按照传统的习俗，犹太民族的男孩子，在出生后的第8天都要施行包皮环切术；伊斯兰教徒——穆斯林男孩则于4～10岁时接受“割礼”——施行包皮切术，同时还要举行宗教仪式，隆重地庆祝一番。此外，非洲、印尼和印度等地的一些民族，也有自幼切除包皮的类似的习俗。医学家们认为，这些民族的从小就切除包皮的习俗非常科学。因为切除包皮可以预防诸如龟头炎和阴茎癌等多种由包皮引起的疾病，尤其是阴茎癌。大量的统计资料证明，男性犹太人、穆斯林及其他自幼即行包皮环切术的那些民族的男性阴茎癌的发病率都非常低。
原来男婴刚出生时，包皮包住整个龟头，不能翻转。大约到3岁以后，龟头与包皮间的轻度粘连逐渐自行分开，包皮即可翻转。进入青春期后，龟头的大部分就逐渐地显露出来。这是正常情况，然而，约有20％以上的男性，到青春期以后，包皮仍然包着龟头，但可以上翻，称为“包皮过长”；另有3％左右的男性，则龟头既不能显露，包皮又不能上翻，是为“包茎”。包皮过长和包茎都是病态，属于发育畸形，对健康有害。
由于包皮内藏有包皮垢等物质，不但可以引起各种炎症，而且，还会引起可怕的阴茎癌。医学家们早就证明：包皮垢具有较强的致癌作用。另据统计资料，90％以上的阴茎癌患者有包皮过长或包茎畸形。
包茎除上述危害外，还会影响性生活，引起不育，甚至殃及妻子。
