春秋时期，宋国的君主闵公被他的大将南宫长万刺死了。闵公的儿子桓公即位后，要办的第一件大事就是要捉拿南宫长万，为父报仇，为国除害。
南宫长万原来是宋国的一员猛将，威名远扬。他因为作战有功，就骄傲自大，谁都不放在眼里。一天，闵公跟他开了个玩笑，他竟乘着酒兴，一戟将闵公刺死，然后逃到了陈国。
桓公召集大臣商量，决定派使者到陈国去，要求陈宣公将南宫长万交还宋国治罪。
大家觉得这是唯一可行的办法。可是偏偏有个孩子在桓公身后笑了起来，说：“南宫回不来了！”
大臣们都认识这是桓公的公子年方五岁的目夷，大家以为他随便说着玩的，并不在意。但是桓公知道他这话不是随便说的，便把他抱在膝上，非常认真地问：“你怎么知道他回不来呢？”
目夷说：“像南宫长万这样的勇将，哪个国家不想得到？宋国既然抛弃了他，陈国必定会收留，怎么肯轻易放他回来呢？”
桓公和大臣们立刻醒悟过来，但一时想不出什么好的办法。
目夷继续说：“陈国对宋国并不友好，只派使者空手去一趟，当然不会理睬。孩儿听说陈宣公非常贪心，只要带去珍宝，向他行贿，自然成功。”
大臣们无不信服，都暗暗称奇。桓公立刻命使者带了珍宝，前往陈国。
果然不出目夷所料，陈宣公收下宝物后，便答应派人解押南宫长万回宋国。
第二天，陈宣公假装跟南官长万结拜兄弟，用酒将他灌醉，然后捆绑结实，派力士连夜将他装车押回。南官长万被处死后，国人都拍手称快，赞扬公子目夷为宋国除了一大祸害。
