古时候，在宁夏南部山区米钵山下的红石岗，住着一户叫哈阿旦的贫苦农民，他和老伴都已年过半百，只有一个十七岁的独生女儿，名叫法图麦。这姑娘长得十分惹人喜欢。哈阿旦家境贫寒，一家三口种着恶霸地主杨黑狼的五亩坡地，每年打下的粮食连交租都不够，日子过得非常困难。
杨黑狼对法图麦早就存心不良。一天晚上，他领着狗腿子闯进哈阿旦家里，逼着哈阿旦交租子。哈阿旦哪里交得起那么多租，杨黑狼便把法图麦抢走了。
哈阿旦气愤地将杨黑狼告到官府衙门。那时候的官府衙门，是替有钱有势人说话的。哈阿旦不但没有告成，还挨了二十大板，被赶出衙门，气得服毒自杀了。老伴也哭瞎了眼睛，被杨黑狼赶出村子，四处讨要。
可怜的法图麦被抢到杨黑狼家以后，死也不从杨黑狼。于是一年到头当牛做马，吃尽了苦头。杨黑狼有个长工叫尤素福，这小伙子见法图麦这般受罪，便暗暗照顾她。
法图麦和尤素福的事，杨黑狼已有所闻，他将法图麦卖与本族堂弟杨二麻子做妾。一天，杨二麻子披红挂绿，骑着高头大马，打着破锣前来“娶亲”。直到花轿到了门前，法图麦才知道是怎么回事。她气极了。心想，逃不出去，跑不了，就是死也不嫁给他。她心里牵挂着尤素福。于是借梳妆之机，剪下自己的长发辫，委托一位妈妈交给尤素福。
法图麦梳妆完毕，便被抬上杨二麻子“娶亲”的大轿，当走到一个湖畔时，法图麦突然跳下轿来，一头栽到了湖里。这时雷鸣电闪，大雨倾盆，山洪暴发了，贫苦农民都逃到山上避难，唯独爱财如命的杨黑狼死守庄院。随着翻卷的巨浪，红石岗村被淹没了，杨黑狼也被洪水冲得连影儿也没有了。
法图麦去世不久，便给尤素福托梦说，只要把她的发辫剪碎撒向天空，就有仙女下凡和他结成伴侣。尤素福按照法图麦梦中的吩咐去办，顿时狂风大作，整个米钵山区落满了法图麦的发丝。一个仙女奉真主之命，下凡到人间和尤素福配偶成亲。从那以后，米钵山下到处长满了发菜。后人为了纪念法图麦，称法图麦姑娘为发菜姑娘。
