“因为小马明日要远行。”战国说。
“远行？”云襄儿皱眉。
“他与你不同。”战国说。“你所求是治国之法，他所求却是强大的力量与造器之能。因此，你们的修行方法便有不同。”
“明日起，小马将远赴中闾，寻找念铁矿脉。而你，则要留下研习自由法。”他说。
“所以自然要分开一段时间。”他说。
“师兄只身远行，我不放心。”云襄儿脱口说道。
“他身有念甲连弩，你有何不放心？”战国问。
“江湖险恶。”云襄儿说。
“他未遇见你之前，亦行走江湖多时，也未见江湖的险恶将他如何。”战国说。
“若不是遇上我，他早已死了。师父，这一点你又不是不知。”云襄儿质问。
“但如今的他已经不同于过去的他。”战国说。“他需要的正是险恶的环境，否则如何可以成长进步？”
“这样的手段未免残忍。”云襄儿皱眉。
“他若死了，我自然为他报仇。”战国说得云淡风轻。
“哪有这样的师父。”云襄儿摇头，“我建议您还是让我与师兄同去，如此路上有个照应，需要师兄历练之时弟子自然不会插手，但如果遇上师兄解决不了的事……”
“你以为你便能解决？”战国笑。
“至少两人合力，便多一分把握。”云襄儿说。
“可你们又不能一辈子都在一起。”战国说。
目光锁在云襄儿身上，盯着她的眼，似要从中寻找到一丝半点别的东西。
云襄儿低下头去，沉默。
“所以小马毕竟还是要独自面对一切。”战国叹了口气。“早些历练，总比晚些要好。”
云襄儿不语，因为无话可说。
言诚隐约觉得师父的话里似有别的意思，但一时间心思却被念铁矿脉之事吸引，脑子里的思路一转。
“师父，中闾国有念铁矿脉？”他情不自禁地问。
“并不算丰富，也并不能完全确定，但至少是有可能。”战国说。“我前段时间巡行天下，寻找被念宗和龙泉谷控制之外的念铁矿脉，在中闾国有所得，在北严亦有所得。”
他笑：“便是自北严回归之时偶经小谷，才认识了你。现在想来，却是除矿脉之外另一大收获。也是我们有缘。更是说明你与念铁矿脉有缘。”
“那弟子岂不是应该去北严？”言诚笑。
“北严远在莽茅北方，是野蛮不开化之地。”战国说。“为师去也就罢了，你一个小小少年有几根骨头够北地妖兽啃的？况且你一个中原少年远赴北方，必引人注目。中闾国至少是中原之国，文明开化之地，你去了也不会有人注意到你。”
“弟子找到矿脉之后又当如何？”言诚问。
“不如何。”战国摇头。“我们既无法控制那里，又无法采尽念铁，所以便尽你可能采集一些。然后，你要到龙泉谷走一趟。”
“龙泉谷？”本已沉默的云襄儿立时叫出声。“那不是景严那家伙的地盘？”
“天下最精于铸造之地，便在龙泉谷。”战国说。“你虽已掌握了焚天图，但实际上还没有炼化念铁矿石之力。”
“不对啊。”云襄儿摇头，“师父，连弩不就是师兄自己用焚天念火炼成的？”
“那是因为为师在一旁控制念铁之故。”战国说。“单凭小马自己的力量，根本不足以炼化念铁。而且到龙泉谷去，观他们如何炼化念铁，亦能让小马的修为再次提升。说不定，又能悟出什么念图来。”
“寻念铁，赴龙泉。”言诚点头念着，“这便是弟子下一步的修行之路？”
“是。”战国点头，目光凝重。
“这其间不知会有多少凶险，能否化解，全凭你一人之力。”他说。“为师所能做的，便是给你一个坚实的后盾——若有人敢伤你害你，为师必倾全力为你报仇。但那，却已是身后事。所以若想活下来，长能耐，你便要自己努力。”
他看着言诚，语气极是郑重：“自明日离开银光城起，你便是一只离群的小狼。是被虎豹撕碎，被猎人射杀，还是自己杀出一条血路，长成一只健壮的独狼，便都要看你自己了。”
“师父放心。”言诚拱手，“弟子必不辱师父威名。”
“那倒不必在意。”战国摇头，“我此生最不重的便是名。”
“师父您只喜欢自己喜欢的那种自由。”言诚笑。
“我希望你们能与为师一般自由。”战国说。
“天下众生皆渴望自由，但能得自由者，怕举世也无几人吧。”言诚笑。“能似师父这般活得自由，固然是弟子所愿。尽力吧。”
战国点头，与言诚细说中闾国国情地形，以及自己发现或可有念铁矿脉处的情况。言诚一一记牢。
云襄儿始终无语，扛着铁锤低着头在那里不知想些什么。
当晚两人回到香莲居居住，算是临别之时，众人再聚一场。
“你要到中闾去？”于器闻讯之后一怔。
然后追问：“去多久？”
“不知。”言诚摇头。“若中途并无波折，应当并不需要太长时间。不过之后会去龙泉谷，就不知要多久了。”
“龙泉谷？”温小莲皱眉。“那不是景严的地盘吗？他和你在大选时闹成那样，你去那里他不下毒手才怪。”
“不能去！”于器说。
“师父非要去。”云襄儿说。
话里带着不满和幽怨。
“你没劝？”于器瞪着眼问。
“劝不动。”云襄儿沉默了一会儿才回答。
“温室里总不可能长出大树。”言诚一笑，“师父的想法我能明白。路，终是一个人走出来的。师父不就是这样？”
“那他身边还有个岳康呢。”云襄儿嘀咕着。
“好了。”言诚拍拍她肩膀，“我又不是去送死。中闾行应该很简单，有点难度和危险的也就是龙泉谷之行。不过我想也不打紧。龙泉谷毕竟不是景严家的私产。”
“龙泉谷弟子来银光城，安然来，安然去，银光城弟子到龙泉谷去若是出了事，只怕全天下都会耻笑龙泉谷。这一点，他们也不能不顾忌。”他说。
“管他那么多！”于器一拍桌子，“吉人自有天相。言诚当初什么都没有时，便能击败我，现在修行了一年多，还用怕景严吗？”
“对。”温小莲点头。“言诚一定行的！”
“明天我们也走。”于器说。
“你们？”言诚问。“你们去何处？”
“回家，办我们两个的大事。”于器嘿嘿一笑。“我都二十了，再不成婚也不像话。而且天天伴着这么一个大美人，只能看却不能碰，早晚憋出病来。得抢在憋病之前先把亲成了，然后想做什么就能做什么了。”
“满口乱讲！”温小莲羞红了脸，抓起扇子来打他。
“用这个比较管用。”云襄儿递过铁锤。
“他哪里能舍得。”言诚摇头。
四人笑成一团。
“酒楼怎么办？”言诚问。
“交给翠儿就好。”温小莲说。“她跟了我这一年，整个酒楼的经营管理已然全都了解于心，有时比我管得还要好呢，已是我们的大掌柜。”
“这么说你也成东家了？”云襄儿问。
“半个东家半个掌柜呗。”温小莲笑。
“你们全都走了，就剩我一个。”云襄儿皱眉。“好无趣。”
“我会尽快回来。”言诚说。
“不若我偷偷跟你跑吧？”云襄儿问。
“不可。”言诚正色道，“你要听师父的话。”
“是，师兄。”云襄儿点头，认真回应。
言诚觉得她说得这么认真，一定是深得自己言行精髓。也就是说，肯定不会听自己话这么照办。
“千万要听话。”他再叮嘱了一遍。
“你若是不急，不如跟我到寒乌走一趟如何？”于器问。“也好让我尽尽东道主之谊，也向你炫耀一下我于家的财富。”
“富可敌国？”言诚认真地问。
“你这算是在损我吗？”于器咧嘴，然后也认真地说：“至少在我们郡中，可是数一数二一流的大户，买卖遍及郡内十五城，十分了得。”
“厉害。”言诚点头。
“那是！”于器一脸得意。“别的不说，凭小莲和你的交情，你也应该走这一趟。何况小莲没有亲人，你便是她的亲人。”
“我也是。”云襄儿很郑重地强调。
“是、是、是，当然是！”于器急忙点头，生怕惹怒了云襄儿。他看得出，这丫头一直心情不大好。
“只是你走不开嘛。”他说。“娘家人就这么两个，那言诚不去的话，小莲多孤单？万一在我家那边受欺负了也没人照应……”
“你敢欺负小莲，我打断你的腿。”云襄儿认真地对他说。
“我就是打个比方。”于器擦汗。
“寒乌在东，中闾在北，你先往东走一走，再往北去，也不耽误什么事。”他看着言诚说。“你现在已经是名满天下的大画家，能带着你回家乡走一趟，也能让我脸上有光啊。”
“不妥。”温小莲却摇头。“这样你脸上是有光了，可景严那家伙也会知道言诚离开无疆净土了。万一他安排人半路截杀，或者是干脆自己来报复，怎么办？”
“是个……问题啊……”于器皱眉。
“无论如何，我该陪你们走这一趟。”言诚说，“于器说的对，小莲娘家这边怎么也要出个人去，不然小莲一个人太孤单。”
“我倒其实是想你们两个都能去的。”温小莲看看言诚，再看看云襄儿。
“师兄让我听师父的话，便只能被困笼中了。”云襄儿无奈叹气。
“你别忘了你的壮志。”言诚不得不提起那件在他看来是极孩子气的事。“你不是要建立一个属于自己的国家吗？如今你可是在为实现这个目标努力啊。相比之下，其他的事便不重要了。”
“是呀。”云襄儿点头，似乎听了进去。
四人这一夜闲了很久，夜深才睡，所以第二天都起晚了。
一番忙碌后，准备了远行之物，装上马车，一行四人由四个家丁伺候着上了车，先到城主府，将云襄儿放了下来，然后言诚顺便拜别了师父，三人便乘车上路。
不久之后，离开了银光城。
