没有哪个作曲家能像他，那样使同时代的人对他的作品倾倒到如此地步，既崇敬作为一个艺术家的他，又热爱作为一个普通人的他；也没有哪个作曲家能像他那样对时代的创作倾向产生那么强有力的影响，甚至因他的天才而使他常在的菜比锡变成了所有音乐家的真正的麦加圣地。
费利克斯·门德尔松1809年2月3日出生在一个具有非凡才能的家庭。
他的祖父摩西·门德尔松是一名世界公认的欧洲造诣最深的犹太学者。费利克斯·门德尔松的父亲亚伯拉罕·门德尔松在柏林经营银行业。他和李·沙洛蒙小姐结了婚。她是一位犹太姑娘，颇有资产，多才多艺。婚后第一个孩子是女儿，取名范妮·肯希莉，生于1805年11月14日。第二个儿子就是雅各布·路德维希·费利克斯。另一个女儿雷贝卡出世于1811年4月11日。在相当长的一段时间里，门德尔松全家都住在新普罗梅纳德大街的一栋大房子里。这是一条很僻静的街道，一侧是栉比鳞次的房屋，另一侧紧邻一条林荫夹岸的运河。1813年10月30日，他们最小的一个孩子保罗出生了。
亚伯拉罕性格坚定，多才多艺。妻子也很有教养、才智过人，为了孩子们的教育，她毫无保留地献出了自己的一切。她管教孩子既温和又严格，赢得了孩子们对她终身的爱戴和敬重。她精通法语、英语、意大利语、希腊语，她弹琴唱歌都显示出了高雅韵趣味和敏锐的艺术鉴赏力，还擅长画画。范妮出生不久，她曾说范妮有一双演奏“巴赫赋格曲的手指”，这句话恰到好处地表现了范妮日后的钢琴演奏风格。范妮7岁，费利克斯5岁时，她就开始给他们上音乐课，此后，在很长一段时间里她日复一日有规律地督促孩子们练习，孩子们一天天进步着。
1816年亚伯拉罕携带家小前往巴黎，这就使两个大孩子能受教于杰出的钢琴教师比戈夫人。在她的指导下，孩子们的技巧突飞猛进。回到柏林后，他们的普通教育便托付给著名小说家海塞的父亲了。路德维希·伯格给他们上钢琴课，亨宁教小提琴；策尔特教他们通晓低音记谱法和作曲；罗塞尔教绘画；亚伯拉罕和李则总揽全局，小家伙们勤学苦练，除了星期天外，每天早上5点钟就得开始学习。
1818年10月24日，费利克斯在古格尔所组织的音乐会上首次公开演出，在沃尔夫的三重奏中演奏钢琴。第二年他作为男高音演员参加柏林合唱团。从此他开始勤奋地练习作曲，他的某些充满稚气的作品，无论就其结构来说还是就其所表现出的乐思来说，都显得不同凡响。他以手稿形式保存下来的最早一部作品是名为《庄严动人的歌声》的大合唱，完成于1820年1月13日。
1821年11月初，费利克斯随策尔特去魏玛拜访歌德，并在歌德的家里度过了两周愉快的时光。诗人热情洋溢地接待了他的青年客人，毫不掩饰自己的好感。费利克斯为他演奏了巴赫和莫扎特的作品和自己所作的《G小调奏鸣曲》。费利克斯在写给他父母和姐姐的信中生动有趣地描绘了闲暇中的歌德的形象，把成年人敏锐的观察力和孩子内心喜悦的清新结合在一起，既流畅、雄辩、富于魅力，又如实写来，字字句句全无夸张，这种纯洁、童雅的心灵和感情使这两封信成了珍贵的纪念品。
