人们对癌症的病因已经有了一定的认识，而癌症会不会遗传呢？这是人们极为关心的事。近年来，在肿瘤病因学及发病学的研究上，遗传因素受到了相当的重视。越来越多的事实证明了这一倾向：癌症是可以遗传的。
动物实验提示，不同种系的小鼠易患肿瘤的种类有显著的差别。例如，C3H小鼠易患乳腺癌和肝癌，A系小鼠易患肺癌；而C57BL小鼠却不易患任何癌，即所谓“低癌小鼠”。人类也有类似现象，如欧美白种人，好患乳腺癌和结肠癌；而我国广州地区的鼻咽癌发病率居世界之首，而且那里的人无论移居哪里，都易患鼻咽癌。据说，巴西只发现一例鼻咽癌，这位患者就是中国广东人。非洲人很少有患骨尤文氏瘤者，而后者在美国则并非罕见之肿瘤。可是美国的黑人，仍然同其非洲的同胞一样，保留着较强的抗尤文氏瘤发病的能力。在日本人中，胃癌高发；移居到夏威夷的日本人各代仍表现了胃癌的高发倾向。在日常生活中常有这种情况：有的家族患癌症的人多，有的则相反。Warthin调查一个家族癌的发病情况。他调查了自1895年至1976年81年间这个家族7代人的癌症发病情况。其结果是，第2代10个子女分为10个系，其中7个支系是高癌的，其癌症发病率是35％；男性患胃肠腺癌，女性患子宫内膜癌。此外，文献中也有黑色素瘤高发家族的记载。
上述情况可以充分说明，癌症是有遗传倾向的。但它并不是下代必得，而只是好发罢了；同时癌症的发病又和环境等因素有关。如能避开这些因素会使癌症发病机会减少。从个人角度来看，癌症的发生是可以避免的。
