“苏、黄、米、蔡”是宋代著名的四大书法家。苏是苏轼，即苏东坡，黄是黄庭坚，米是米芾，这都无可非议。可“蔡”呢？在宋代姓蔡的书法家有两个：一个是蔡京，一个是蔡襄。有人说是蔡京，也有人说是蔡襄，到底是谁呢？最通常的说法是，本来这个蔡是蔡京。蔡京原是宋朝大官，在宋哲宗元祐年间，他为了排除异己，把司马光等人称作“奸党”，并亲自撰写碑文，写上他们的“罪状”，刻成碑立在全国。当时有许多石匠拒绝刻这个碑，结果都被砍头处死。等到蔡京一死，人们马上把那座“元祐党人碑”砸个粉碎。人们还把他和当时把持朝政的高俅、童贯、杨戬，并称为“四大奸臣”。人们虽然承认他的书法造诣，可是他的人品实在是太坏了，所以人们不愿意承认他的书法家地位，就从“四大书法家”中将他的名字除掉了。
可是，“苏黄米蔡”又说顺口了，让谁来取代呢，于是人们又想到了蔡襄。蔡襄也是当时著名的书法家，他不仅书法造诣很高，而且人品极好。他在朝为官时，敢于直言，连一些权臣都怕他三分。他在福建泉州做官时，修建了后来非常著名的洛阳桥，又修建了七里的林阴大道，为当地人民所欢迎。在书法方面，蔡襄善于学习先人精华，又特别刻苦努力，书法很有特色。所以人们认为他应该排在“四家”之中。
由此看来，人品比书品更重要，如果一个人只会写好字，不会做好事，人民一定会唾弃他，即使在书坛上也不会给他留下一个小小的位置。
