“大将军里边请。”云萝引着镇国大将军进入太后的大殿。
太后最近好像比以前更喜欢妆扮自己了，一身绛红色华衣裹身，外边套一件微微淡一些的薄纱衣，衣袍拖曳在地上看起来华贵雍容。她给他赐了座，然后扫一眼四周，“你们都退下吧，没有吩咐，不许踏进一步。”云萝和一群婢女迅速地退下去了。
“参见太后娘娘，您密诏微臣前来是有什么吩咐？”镇国大将军鬓角的白发已经蔓延出好大一片，眼角也有些下垂，看起来精神不足，心血不畅。连平日里穿的印花蓝绸缎长衫好像都失了先前的光泽，有了几处褶皱。
“大哥，虽然经过上次的事情，皇帝削掉了你一半的兵权，但是，你常年带兵，军中应该培养了不少亲信吧？”
镇国大将军一听到她提起上次的事情，怒火就上来了，眼珠子瞪得又大又圆，“还说呢，上次那个叶青远参了我之后，让我被圈禁，放出来了皇帝还削掉了大半兵权，”叹一口气，“可是，你怎么还不让我报仇啊，难道你至今还对他……”
“大哥！”太后急忙呵斥，气得头上的金步摇都乱晃，发出慌张的碎声。她这个大哥可真是鲁莽啊，许多年前的事情那是个禁忌，他怎么能随口就提。
镇国大将军自知自己说错话了，黑郁郁的脸涨得通红。太后叹息，这么多年要不是自己身在这个位置上，帮衬着家族，就凭着这个四肢发达头脑简单的大哥，家族恐怕早就毁在他手上了。
“大哥，哀家已经越来越难以控制皇上了，所以说，”她却有些犹豫地停住了话头。
镇国大将军头脑总算灵泛了一次，小心得猜测着，“太后的意思是要我收买更多的人，好能够与皇上抗衡？”
“对，最近哀家在考虑一件事情，一旦决定了，到时候还要你的力量相配合。”她那天忽然想到，皇帝一直没有皇嗣，轩辕靖煜是目前的第一顺位继承人。如果皇上突然驾崩，那么皇位就落到煜王爷手中，那么自己的女儿就名正言顺的成为母仪天下的皇后，成为天底下最为尊贵的女人了。
“我明白了，你放心吧，我会好好做的。”镇国大将军听着好像有事情做了，耷拉着的眼角都舒展开来。想想一个戎马半生的人，一向以驰骋沙场为乐事，这几年来国泰民安，让他只能在朝堂之上越来越站不住脚。朝堂之上的勾心斗角哪有浴血沙场建功立业来得直接和痛快。
“娘娘，他们太势力了，您这才几天不得宠，他们给送的布匹和香料就成了这种货色，还有啊，今日送来的炭，竟然一燃着就冒出呛人的烟气，简直欺人太甚了。”颖妃的宫女粉儿气愤地放下手里的东西，气鼓鼓的。
“娘娘，您别生气，其实不光咱们宫里吃穿用度紧着，奴婢听说其他宫里也是一样呢。”另一个宫女看着主子面色不善赶紧接上话茬儿。
“奥？此事当真。那是为何？”
“奴婢听说，前一阵子因为赈灾，国库里的银子可是花出去不少，还得供应军队，所以上上下下这才节约起来。”
颖妃紧蹙的娥眉一下子舒展开，嘴角绽开一个捉摸不透的笑容，自言自语一般说着：“也许，我的机会又来了，真是天助我也哈哈。”一旁的宫女听着她狂放的笑声，忍不住打了个寒颤。
入夜，皇帝揉一揉眉头，看着这一摞奏折，全都是要求朝廷拨款的，什么灾后重建的，什么军费开支啊，他都快烦闷死了。太监迈着小碎步，笑盈盈地进来了，“皇上，该歇息一下了，”他讨巧地奉上一碗热呼呼的参汤，“这是颖妃娘娘刚才送来的，说是怕影响陛下处理公务，让奴才端来给您呢。”
他正心浮气躁，端过来轻啜一口，“今夜去颖妃宫里就寝，你去安排一下吧，晚膳也一块儿安排在那里吧。”之前那个女子也挺得他欢心的，可是那次小产，他总觉得她撒谎了，就一直没再去看过她了，是时候去看看那个美艳的爱妃了，更确切的说是那个江南巨贾的女儿，那可是个聪明的女子啊。
“什么，皇上真的今晚要来这里？”颖妃激动地一把握住了公公的手，让公公一阵尴尬。“粉儿，给公公准备谢礼。”
粉儿拿过一锭黄金递到太监手中，太监也没有推辞。“听闻娘娘父亲是富甲一方的商贾，果然出手大方。娘娘只要得皇上圣宠，娘娘以后就要风得风，要雨得雨了。”
“这次真是多谢公公相助，公公放心，皇上只要心在本宫这里了，好处自然少不了你的。”太监乐呵呵地退下了。
颖妃赶忙将自己的首饰盒胭脂盒通通打开，细细的和婢女研究着哪个是最好的。她找出一件淡粉色丝绸里衣，腰间用银色锦带轻束，外面罩一件白色轻纱。黛眉轻点，淡施粉黛，如意发髻之上斜插一段玉簪。一切准备停当，她不时的搓搓掌心，里边已经有一层细汗了。能不能抓住皇帝的心，恢复往日的荣宠，在此一搏了。
她对着铜镜一遍遍看着自己的容颜，女人最好的年华，也就那么几年，如花如画，可是越是艳丽越是禁不住岁月蹉跎。
“皇上驾到。”太监拖着长长的尾音，好似有什么高兴的一样。
“臣妾恭迎皇上。”锦帕往肩后一甩，单膝屈地，低首垂眉。
皇上亲自上前执起她纤弱无骨的素手，“爱妃请起。”这时候才看到颖妃今日的妆容和往日迥然不同，往日里鲜艳活泼，今日却平淡素雅。
“爱妃今日真是有些不同啊？”
“皇上可说说，臣妾有哪里不一样了？”杏眸轻眨，透着一丝俏皮。
“要朕说，往日你是牡丹鲜艳华丽，今日如兰花般的清雅。”
“那皇上更喜欢哪个？”她心中开始暗暗高兴，已经注意到她与往日不同，说明自己这次已经成功了一半了，至少他开始对自己有兴趣了啊。
“各有千秋，不过今日朕看了一天折子有些乏了，还是看着这个素雅一点的脸比较舒服。你本就是水乡女子，如水一般是最好的了。”
两人一同落席，开始用膳。席间，皇上捡几块鱼肉到她碗内，“爱妃家住江南水乡，多吃点鱼，以慰藉你思乡之苦。”
说到思乡，她倒是立刻红了眼圈儿，自从跟随皇上入宫之后，就再也没有回去过了。皇上伸手，为她拭去眼角的一滴泪，她才回过神来，现在不是神伤的时候。
“对了，皇上，前日家父写来家书一封，说是准备为朝廷拿出自己一半的家资充盈国库。”她知道刚刚蝗灾过去，朝廷支出过大，需要银子，而这就是自己最好的机会。
“朕差点忘记了，你父亲膝下只有你一女，你入宫，与他们远隔千里，当真是难为你们了啊。”
“臣妾的心在皇上这里，即使跨越千山万水，臣妾也要跟随着您。”皇上揽她入怀，轻抚着她的万千碧丝，声音柔柔地说：“难为你父亲，将宝贝女儿给了朕，还这么为朝廷着想，朕准备封你父亲为江南第一护国商人，江南一带买卖就交由他掌管了。”
“臣妾替家父多谢皇上厚恩。”她明白一荣俱荣，一损俱损的道理，父亲那里越是强大，自己也就越能稳立宫中。
“皇上，就寝吧，臣妾为您宽衣。”娇媚的脸颊上早已经升起朵朵红晕，看得皇帝也是意乱情迷，双双进入帐子。
火盆儿里炭火正旺，炭身烧得通红通红的。粉儿蹑手蹑脚地走到殿门口，将尚未燃尽的一撮红色香悄悄取出来，走出去用水浇灭，然后连同灰烬一起放进盒子里锁在了衣柜上。
微微觑一眼里边床帘的晃动，她嘴角也噙起一抹笑，这迷魂香果然厉害，娘娘如果能够再次怀上皇嗣，那生下来就是皇长子，那么可就母凭子贵，一生无忧了，想罢悄悄退下。
第二日一早，太监在颖妃门口一边搓着手，一边不停地走来走去走来走去。
“公公，你别转悠了，绕的奴婢眼晕了都。”粉儿不满地抱怨。
“哎呀，这都什么时辰了啊，皇上怎么还没起来，咱家是怕皇上误了早朝啊。”叹息一声，向屋里望一眼，继续来来回回地在门前徘徊。
“吱嘎”门终于开了，皇帝已经在宫女的服侍下穿戴整齐，急匆匆地向着前殿走去。昨夜太晚睡，竟然差点误了早朝，他使劲儿晃晃自己的脑袋，觉得自己真是太不可思议了，什么时候这么大意过。
“你怎么也不提醒一下朕，得去上早朝啊？”紧赶慢赶还是晚了，大殿里大臣们都在交头接耳，窃窃私语。
“皇上这是怎么了，这种时候了还不来。”
“毕竟年轻啊，没有节制啊。”
“不知道是哪个娘娘，竟然让皇上沉迷至此。”
“红颜祸水啊，唉。”
“哎，哎别说啦，皇上来了。”
一肚子火气坐到金龙椅上，看着朝臣时不时偷瞄自己一眼，眼里写满了狐疑和一股暧昧不清的味道，让他很是不爽。
