“武术”一词的沿革
“武术”一词最早见于南朝，粱昭明太子萧统所编的《文选》第20卷中，有《皇太子释奠会作诗一首》，诗中说“国尚师立，家崇儒门，禀道毓德，讲艺立言……偃闭武术，阐扬文令”是偃武修文之意，这里的“武术”
泛指军事。这种原义现在已经很少使用了，“武术”一词后多指强身自卫等技击之术。
含义为“强身自卫的技击之术”的“武术”一词的普遍使用，是辛亥革命前后的事。1911年在青岛就有“武术传教所”，近代意义的“武术”一词最早见于书刊文字，据认为是近人陆士谔发表于《申报》1915年3月19日的《冯婉贞》一文：“冯有女日婉贞，年十九，姿容妙曼，而自幼好武术，冯之技，女无不习，习无不精。”徐珂辑《清稗类钞》书中也有使用。1919年由山东教育界创办了“武术传习所”，同年8月，由吴志青发起，组织了“上海中华武术会”，表明“武术”一词已广为武术界承认。1923年4月在上海举行了“全国武术运动大会”，以后武术的名称逐渐为社会接受。
中华人民共和国成立后正式通用“武术”一词。现代意义上的武术，已远远不同南朝时“偃闭武术”中泛指的军事含义了，而是以踢、打、摔、拿、击、刺等攻防格斗动作为素材，按照攻守进退、动作疾徐、刚柔虚实等矛盾的互相变化规律，进行格斗，或编成徒手和器械的各种套路，进行演练的民族形式的体育项目。这一体育项目越来越受到世界人民的欢迎。
武术是我国民族体育的主要内容之一。是几千年来我国人民用以锻炼身体和自卫的一种方法。运动形式有套路和对抗等。套路运动有拳术、刀、枪、剑、棍等单人套路练习和两人以上的对打套路练习。对抗运动有散手、推手、长兵、短兵等项。长拳、太极拳、南拳、剑术、刀术、枪术、棍术等列为武术竞赛项目。武术对增强体质、锻炼意志能起到良好的作用。
武术的由来
武术是由踢、打、摔、拿、击、刺等攻防格斗技术组成的体育项目。武术源于我国。早在原始石器时代，人们要猎取食物，就用石制的手击器或木制的器具同野兽搏斗。由于这些器械均不锋利。因此就必须依靠精熟的技击术，故这一时期武术的性质可称是生产技术。到了后来，部落逐渐形成，部落之间有了冲突，武术又变成了军事技术。到中石器时代后期，人们第一次发明了弓箭。弓箭既是一种武器，又是打猎的生产工具，从这一器物上，便可见武术的二重性。到了奴隶制时代，畜牧代替了狩猎，武术作为生产技术的作用便逐渐消逝了。战国时代铁器的出现，使武术又有了娱乐活动和军事技术的双重性。而娱乐活动的这一方面，正是武术广泛地流传于民间的主要因素。秦汉时角羝、手搏、剑道已盛行，并出现此类专着，而且宫廷中出现了剑舞、刀舞、双戟舞等表演。晋代及南北朝又流行了相扑、校力、拍张等。唐代兴武举，进一步刺激了习武活动。元明清三代，不同拳种、流派林立，“十八般武艺”及各家拳法广泛流传。由此可见，武术的作用，是随着历史条件而变化的，其内容被历代人民在实践中创造丰富了。
体操与武术的艺术比较
体操可谓西方的体育艺术，武术可谓东方的体育艺术。体操折射着希腊文明精神的光泽，武术则交织着阴阳二气组合的生命律动；体操崇尚人体形象的真与美，武术则外取形态，内表心灵，在姿态的意趣里显示人格；体操追求音、色、形统一的形式美，武术则创造超像虚灵的诗情画意；体操以个体的形态为典范，武术则以深远的全幅地为境界；体操在-个有限的立体空间里，以动作的开阔奔放、和谐平衡为美的准则，武术则在天人合一，物我浑融的环境中，以动作的点线飞动、别致有韵为美的标准；体操表现出一种进取的创造的精神，武术则充满着含蓄的象征的信息。可见体操和武术的美分别属于中西方美学传统的范畴，它们和各自的哲学精神，和各自的艺术风格相互渗透、映照，具有浓厚的文化色彩。
中国武术起于宋代
有学者认为：中国武术起于宋，成于明，全面大发展于明末清初。
兴于先秦的武勇，盛于汉唐的武艺，为宋代武术的形成打下了基础。但不能把武勇、武艺、武术混为一谈。武勇是在原始社会和奴隶社会漫长的历史过程中形成的，是在劳动中产生，在御敌攻战中发展的，但从其内容、形式、目的、手段看，均与武术有本质区别。进入封建社会之后，武勇演变为武艺，但这也只是量的飞跃，尚未发展为武术。
宋代尚武之风不止于统治者军事目的之所需，亦为庶民百姓强身自卫娱乐长寿之所求。这种民间武艺，因平时更突出其强力健身娱心长寿之特定宗旨，比之过去为实战所需的武艺有了质的飞跃，而成为武术。
宋代武术形成的一大标志是有关武术着作的陆续问世。这就使武术有了自己的初步理论与独特的技术技法结构，有了自己独特的练功方法与程式，而逐渐演化成系列化的体系。宋代武术形成的另一标志是为娱乐表演所需的武术套路愈加增多，从而促成了武术与军兵脱离。宋代武术开始从武艺中脱胎出来而走上套路化与系列化体系的轨道，具有了中国武术特有的内容、形式与风格，为其后的成型与全面发展打下了良好的基础。
中国武术拳名集锦
中国武术中的拳术，流派纵横，种类繁多，其名称五花八门，多达数十个。其中许多名称颇为形象有趣，兹辑录于下：
1．以数字为拳名的有：二郎拳、三皇炮锤、四平拳、五祖拳、六合拳、六大开拳、八极拳、八卦拳、九路鸳鸯腿、十字单拳、十二步架、十八拦拳、二十四式太极拳、四十八式太极拳、百合拳等。
2．以人名为拳名的有：太祖拳、燕青拳、孙膑拳、孔明拜拳、子龙炮锤、武松脱铐拳等。
3．以姓氏命名的有：孔门拳、赵家拳、刘家拳、蒋家拳、李家拳、戚家拳、蔡家拳、岳家拳、邬家拳、莫家拳、洪家拳、麦家拳、陈氏太极拳、吴氏太极拳、孙氏太极拳、杨氏太极拳、武氏太极拳、巴氏太极拳、岳氏连拳、华拳、查拳等。
4．以地名命名的有：关东拳、关西拳、峨眉拳、龙门拳、登州捶等。
5．以手法为拳名的有：劈挂拳、翻子拳、应手拳、截拳、插拳、挂拳、封手八快、练手拳、撩档拳、硬捶、靠身捶、挡拳、拦手拳等。
6.以腿法为拳名的有：弹腿、戳腿、跳地龙、顺步捶、溜腿架子、溜脚式、练步拳、连腿等。
7．以动物命名的有：虎拳、青虎拳、飞虎拳、黑虎拳、象形拳、青龙拳、狮形拳、鸭形拳、鹰爪拳、猴拳、蛇拳、鹤拳、地犬拳、雁行拳、螳螂拳等。
8．其他拳名尚有：长拳、少林拳、南拳，罗汉拳及咏春拳等。
太极拳溯源
在武林中占有重要一席的太极拳，始于何时，创自何人，历来有几种不同的说法。一说创于南北朝时期，一说创自宋代张三丰，但考诸史籍，均无证据，不足为信。比较可靠的说法是：太极拳为明末清初温县陈王廷所创。
据考证，陈氏始祖于明洪武七年自山东迁河南温县，当时还没有以武术名于世。直至第九世陈王廷，其名始显，武术代有传人。陈氏太极拳世家藏有家谱一册，陈王廷遗有长短句一首：“叹当年，披坚执锐，扫荡群氛，几次颠险。蒙恩赐，枉徒然。到如今，年老残喘，一只落得《黄庭》一卷随身伴。闲来时造拳，忙来时耕田。趁余闲，教下些弟子儿孙，成龙成虎任方便……”
陈氏太极拳的拳名与练法，有一些与明将戚继光的《拳经》相同，可见太极拳的前身实为《拳经》，但后来有发展。陈王廷所剖拳路原名长拳十三势，其用功及练法尚不脱今之所谓外来拳的模式。陈氏十四世陈长兴把长拳十三势的架式与王宗岳的《太极拳论》的理论相结合，改定并命名为太极拳。
今日温县陈家沟，太极拳十分流行，被誉为“太极拳之乡”。
太极三昧
一诗题为《小话太极拳》，诗云：“缚虎归真穴，牵龙渐益丹；性须柔似水，心欲静如山；调息收金鼎，宁神守玉关；导气引体柔，形动质自安；疏通血与脉，常令气绵绵；日能增黍米，鹤发复朱颜。”此诗不知出于何许人，语虽俚俗，但也明白晓达。
太极拳属导引之术，导引者，“导气令和，引体令柔”。柔和同道，不可穷极，正体现了“太极”本意的内涵。据说最古老的太极图，本是道士的内丹修炼图，式成双鱼合形。至北宋年间，理学开山周敦颐着《太极图说》，把其中道理说得更明白了；“太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动；一动一静，互为其限，分阴分阳，两仪立焉。”太极拳正是以这一理论为依据的。讲求调理阴阳，协调动静，尤其注重“神意静以和，形体动以“柔”。要领是意守内丹，以动启静，以静济动。以意衔气，运遍周身，如环无端，寓太极肇基，周而复始之义。观拳路，亦一以太极图形编组，手法的采、裂，步祛的顾、盼，浑然一体，阴阳互发。太极拳是以整体生命观为基础。有利人体生命活动的开发。
太极拳的动作要点是柔和缓慢，并要求动作与意念、呼吸密切配合，强调“调身”、“调息”、“调心”，“调身”是初级阶段，随之而“调息”“调息”即吐纳。现在已知通过深长柔缓的呼吸运动，能加强肺泡的氧交换，激发心血管及全身各系统的功能，特别对大脑人静更有益处，达到这一步，即为“调心”。据近年来研究“入静”的机理，完全不同于大脑皮层的抑制，乃是脑细胞括动处于有序化的最佳状态，说明入静是运动的一种特殊形式。
静意味着平衡，而“平衡是和运动分不开的”。调身养血脉，调息养气，调心养神，三种的层次由初级到高级，此亦可称太极拳个中之三昧，得此，方悟养生之微旨矣。
脱铐拳
民间传颂武松擅腿法，通常指的是“脱铐拳”，也叫“武松脱铐”。
脱铐拳是武术拳术的一种。相传为明清时的武术家依据小说《水浒传》
中“武松大闹飞云浦”的故事情节，并通过形象思维，模仿武松在披枷带铐的情况下，运用武术的攻防技术，战胜敌人的形象而编创的拳术套路。
练习者一手握住另一手的腕部，双手向上，向二侧傲拦、架、格，表示武松双手被铐，但仍能利用枷铐来防守敌人的刀砍棍劈。那被铐之手，时而卷拳撞崩，时而扬掌劈砍，也不时地进击。虽然双手相握，但招式依然明晰，刚健。那二脚更为灵便，弹、踢、蹬、踹交替出击，麻利疾快。变幻莫测的缠丝腿，风卷霹雳式的旋风脚，还有那醉打蒋门神时所用的玉环步、鸳鸯脚都很精妙。当练习者双手从上而下与一上提膝相“磕击”，用全身相聚之力，脱开二手，以示武松“脱铐”。此后，练习者双拳挥舞自如，速如流星，以冲、劈、砸、撩、叼、拿、锁、扣等各种手法回复拳术的原态，如虎添翼。
脱铐拳虽是模仿双手被铸时，运用武术攻防运作的形象，但在技术内容，动作规范和特点上，仍与长拳相同。所不同的是，脱铐拳是以腿法为主。
八卦掌
八卦掌因所有技法都开手(用拳)进行，故名“八卦掌”；又根据其技法和动作的特征，称“卦连环掌”、“游身八卦掌”、“龙形八卦掌”、“八卦游身掌”等，有时也称“八卦拳”。据说，八卦掌是清乾隆年间河北文安县朱家务(一说朱家坞)人董海川创始的，董海川天生力大过人，自幼爱习武术，及长游历各地，到江南时，在雪花山(一说渝花山)迷路，遇一老道，引至隐居山中的庙里，从此住在庙里从道士学拳，道士授予解说易学原理的《河图·洛书》，他研究易理，乃创八卦掌。也有人说，江南自古就流传一种与八卦掌极相似的“阴阳八盘掌”，此拳的传递比董海川的生存年代早好多，因此推测董海川学了阴阳八盘掌之后，又用“易理”(卦理)加以研究而创编了一种拳命名为“八卦掌”。八卦掌据说在众多的拳法中属于最高级的技低，以便极其柔软地转到对手背后，或者钻进对手胯下使对手失却重心，或者突然移动到死角用想不到的方法和无休止的动作把对手打倒。技法的原动力是利用“反弹力”，所以一切动作都要求手、身体和腿等配合着进行拧转。
手、身体和腿各有四项基本原则称为“拳宗十二字诀”手——浪、钻、争、裹；脚——起、落、摆、扣——拧、旋、走、运。
秘宗拳（燕青拳）秘宗拳又称燕青拳、迷踪拳、迷踪艺、猊犭宗拳。关于秘宗拳的起源有许多传说。传说之一认为这个门派起源于唐末，传至宋代时由卢俊义在少林寺加以发展而成。许多人慕名来学，但作为富豪的卢俊义没有收徒弟。燕青仰慕卢俊义之名，作为雇佣住进一家，看卢俊义练武，然后独自琢磨学习。
后卢俊义发现燕青有非凡的才能，遂正式收他为徒。不久，二人同上梁山，卢把真传给了燕青，自己引退。以后就由燕青传播这个拳法，故称“燕青拳”。燕青的门徒们因师傅是官家追捕的反叛之人而隐燕青之名，将燕青拳改称为“秘宗拳”。有一次燕青被官兵追得往梁山跑时，一路上不知用了什么招儿使雪上未留足迹，官兵迷路，未抓住他，故人们又把燕青的武技称为“迷踪艺”。另有一说，即唐代有个少林寺和尚出去游历时，在某地高山看见猿状动物相斗，动作灵敏，自然柔顺，其中一只老猿轻轻摇动有如跳舞，用劲刚柔相济，神气内藏。和尚见此情景心有所悟，遂剖编了一种拳。后来得知这猿的种类是“猊”，便把自己创编的拳称为“猊狳拳”。据确切史载。
清康熙来年一个叫孙通的人曾传授此拳。孙通是山东岱岳人，先从兖州张某学拳，后游历各地，晚年隐居河北沧县教拳。在沧县传授的弟子中，以陈善为中心的一派称此拳为“秘宗拳”，而从沧县移居到河北静海县的霍姓一族，则称此拳为“迷踪艺”，子孙代代相传，后出名手霍元甲，迷踪艺在全国遂名声大振。另外在河北和山东也有许多人传播此拳，如山东青州就有“燕青神捶”一派，在河北天津就有和八番拳结合的“燕青寸八番”一派。在清末到民国初年，河北沧县还出了一位着名的拳家，名叫张耀庭，他传授古老的质实刚健的“燕青拳”，但其传递系统不明。燕青拳的特征是动作轻灵敏捷。
步法复杂，多在对手眼前快步回转，或者由高姿势急剧转入低姿势。它在“蜘蛛巢状”的运动线路上，纵横回转，步行不止。如果在沙地上练拳，则足迹会盖满整个沙地，所以也称“十面埋伏拳”。正为此拳如此复杂，具有瞒敌眼目的独特步法，所以产生了“迷踪艺”这个名称。
鹤拳和空手道
