刀相向。冯某死不足惜，却要劝你一劝，看你端庄文静，也非心肠歹毒之人，少做些伤天害理之事，也为后辈儿孙积些阴德。需知抬头三尺有神明，恶贯满盈必自取其祸。天道轮回，当心今日恶行他日报于己身，悔不该当初！”
亲兵见那人出口不逊，连声喝骂，却为刘秀制止。
此人当真是冯异！刘秀欣喜万分，忙上前解其绳索，又深深一揖：“属下无意间冒犯公孙，刘秀代为赔罪。还请公孙大人海涵，莫与他们计较。”
冯异看眼前这个年轻人对自己的无礼疏不在意，还解开自己绑缚，倒也退去不少敌意，可一想起乡民传闻汉军害民之事，又对他深深厌恶起来。只觉此人举手投足之间无不做作恶心，虚情假意，随手甩开长袖，看也不看刘秀一眼。
刘秀本还热情洋溢地为冯异拍去身上浮土，见他对自己这般冷眼相对，甚为尴尬。回想祭遵之言，冯异谦恭守礼，怎能这幅模样？莫不是自己做错何事惹恼了此人？便笑脸相陪：“刘秀与公孙今日初识，思来想去并不知何时得罪足下。公孙也是知书达理，怎会这般慢待相善之人？”
冯异呸了一声：“你等贼子也算相善之人？你们这群匪贼强人为一己私欲，造反祸国，屠戮良民，还口口声声要恢复大汉天下。我呸！当真无耻，若天下真为你等匪贼所得，这种大汉不要也罢！”
刘秀一愣：“我军素来军纪严明，何曾有过这等不耻之事？”
冯异怒道：“当真是穷凶极恶之徒，对自己所做丧尽天良之事也会轻轻淡忘！乍一看，还真瞧不出你是这等心狠手辣之人。我问你，长聚、唐子之民可是你汉军所屠？”
刘秀猛然醒悟。
起兵当日，自己与王匡、马武等人北攻新野、湖阳，而大哥刘縯率王凤等新市部众西击长聚、唐子。新市兵恼怒两乡军民竭力抗阻，破城时屠城泄愤。此事虽与刘氏无干，却也未能及时相阻，以致发生此等天怒人怨之恶行。后来刘縯暗遣谍探散布此事为官府败兵所为之言，但事实如此终有泄露，还是有活口将此中之事传入了颍川，难怪冯异会如此抵触汉军，疯狂抵挡臧宫。刘秀不禁恍然大悟。欲想澄清此中关节，可如今汉庭皇帝正是新市中人，若将罪责推于新市军，不但犯下大不敬之罪，为人抓住口实陷害刘氏，而且无论如何巧言令色，在外人看来也不过是强词夺理，推诿扯皮罢了，毕竟长聚、唐子之民冤魂不散，血淋淋的事实依旧摆在那里。
刘秀被冯异这般一问，半天不知如何回答。冯异见他这般模样，还道自己所问不假，不尤更加憎恶眼前这个看起来甚是清秀的年轻人，连连咒骂道：“但愿你这恶徒夜深人静之时，也能如现在这般冷静淡漠，忘却死者哀嚎，高枕安卧，可别在睡梦之中为恶鬼所缠，长眠不醒！”
臧宫听闻卫兵传报擒住了父城守将，喜出望外，奔行而来。正听到冯异以长聚、唐子之事辱骂刘秀，不禁火从心起，远远就回骂道：“你这穷酸腐儒，不明真相，出口伤人，活该你被擒受缚，当真是苍天开眼。那长聚、唐子乃新市部众所为，于刘氏何干？你耳聋瞎眼，就听得流言蜚语，怎就未听过刘将军爱民惜民？当真无可救药！正好拿你这污浊蠢人头颅，祭奠我阵亡将士！”
冯异被这突然闯来之人一通乱骂，倒是蒙了一下，转而不甘示弱，回敬道：“你这莽汉无脸无耻，有何资格说我这圣贤门人？快快收起你这等作呕面容，休要出来丢人现眼。大丈夫敢作敢为，将己过推于他人，如市井泼皮无赖，惹人笑话！”
臧宫勇冠三军，岂会饶人退让？针锋相对，骂了个淋漓酣畅。两人就在大营门前，你来我往不相上下。你一句无赖，我回一声蠢汉。吵吵嚷嚷引得营中将士远远观瞧，大看热闹。
刘秀默默无语，正冥思苦想该如何冰释前嫌，好将这奇才收归帐下，就看有三人风尘仆仆自父城方向而来，却是冯孝、丁綝、吕晏。
三人奉刘秀之命入城说降冯异。来到城下，言明自己是冯异亲眷旧友，求入城一见。而苗萌却言冯异外出公干，不在城中。来者身份不明，眼下父城战事吃紧，不得入内，待冯异归来，辨明敌我，再当谢罪。
冯孝三人苦苦哀求良久仍不能入城，又久不见冯异露面，猜他或真未在父城之中，只得先行回营复命。
原来冯异昨日见臧宫退兵，而斥候探得汉军集于巾车乡，又有援军汇合。冯异恐父城兵力不足相抗，故连夜外巡，游说五城，增援父县。却归来迟缓，为汉军巡哨所执。
三人远远看到刘秀、臧宫正在营门与人争执，正感奇怪，走近来发现竟是冯异在此。
冯孝忙喝道：“公孙还不住口！”
冯异转身回看，都是熟人，愣了一下：“兄长如何在此？”转又怒道：“莫不是汉军擒了你等欲胁我献城？哼，当真无耻至极。掳人家眷，算何本事！不过，你等也休做白日美梦，冯异已是阶下之囚，生死早已置之度外。纵你等将我千刀万剐，父城也绝不会如你所愿！”
冯孝赶紧止住：“你这小子，乱讲些什么？还不快向刘将军告罪？”转又向刘秀一拜：“将军恕罪，我这兄弟不知实情，出口伤人，还请将军念在他这份保乡护民的赤子之心，莫与他计较。”
刘秀连连苦笑，摆摆手道：“冯功曹见外了，刘某岂是鸡肠小肚之人？还请你劝公孙一劝，莫要错怪于我才好。”
几人立在营前，尤其是刚才冯异、臧宫一阵吵嚷，甚是不雅，在众兵面前何等难堪？便传令亲卫散去兵勇，各归其位，又与臧宫、冯孝几人，引了冯异回到大帐。为了方便他们故人叙话，刘秀领了臧宫避入隔壁帐房，静候佳音。
