袭人听了这话，心内一动，低头半日，无可回答，因便笑道：“正是呢。若论我们，也有顽笑不留心的孟浪孟浪：冒失、越礼。去处，怎么太太竟忘了？想是还有主意，等完了再发放我们，也未可知。”宝玉笑道：“你是头一个出了名的至善至贤之人，他两个又是你陶冶教育的，那里还有孟浪该罚之处？只是芳官尚小，过于伶俐些，未免倚强，压倒了人，惹人厌；四儿是我误了他，还是那年我和你拌嘴的那日起，叫上他来作些细活，未免夺占了地位，讨人嫌，致有今日。只是晴雯也是和你一样，从小儿在老太太屋里过来的，虽然他生得比人强，也没有妨碍着谁；就是他的性情爽利，口角锋芒些，究竟也不曾得罪你们。想是他过于生得好了，反被这好所误。”说毕，复又哭起来。
袭人细揣此话，好似宝玉有疑他之意，竟不好再劝，因叹道：“天知道罢了！
此时也查不出人来了，白哭一会子也无益。倒是养着精神，等老太太喜欢时，回明白了，再要他是正理。”宝玉冷笑道：“你不必虚宽我的心。等到太太平服了，再瞧势头去要他，到那时知他的病等得等不得？他自幼上来娇生惯养，何尝受过一日委屈？连我知道他的性格，还时常冲撞了他。他这一下去，就如同一盆才抽出嫩箭来的兰花送到猪窝里去一般；况又是一身的重病，里头一肚子的闷气；他又没有亲爷热娘，只有一个醉泥鳅姑舅哥哥。他这一去，一时也不惯的，那里还等得几日？知道还能见他一面两面不能了？”说着又越发心酸起来。
袭人笑道：“可是你‘只许州官放火，不许那百姓点灯’。我们偶然说一句略妨碍些的话，就说是不利之谈，你如今好好的咒他，是该的了？他便比别人娇些，也不至这样起来。”宝玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆头的。”袭人忙问何兆。宝玉道：“这阶下好好的一株海棠花，竟无故死了半边。我就知必有异事，果然应在他身上。”袭人听了，又笑起来，因笑道：“我待不说，又掌不住，你太也婆婆妈妈的了！这样的话，岂是你读书的男人说出来的？草木怎又关系起人来了？若不婆婆妈妈的，真也成了个呆子了！”宝玉叹道：“你们那里知道？不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一样，得了知己，便极有灵验的。若用大题目比说，就有孔子庙前之桧、坟前之蓍，诸葛祠前之柏，岳武穆坟前之松，这都是堂堂正大、随人之正气、千古不磨之物。世乱则萎，世治则荣，几千百年来，枯而后生者几次，这岂不是兆应？小题目比，就有杨太真沉香亭之木芍药、端正楼之相思树、王昭君冢上之草，岂不也有灵验？所以这海棠亦应其人欲亡，故先就死了半边。”
袭人听了这篇痴话，又可笑，又可叹，因笑道：“真真的你这话越发说上我的气来了！那晴雯是个什么东西？就费这样心思，比出这些正经人来？还有一说，他纵好，也灭不过我的次序去；便是这海棠，也该先让我，也还轮不到他——想我必是要死了！”宝玉听说，忙握他的嘴，劝道：“这是何苦？一个未清，你又这样起来！罢了，再别提这事，别弄的去了三个，又饶上你一个。”袭人听说，心下暗喜道：“若不如此，你也不能了局！”
宝玉乃道：“从此休提起，全当他们三个死了，不过如此；况且死了的也曾有过，也没见我怎么样，此一理也。如今且说现在的罢，倒是把他的东西，作瞒上不瞒下，悄悄的打发人送出去与了他；再或有咱们常时积攒下的钱，拿几吊出去给他养病，也是你们姊妹好了一场。”袭人听了，笑道：“你太把我也看的又小器又没人心了！这话还等你说？我才已将他素日所有的衣裳以至各什各物共总打点下了，都放在那里。如今白日里人多眼杂，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫宋妈给他拿出去。我还有攒下的几吊钱，也给他罢。”宝玉听了，感谢不尽。袭人笑道：“我原是久已出了名的贤人，连这一点子好名儿还不会买来不成？”宝玉听他点方才的话，忙陪笑抚慰一时。晚间果密遣宋妈送去。
宝玉将一切人稳住，便独自得便出了后角门，央一个老婆子带他到晴雯家去瞧瞧。先是这婆子百般不肯，只说怕人知道，“回来叫太太知道了，我还吃饭不吃饭？”
无奈宝玉死活央告，又许他些钱，那婆子方带了他来。
这晴雯当日系赖大家用银子买的，那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱。故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤，后来所以到了宝玉房里。这晴雯进来时，也不记得家乡、父母，只知有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外，故又求了赖家的收买进来，吃工食。赖家的见晴雯虽到贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，却倒还不忘旧，故又将他姑舅哥哥收买进来，把家里一个女孩子配了他。成了房后，谁知他姑舅哥哥一朝身安泰，就忘却当年流落时，任意吃死酒，家小也不顾。偏又娶了个多情美色之妻，见他不顾身命，不知风月，一味死吃酒，便不免有蒹葭倚玉树蒹葭倚玉树：意指二人相处，品貌很不相称。
蒹葭，芦苇，喻姿质之贱陋。之叹、红颜寂寞之悲。又见他器量宽宏，并无嫉衾妒枕之意，这媳妇遂恣情纵欲，满宅内便博揽雄收，两府里上上下下竟有一半是他“考试”过的。若问他夫妻姓甚名谁，便是上回贾琏所接见的多浑虫、灯姑娘儿的便是了。目今晴雯只有这一门亲戚，所以出来就在他家。
此时多浑虫外头去了，那灯姑娘吃了饭去串门子，只剩下晴雯一人，在外间房内趴着。宝玉命那婆子在院门了望，他独自掀起草帘进来，一眼就看见晴雯睡在芦席土炕上，幸而衾褥还是旧日铺的。心内不知自己怎么才好，因上来，含泪伸手，轻轻拉他，悄唤两声。当下晴雯又因着了风，又受了他嫂子的歹话，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了。忽闻有人唤他，强展星眸，一见是宝玉，又惊又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手，哽咽了半日，方说出半句话来：“我只当不得见你了！”接着便嗽个不住。宝玉也只有哽咽之分。晴雯道：“阿弥陀佛！你来得好，且把那茶倒半碗我喝。渴了这半日，叫半个人也叫不着。”宝玉听说，忙拭泪问：“茶在那里？”晴雯道：“那炉台上就是。”宝玉看时，虽有个黑沙铞子，却不像个茶壶。只得桌上去拿了一个碗——也甚大甚粗，不像个茶碗——未到手内，先就闻得油膻之气。宝玉只得拿了来，先拿些水洗了两次，复又用水涮过，方提起沙壶，斟了半碗，看时，绛红的，也太不成茶。晴雯扶枕道：“快给我喝一口罢！这就是茶了。那里比得咱们的茶？”宝玉听说，先自己尝了一尝，并无清香，且无茶味，只一味苦涩，略有茶意而已。尝毕，方递与晴雯。只见晴雯如得了甘露一般，一气都灌下去了。宝玉心下暗道：“往常那样好茶，他尚有不如意之处；今日这样！看来，可知古人说的‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’
，又道是‘饭饱弄粥’，可见都不错。”
一面想，一面流泪问道：“你有什么说的，趁着没人告诉我。”晴雯呜咽道：
