在东去的官道上，行人见一个身披破袈裟、手持铜杵杖的和尚，一边口中哼哼叽叽地唱着曲子，一边疯疯癫癫地行走，都觉得十分好笑。有的顽童用树枝、土块打他，他也毫不理会，脚下如风一样快捷轻松——他就是风颠和尚。风颠这次背井离乡，决心要朝百座寺，拜千尊佛，行万里路，走遍名山，拜访名师，不达目的，决不返乡。
风颠听闻秦州东南有座石窟，十分有名，便前去参拜。
约莫走了七八十里，风颠望见一山自平地突然崛起，形似农家麦垛之状，当地人们均把此山叫做麦积山。那麦积山分东、西二崖，上有栈道相通。远远望去，只见石窟一排排、一层层，密密麻麻，约有百来十洞。风颠从东边拾级而上，逐洞参拜。
他首先参观了七佛阁，也叫散花楼，后来又到万佛堂（又名石碑洞）。有的塑像不但面目清秀，体态婀娜，而且面露浅笑，十分可爱；有的菩萨与弟子亲密依偎，似在窃窃私语，娓娓而谈；有的童男童女项上各套长命圈，如甘陕一带乡村小儿模样，生动可爱；有的佛像神态潇洒，格外令人神往。
看到此处，风颠心中恍然悟到：“大善实为菩提树，大慈方是菩萨心。”佛乃人中圣贤，也有喜怒哀乐，也有人的思想情感，并非一味庄严吓人，冰冷无情。只不过佛有一般人做不到的持之以恒的善心、热心、慈悲心和奉献精神。人若无私心、贪心、昧心、忌妒心，亦为完人、圣人，甚至会成为佛或菩萨！想到此处，风颠忽觉心胸更为开阔，感悟又上一层，于是对着万佛堂拜了几拜，然后下山与方丈和尚叙谈。
据惠海方丈介绍，麦积山石窟开凿于后秦时期，初名无忧寺、石岩寺。后来魏文帝皇后乙弗氏出家为尼，死后凿麦积崖为龛而葬，义建舍利塔一座，寺院敕赐“净念寺”。以后唐、宋、元、明历代不断增补，使大小洞窟达到二百多个，有佛像七千二百多尊，壁画一百四十多平方丈，在廿肃境内仅次于敦煌石窟。风颠也把敦煌石窟向方丈作了简要介绍。
方丈说：“高僧在金城焚骨超亡：捉鬼破案，更在甘、凉一带焚身求雨解救百姓的消息不胫而走，贫僧亦有所闻。今有大事一件，若高僧干成，功德无量，不知高僧肯否？”风颠听了方丈赞语，连连谦辞，并说：“方丈有何大事让山僧去干？”方丈说：“宝鸡以东，三年大旱，虽有沃野千里，然而寸草不长，民不聊生，饿殍遍地。官府虽多次请僧道求雨，均无效果。吾观高僧目露神光，面呈紫气，气度不凡。此去长安不远，高僧何不揭榜祈雨，解民倒悬之苦？佛祖云：救人一命，胜造七级浮屠。一场甘雨，万命得活，功德难以估量！”风颠是个爱民如母的僧人，听了方丈之言，心中十分着急，不由得喃喃自语说：
人间造孽天怒怨，连累万民遭涂炭。
若能求得甘霖降，舍去此身又何难？
方丈听风颠答应前去，十分高兴，忙双手合十，口念“阿弥陀佛”。风颠猛醒过来，连忙说：“百姓之苦，实乃父母之苦，风颠理应义不容辞。然而山僧疯野惯了，信口开河，法力不及，虽心有余而力不足。”方丈道：“忠孝之心可感天地，只要存得爱民之心，上天或许会感动应验，也未可知。高僧不妨试试如何？”风颠连连点头，茶未喝尽，就告别方丈，急忙东行。
从秦州到西安，须经葡萄园一带的石径栈道。那里山道弯曲。路狭难行。路上行人面黄肌枯，一步三摇，多是逃难之人。风颠将身上钱物一律散尽，然而杯水车薪，难解燃眉，想劝父老回家等雨，又无求雨把握，只得独自逆流东行，步履匆匆，星夜兼程。
第三天一早，风颠穿越宝鸡，午后便到咸阳城。在咸阳风颠碰到庄浪卫红城驿徐家磨的徐明德。那徐明德是徐三的堂弟，自从徐三出家后也想落发为僧。这次到咸阳做买卖，货物被灾民一哄而抢，徐明德有家难回，哭笑不得，遂看破人生，决意削发。
风颠身边正缺帮手，听徐明德一心出家，心中高兴，当即为徐明德剃发，收为贴身弟子，赐名就叫明德。
咸阳灾情十分严重，除了旱灾又逢瘟疫，赤地千里，饿殍纵横，惨不忍睹。连县城都饿死百姓无数。风颠原想埋完尸体，然后东行，然而旱情紧急顾不了许多，他一心想直奔西安，欲救更多的百姓。师徒俩星夜急奔，一天一夜便望见了高大坚固、十分壮观的老皇城。
风颠师徒二人来到西安城下，远远望见西门外人山人海，或躺或坐尽是灾民。师徒二人挤到前面，经多方询问才知原委。
原来无数难民将西安城的四个城门统统围住要冲进城去寻求活路，官府怕饥民进城乱抢乱砸，激出暴乱，朝廷怪罪下来无人能够担待，故派重兵紧紧把住四门，与饥民形成对峙之势。
风颠想挤进城去，兵丁说什么也不允许。光天化日、众目睽睽之下风颠也不好作法人城，急得他抓耳挠腮。不料那明德弟子眼尖手快，远远看见城墙上贴着官府聘请僧道为民祈雨的告示，于是上前撕下榜来。兵丁急忙阻拦，明德指着风颠说：“我师父受麦积山惠海方丈委托专为西安百姓求雨而来，还不开门请进！”
四个兵丁将他俩送到城内南校场。风颠远远望见十几个官员正襟危坐在一堆圆木垒起的木坛上，一动不动。
那木坛约两丈见方，八尺来高，周围一排排兵丁严密把守，闲杂人等根本无法近前。
原来由于西安周围，特别是西安以北各县连续三年大旱，千里沃野寸草不生，百姓饿死无数，民众苦不堪言，官府虽已开仓赈济，但民众仍然难逃火坑。府台董公虽多次张榜求贤，招请僧道求雨，并下令全城停屠七日来感动上苍，但屡不见效。如今四处百姓包围了古城，府台无法，报请制台葛大人批准，城内五品以上官员，上到制台，下至藩台、学台、臬台、府台一律于初七辰时登上木坛，祷告天地，祈求甘霖，欲救万民，午时之后如不降雨便要下令兵丁点火，官员集体自焚，一是抗议上天不公，二是为朝廷捐躯铭志，三是以身家性命为百姓谢罪。
眼看将近午时，一个个晒得油淌皮卷，仍然是赤日炎炎，万里晴空无一丝云彩。董公心如油煎，正要下令举火，忽见兵丁押着二僧到场，感觉奇怪，便问：“押者何人？”兵丁答：“揭榜求雨的和尚。”董公日：“开什么玩笑，几次僧道求雨未果，说明僧道无用。而今关键时刻，又有僧人骗钱误事，还不速速打了出去！”兵丁正要将和尚推出，只听风颠高唱说：
不图官，不图偿，愿为百姓舍皮囊；
未时之后不见雨，干柴烈火焚和尚。
董公尚未开口，只听葛制台大声说：“且慢。将和尚请上坛来。”兵丁听了“请”字，赶紧松开和尚双臂，风颠一跃上了木坛。
葛制台问：“高僧愿为百姓舍身求雨，可是真话？”风颠双手合十日：“出家人不打诳语。”董府台严肃地说：“眼前形势，千钧一发，和尚若无本事，何必枉送性命，趁早退下。”风颠日：“阿弥陀佛！天下第一种可敬之人乃忠臣孝子。孝子为百世之崇，仁人是天下之本。今各位施主虽官居显贵，但能做本色人，能说真心话，能干善心事，对百姓存慈爱之心，对朝廷尽忠臣之事，这就是仁德的种子，积福的萌芽，如此善心岂有不感天动地之理。然而各位施主身居要职，留下有用之躯，还要为朝廷做事，要为百姓祈福。山僧浪迹天涯，是个闲散之人。今山僧以无用之身，顶替各位金玉之体，由山僧代各位为百姓求雨，实乃贫僧之福。午时三刻若不见雨，兵丁只管举火焚坛，山僧涅盘之后，也要找龙王算账，为天下苍生讨个公道，各位施主意下如何？”
葛公、董公等人听和尚言语忠恳，道理深厚，佛心婆口，心中感动，便一齐起身叩拜，先替百姓谢过高僧。之后，风颠让弟子明德将众官员请下台去，并吩咐明德按他口令行事：午时三刻一过，若风云不起便先从南方点火，再从东方点火，依次点北方、西方，不管山僧烧成何等模样，只管举火焚坛。
风颠说罢，手持铜杵，向四方朝拜之后，背北面南盘腿端坐。此刻时已至午，静晒半天的制台、府台一千人等，一个个皮开唇裂，心中生火，喉中冒烟，但为了配合高僧求雨均不敢喝水，亦不敢高坐，人人席地盘腿坐于台下，一是继续祷告上天，二是观看风颠如何祈雨。只见风颠和尚手持法杵来回舞动，口中不断念叨：
宝杵宝杵速显灵，快请雷公众雨神。
乌云密布东风起，四海龙君降甘霖。
虽是富豪造罪孽。何必罪及众百姓？
富户依然享荣华，无辜百姓丧性命。
玉皇再不开天恩，天道不公人难敬。
龙王再不降甘霖，草菅人命应抽筋！
唵、嘛、呢、叭、咪、吽！
风颠口中只是微声念动，但他的法声浑厚无边，声音早已传遍四面八方。老百姓听了认为风颠和尚说得太对了，这几年天大旱，尽管路上白骨遍地，但朱门酒肉依然腐臭，可见苍天真的不公，龙王真的瞎眼，于是便大骂天地龙王，亦骂官府豪门。
人群之中一个白衣秀士听了和尚之语，十分吃惊，觉得多少僧道求雨，只知焚香念咒，却不知天旱原因，这个和尚一下子说出了天不降雨的根源，看来的确是位得道高僧。白衣秀士本想马上助风颠成功，转念一想：且慢行动，看他下面如何运作！
原来西安古城乃十二朝帝王的国都皇城，所以城池坚固，城内繁华异常，非别处所能及。虽自宋、元、明、清以来再未在此建都，但是历史上遗留的皇亲贵族、公侯后裔、名商巨富、官宦士家比比皆是。他们花天酒地，醉生梦死，过着四体不勤、五谷不分的奢靡生活。
三年前玉帝巡视天下，见西安护城河臭气冲天，不知何故，差四大天神下界查看，原来河面上漂满了面食、肉菜，因腐烂发霉，臭气熏天。玉帝听了十分生气，命令四海龙王三年不准在陕西降雨，并特意吩咐泾河老龙时时查看，何时护城河水变清再无腐物，方可及时行雨。
然而玉帝哪知，陕西虽旱，但河南、湖北、四川等地风调雨顺，庄稼丰收。有钱人拔下祖宗的一根“汗毛”便可从外省运进车米斗粮。西安四周虽白骨累累，然而护城河依然混浊，达官显贵、富豪巨商依然过着“朱门酒肉臭”的糜烂生活，只可怜原本勤劳节俭的穷人雪上加霜，整天在死亡线上苦苦挣扎。由于玉帝不开禁令，不少僧道虽屡屡祷告上天亦是瞎子点灯——白费蜡。
