在长白山下的一个小村子里，住着一对年轻的夫妻，男的叫赵生，女的叫秀花。小两口儿恩恩爱爱，过得很美满。
秀花生得漂亮，心灵手巧。村子里姓刘的财主早就想讨她做小，赵生他俩成亲后，财主恨得直咬牙根儿。
这年，秀花生了个大胖小子，小两口儿乐坏了。一天，赵生挑着谷子去财主家交租，快到大门口，狗腿子张三“哐当”一声把大门关上了。“东家开门，我交租子。”张三拉开一条门缝儿冲着赵生哼了一声：“东家说，从现在起，晚交的罚一年租。你来晚了，等着罚吧！”
这时财主探出头来，一瞧见金黄色的谷子，就说：“交吧，这算今年的，还得罚一年。”赵生忙说：“东家，你做事太不讲情理了！”财主大声吼道：“你敢跟我顶嘴，张三，给我打！”“你们凭什么打人？”“凭什么？嘿嘿，凭你的小娘子长得俊。”
三四个家丁一窝蜂地围上来，劈里啪啦，拳打脚踢，把赵生打得皮开肉绽！赵生心里窝着一股火，回家后一病不起，没过三天就死了。财主心想，这回秀花算是我的了！
一天夜里，财主带着几个家丁来到秀花家，拽着秀花就往外走，把小孩儿吓得“哇哇”
直哭。秀花喊：“孩子，我的孩子，我的孩子！”财主一见小孩儿哭叫不停，就给家丁使个眼色，那个家丁抱起孩子就往后山走去。
一晃几年过去了，秀花被糟蹋得骨瘦如柴，脸色蜡黄。她想孩子，天天哭，夜里梦见孩子，醒来也哭。财主见秀花瘦得没个人样儿，就把她赶出了大门。
这天，她上山找野菜吃，看见山冈上有个小土堆，土堆上长满了一种叶儿对着生的草。
这天夜里，她一连做了三次梦，梦见孩子长高了，会说话了，他进门就喊“妈妈”，搂着妈妈的脖子说：“妈妈，看你瘦成这个样子！你把小土堆上的草拔回几棵，熬水喝就能胖。可别拔那棵最大的呀！”秀花醒来觉着奇怪，细寻思，莫不是那小土堆里埋着我的孩子？
第二天，秀花挖野菜，又来到那个土堆前，想起了昨晚的梦，心想，挖几棵回去试试。
她挖了三棵，又掐了几片叶子放在嘴里，一嚼，苦参参的，还有点儿甜香味儿。回到家用水洗，这根子雪白雪白的，半尺多长。细一瞅，这根子像人的身子，有胳膊有腿儿，像胖娃娃一样。她放在锅里熬起来，熬好了，一天喝三遍，一连喝了三七二十一天，觉得身子一天比一天有力气，一天比一天见胖，心想，这是孩子来救我了！
财主见秀花气色变了，还像先前那个模样，不明白是咋回事，心里想，保管是偷了他家好吃的。秀花哪肯承认，就把熬草根水喝的事照实说了。财主不信，秀花就把剩下的一棵拿给他看，财主一把抢了过去。
财主回家后，也熬水喝了几天，觉着身上有了力气。寻思，这草真好，就派人把土堆上的草全挖了回来，熬了小半锅。还没等熬好呢，他就捞上来一棵吃上了，一连吃了十几棵，又喝了三大碗汤，就舒舒服服躺下了。不大-会儿，财主七窍流血，惨叫几声就死了。
这天夜里，秀花又梦见孩子回来了，告诉她，孩子为爹爹报了仇。天刚放亮，秀花一睁眼，听到外面有小孩子的说话声。她急忙披上衣服追出去，看见一个高一点儿的孩子领着一大帮胖娃娃奔后山坡去了。等她追到那土堆跟前，那帮小孩儿都不见了。
相传，这棵像胖娃娃的草就是秀花的孩子，为爹爹报了仇，又救了妈妈的命，就回山里去了。
秀花把这事儿告诉了大伙儿，人们都用它来补气强身。后来，李时珍把它列为草药之首，取名叫“人参”。
