春秋时期，各个诸侯国之间经常发生战争。齐国和鲁国(均在现在的山东境内)是邻国，齐国是大国、强国，鲁国是弱国，齐国动不动就攻伐和侵略鲁国。
有一年，两国又打起来了。鲁国抵不住齐国的进攻，鲁军很快败下阵来。鲁国有个人叫公为，他十分担心国家的安危，整日茶不思，饭不想，愁眉不展。公为身边有个十来岁的小书童，名叫汪踦。别看他年纪不大，却很有心计，公为很看重他。
这一天，公为坐在椅子上，又在不住地叹气，汪踦问：“主人，你是不是为鲁军战败的事伤心呢？”
公为长长地出了一口气：“哎，齐国经常挑起战争，鲁国人，真感到羞愧呀！”公为说着，两行热泪从眼眶里流出来。
国难当头，哪个人不担心国家的安危呢？汪踦的心里也像火烧一样难受，便说：“主人，如此在屋里叹息，倒不如驾车出城，看看战场上的形势，说不定还能为我军助助威呢！”
公为一想，也对，立即备好车，穿过空空无人的街道，冲向城外。
他们驾车刚出城，就看见一片滚滚烟尘迎面扑来。接着，就看见鲁国士兵有的丢了盔甲，有的没了武器，有的血流满面，有的拐着双腿，拼命地后退。汪踦看着鲁军失败的惨相，悲愤已极，一腔热血早就沸腾了。他用企求的目光看着主人，公为看透了汪踦想要杀敌的心思，摇摇头说：“孩子，你年龄还小，快些回城吧！”
“您呢？”
“我？我要到战场上去杀敌！”公为说，“国家正处在危亡的时刻，我岂能临阵脱逃，当可耻的逃兵呢？”
汪踦噌地跳上一辆败兵丢失的战车，大喊道：“我也要上战场杀敌！国家要灭亡了，我活着还有什么意思！”
公为看着紧紧握住小拳头的汪踦，受到极大的鼓舞，也跳上战车。战车上的将士都逃得无影无踪了，只有一个身受重伤的驭手，还没有离开战车。他看到跳上来一个英俊少年，接着又跳上一个文质彬彬的成年人，还不知发生了什么，只听英俊少年说：“快掉转马头，向敌人冲！”
公为随手拿起车上的一条长枪，说：“为了保卫我们的国家，我们要和敌人决一死战！”
驭手挣扎着站起身来，一抖缰绳，战车就转过了头，迎着巨浪般涌来的败兵，向前冲去。他们还高喊着：“冲呀！杀呀！不打败敌人决不回头！”
败逃的鲁国将士，看见车上一个昂首挺胸，视死如归的成年人挥动着长枪，一个十来岁的孩子高举着大刀冲回敌阵，一些败兵被震撼了。一个士兵禁不住高喊道：“弟兄们，杀回去呀！”
“杀呀！”
一千多名士兵返回身来，随着汪踦的战车，又杀了回去。
乘胜追击的齐兵，没有想到鲁军返身又杀回来，慌忙迎战。战场上杀声震天，鲁军越战越勇，齐军渐渐不支。最后，齐军全线崩溃，败阵而逃。鲁军取得了胜利。
在欢庆胜利的时候，将士们才想起带头反攻，鼓舞他们反败为胜的小英雄。它们找呀找呀，终于找到了汪踦。但见他握着一把带血迹的战刀死了。
英雄少年汪踦的事迹迅速传遍鲁国，鲁国人民要用最隆重的厚礼安葬他。但是，根据当时的礼法，对小孩子是不能举行隆重的葬礼的。怎么办呢？最后，大家去向大学问家孔子请教。
因为《礼》经是他编撰的，条文是他制定的，只有他说了才算。
孔子严肃地说：“如果一个小孩子，能像大人一样冲锋陷阵，杀敌立功，做了大人要做的事，那么，为什么就不能像对大人一样，对待我们的小英雄呢？”
鲁国人民破除旧俗，为小英雄举行了隆重的葬礼。
