西北史话
西北为我国最广大最有价值之地方，此话证之史乘，尤为可信。统一中国最早之秦代，初亦发源于陇南，后迁都咸阳。西汉最光荣时代为武帝命卫青、霍去病驱逐匈奴，张骞通使西域，使汉威远播，武帝之所以决心征伐匈奴者，亦有由焉。汉高祖当为匈奴困于白登，几致丧命，故高祖《大风歌》有“安得猛士兮守四方”之句，足证对于边疆之重视，武帝继绳祖武，不惜人力财力挞伐匈奴，至今咸阳武帝陵旁，犹存有马踏匈奴之石像，可资瞻仰。东汉光武中兴以后，复命班超使西域，西北与中原之关系，益臻密切。唐代以兵马数万人远征西域，收复三十余国，威震葱岭。英之历史学家斯坦因当研究我西域历史称，世界武功无过于斯时，可以想见当时国威之远震矣。最后一次征新疆者，为清代左宗棠，其时新疆不但内乱，伊梨一带且为俄国所占，幸文有曾纪泽办理外交，武有左宗棠戡定内乱，始将新疆领土全部收回，为近代史最光荣一页。今人之来西北者，莫不对左氏敬仰有加，唐人诗句曾曰：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”而左宗棠则改为“手栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”盖左宗棠征新疆时，开辟甘新大道，两旁植有杨柳，号称左公柳，故有此诗句。今人之考查西北者，犹可见其宽大之道，与高大之杨柳树，其大道之宽度，较今之公路有过之无不及，可以想见其工程之伟大矣。
现在内地人之看西北，远不如古人，非今人之眼光不如古人，特西北古今对外关系之不同，有以致之。我国古代对外关系，完全在西北，如到巴比伦、波斯、希腊、罗马，西北为必经之道，嗣海禁大开，外人之来中国者，咸由海路而入，致西北对外交通之关系，逐渐减低，故古人之称外人为“胡人”，今人之称外人为“洋人”。今当抗战时期，情形又略有不同，新疆西北之苏联，西南之印度，再远之波斯，皆与我有密切之关系，且自汽车、飞机之交通开辟后，缩短西北领域与中土之迢远距离，使西北之对内关系，更日见其重要。
西北地形
西北之地形，有高山、有平原，西北高山皆为大山脉，简单明了，大山脉之间即为平原，新疆自西而东其最大之山脉凡三：最北为阿尔泰山山脉，中为天山山脉，南为昆仑山山脉，至玉门关内，南有祁连山脉，北有合黎山脉，中间为河西平原，至陕西则有秦岭山脉，蜿蜒至潼关止于黄河，形成一天然之险要地带，即潼关也。在绥远境内，有阴山山脉，以上皆为东西行之横山。至于南北之纵山，在宁夏有贺兰山，甘肃东部有六盘山，西部乌哨岭等，此类山脉，对气候雨量关系极大，每过一道纵山，山西气候即较山东为旱，至乌哨岭后而河水内流不复人海矣。
西北虽山高地亢，雨量稀少，然自有天助，每到耕种季节，则高山积雪溶解可以助耕，其内河流域地区亦均如此，可谓天造地设，以贻吾人者。
余从前曾写一论文，讲中国文化之外流者，首推水利。春秋时代，河南太行山以南地方，为韩、赵、魏三国交界处，此地出一大水利工程师。西门豹曾费巨资，引太行山水以灌田，后韩国以强秦窥境，思有以弱之，有谋士进言谓：遣水利专家郑国者赴秦以劳其民伤其财，则秦即无力东窥矣。后秦果用以开渭水灌田，认为得计，旋知为韩所愚乃欲逐郑国，国云：余之开渭渠，目前虽使秦弱，然将来必使秦富，盖今之秦国强而不富，虽强亦将何为？秦王然之，卒用以开渭渠号“郑国渠”，而秦果富强矣。由是水利工程，经陕而北，转入宁夏，迄今黄河诸渠，尚有秦渠、汉渠、唐渠等水利工程遗迹可证。复南转入四川，太守李冰造灌县岷江渠之水利工程，至今犹受用无穷。再西转入新疆，《水经注》曾言及汉时龙云作怪，有索勒带卒三百人，往平之，民赖以苏。此虽系神话，但所指事实，确为精水利工程者，偕三百工人开渠导水灌田，则无疑义，至赵充国屯田之处，即青海之乐都，盖开湟渠以灌田也。
曾记民国十八年陕西曾患大旱，相传死亡者达百万人，此极惨之事，全由水利失修之故。现陕西已有泾惠、渭惠、汉惠等渠，灌田约二百八十万亩，纵不幸再遇大旱，亦可有相当之收成，陕人对水利工程已受最大恩惠。
甘肃省近亦积极开渠，已成功者有涅惠渠与洮惠渠，祁连山下河西一带，现亦准备开渠，该地人口据估计较左宗堂时已减少约一倍，皆因水利不修所致。该地土质极为肥沃，当地人流行谚语曰：“一年熟两年足。”如果能兴水利，将来定可“一年熟四年足”，故余常曰：“有水斯有粮，有粮斯有人”，此开发西北之基本条件也。
西北人口
新疆地广人稀，可于其耕种方法中见之，至今新疆犹行轮种法，每地一丘种一年，休息三年。至宁夏、青海各省，则荒地更多，总计西北人口密度，计陕西省现有人口一千二百万人，甘肃省有六百万人，新疆三百万人，青海一百万人，而宁夏仅五六十万人，其人口之稀少，概可相见。
吾人欲谈开发西北，必先从移民起，欲谈移民，必先从兴水利起，否则起始而开办工矿，不但人工缺乏，且亦无销路，西北土著尚有一旧习，只要有羊肉可食，羊皮可衣，根本不需金钱，如不先移民而开办工矿，工人实成问题，故开发西北，必先从增加人口起，欲增加人口，尤必先从水利人手。
西北交通
目今西北交通，虽有飞机可坐，汽车可乘，然此种交通工具，只可供少数人游行之用，一言开发经济，必需修造铁路，陇海路曾有由宝鸡西修至兰州之计划，唯以今日情势观之，此项计划尚嫌不足，有延至迪化、伊犁、塔城之必要，其支线更应北至宁夏，西至青海，以沟通五省。俄国之修西伯利亚大铁路，以经营西伯利亚及东海滨省，即其一例。李鸿章与俄国订约制倭时，俄国亦以在东省修筑中东铁路为条件，可见铁路为开发之先锋，唯此项建设最初免亏本，必有亏本之决心，始能获建设之成果，此种原则，对开发西北尤为重要。
西北皮毛
西北特产首推羊毛与皮革，西北羊毛之多且廉，殊为一般人所不能想像，然过去上海之章华，天津之海京制呢厂，所用原料多系来自澳洲，而非西北之羊毛，以我国羊毛未经洗整，不仅品质杂乱，且含泥沙40%以上，不适于用故也。据重庆某制呢厂负责人言：由西北运来之羊毛，所织毛呢其成本视棉织品为廉，此种事实确有重视之必要。今后对西北羊毛应尽量利用，由洗毛而纺毛而织毛，均应提倡自办，则今后不仅国人服装，可不必用舶来品，且可有大量毛货输出国外。西北不特羊毛产量甚丰，驼绒亦甚多，织成绒布，亦为御寒珍品。至陕西棉花，自倡用美棉品种以后，棉质甚好，可与世界上最好之棉花相媲美，云南纺纱厂所用之棉花，亦均由陕西运来，可见其品质之佳，故西北一区可谓我国之衣区。此外皮革一项，亦为西北最大特产之一，可制马鞍及一切皮货，余在兰州一会议席上曾戏言：“西北之皮毛，实为西北之精华”此言诚非笑话也。
西北矿产
西北之矿产亦甚丰富，在地上者如盐如碱，在西北各内流河所汇之湖泊，俗称为海子者，无不甚产，为化学工业之重要原料，其在地下者如煤，各地亦多蕴藏，唯开采者尚少，陇海路火车初用河南之煤，后在陕西开一煤矿，陇海路用煤乃便，然经陕人甘，煤产甚少，由宝鸡经天水至兰州，往返用煤，必须由陕运去，耗费运力不少，过兰州后始有阿干镇及永登两煤矿，可供燃料，至新疆、青海、宁夏等省，亦有少量出产。
金矿在西北产量甚丰，或谓今后黄金已无价值，此乃无金国所倡书，至产金国则仍认黄金为极有价值之珍品，盖今后币制准备偿付国际贸易之头寸，仍非黄金莫办，即统制经济之国家如苏联者，亦在大量开采黄金。我国西北之黄金产于有名之黄土层之下，黄土文化为我国之最古文化，我国古代穴居野处之穴，即黄土层中之穴，冬暖夏凉，颇适居住，黄土层之下为石层，黄土与石之间，则产金层也。唯采金须用水冲，故西北有水地方，均能淘金。产金最多地方，莫如新疆，迄今该省军人领章均为真金所制，其产金之丰，概可想见。
结语
现代文化为物质文化，建筑在工业之上，而工业又建筑在地下富源之上，故一国能尽量利用其地下富源，方能称为现代国家，我国领土东南西北各区，各有其不同之特点，东北区物产丰富，且大都业经开发，吾人必须收复。东南区多季节性之特产，人口极繁殖。西北区既多季节性特产，地下又富，储藏更丰，唯人口太少，吾人必须尽最大之努力，开发西北，兴水利，建铁路，增加人口，开办工矿，以尽量利用西北特产，不出三十年，必获惊人成绩。吾人尽一份力量，即可收一分成效，证以物理学“物质不灭”之原理，可以知能力亦不灭矣。古人有言“但有耕耘，不问收获”，吾人可改为“但有耕耘，必定收获”，愿大家以最大努力，开发西北经济，“引得春风度玉关”！
