号称“关中塔庙之祖”的法门寺是目前世界上唯一珍藏佛教始祖释迦牟尼遗骨（舍利）的寺院。
佛教创始人释迦牟尼死于公元前485年。当时，80岁的释迦牟尼在从摩揭陀国前往枸萨罗国途中，于拘尸那迦逝世。附近8个国家按印度习俗将释迦牟尼遗体火化后，把舍利（骨灰）分成8份，各自携回建塔供养。据佛教经典记载，200多年后，笃信佛教的古天竺（印度）孔雀王朝阿育（梵文意为无忧）王凭借佛的法力，役使鬼神，把佛骨舍利分为84000份，在世界各地同一天内建了84000座塔分别供养。法门寺塔是建在中国的阿育王塔之一，藏有一截佛的指骨舍利。佛教经典不乏夸张想象成分，但阿育王当政时正是佛教势力盛行扩展传入中国的时期，为了宣扬佛法，阿育王把释迦牟尼舍利分送信奉佛教的各国供奉瞻仰是可信的。中国典籍的记载与之基本吻合。法门寺相传始建于东汉年间，因寺内有珍藏释迦牟尼真身佛骨的阿育王塔，寺名也一直称作阿育王寺或无忧王寺，直到唐初才改称法门寺，意为“佛法之门”。
法门寺地宫发掘现场
由于这里有供奉佛骨的“圣像”，法门寺不同于一般寺院。宋徽宗曾亲书“皇帝佛国”匾额赐予法门寺，可见这座寺院直到北宋末期仍为皇家寺院。尤其从北魏（5世纪）到唐代的400多年间，皇帝们迷信迎请佛骨可以岁丰人安，更使法门寺成为社会注目的“热点”。所谓迎请佛骨，就是每隔30年把珍藏在塔基下地宫中的佛骨迎入长安城皇宫瞻仰。这种活动在唐末愈演愈烈，达到高潮。最铺张的莫过于唐懿宗咸通十四年（873年），这也是历史上的最后一次。这次迎请佛骨事先准备了2年，当时从京城长安到法门寺100多千米间，车马昼夜不绝，沿途都有饮食供应，叫做“无碍檀施”；一路上制作了数以万计的宝帐、香舆、幡花、幛盖、幡伞等仪仗，均用金玉、锦绣、珠翠装饰得花团锦簇。迎请佛骨的仪仗车马由甲胄鲜明、刀杖齐全的皇家羽林军导引，文武大臣护卫，名僧和尚拥奉，旌旗蔽日，鼓乐鼎沸，沿途站满虔诚膜拜的善男信女。长安城内各街用绸缎结扎各式彩楼。
富豪们还要施舍钱物，借以争奇斗富，叫“无遮会”。懿宗皇帝也亲御安福门城楼迎拜顶礼，百官士众则沿街礼拜迎候。佛骨先迎请到皇宫内供奉3天，再迎送到京城寺院轮流供养。文武百官和豪族巨富都争施金帛，四方百姓扶老携幼前来瞻仰，甚至有断臂截指以示虔诚的，简直举城若狂。然而，具有讽刺意味的是，唐懿宗却在这年去世。佛骨在第二年由继位的唐僖宗送回法门寺。自这次迎请佛骨之后，地宫关闭与世隔绝1113年之久。从地宫内发现的稀世珍宝，可以看出当年唐朝宫廷和整个社会对佛教的狂热崇拜。
金碧辉煌的地宫
“地宫、地宫、地宫噢！”突然一块石板中露出一条石缝，一道手电光揭开了一个金碧辉煌的地宫世界。当曹纬趴在地上，脸贴石板，手电光射向地宫时，“哎呀，我的天”，“金碧辉煌！金碧辉煌！”这种考古学家很少用的词语竟脱口而出。当考古专家石兴邦先生得到这一消息时，激动地说：“等着看吧，这一伟大的发现，必将与秦始皇兵马俑一样震惊世界。”考古部门立即组织了一个由一流专家组成的考古发掘队寻找地宫入口，考古工作者不分白天黑夜地工作。夜已很深了，但工地仍是灯火通明，民工们汗水依旧。两天的艰辛劳动之后，终于在两棵梧桐树下发现了地宫入口。
法门寺出土四门金塔
地宫入口宽约两米，其下有砖砌台阶，共有20级之多。除入口处的第一级台阶外，每一级台级上都撒满铜钱，都有一盏瓷灯。铜钱因年代久远已生满绿色锈迹，有的已经粉化，轻触之下即化为粉末，但铜钱面文可辨。除少量五株钱外，面文大多是“开元”、“乾元”两种年号。这两种年号都属于唐代。没有发现晚于唐代的钱币，这预示着地宫中的文物很可能是唐代遗留的珍贵文物。对考古队来说，这无疑是一个好消息！这种“金钱铺地”的壮观场面深深震慑了在场的每一个人，铺地的钱币数量达到惊人的程度。清理的过程自然耗时不少，负责清理的文物保护专家冯宗游自始至终一丝不苟，不敢有丝毫的懈怠，用他自己的话说：“责任心不强，分秒之间，就有可能留给历史、留给人民以残品……”正是在这种责任心的驱使下，古钱币的清理工作顺利完成。顺着台阶进入地宫，人们心里都有一种说不出的异样感觉，事后回想，就是一种对佛门圣地的敬仰之心吧。
进入地宫之后，一道石门呈现在人们面前。石门高约1米，朴素无装饰，一把大铁锁紧紧锁住了前进的道路。石门门框则由四块青石条搭建而成，门槛上雕刻有莲和佛像，庄严肃穆。前进受阻的人们不觉静下心来，目光移向石门上方，那里还雕刻着两只鸟，正在林间相对飞翔。这两只鸟在佛典中称作迦林平迦鸟，是象征吉样的神鸟。神鸟的口中还含着一粒珠子，仿佛向眼前的人们献宝。负责发掘工作的专家韩伟和众人商谈一番，深感责任重大。为表示对佛教的尊重，打开石门之前，他们请来了法门寺的住持法师在门前设香案，香烟缭绕中为地宫开启和即将出世的佛教圣物诵经祈祷。
石门在庄严的气氛中缓缓开启，接着从里面溢出一股强烈的霉烂气息。待霉气散尽后，灯光下的门后世界仍旧是一个长长的通道，考古学上称为甬道。甬道中没有发现其他文物，地面仍旧铺撒着无数的铜钱。这些铜钱加上台阶上发现的，总数量超过7万枚，几乎包括唐代所有的年号钱币种类。其中还发现玳瑁币13枚，更是十分稀有。甬道清理完毕后，由于顶部石块断裂严重，遂运进木材以加固。接着在甬道尽头又发现了第二道石门，石门前还有石碑两块。石碑运至地面后，其上书写的飘逸大方的楷书字体，吸引了众人的目光。待文意粗通之后，人们兴奋得难以遏止。原来这两块石碑的碑文是唐咸通年间遗留下来的，其中详细记载了咸通年间迎佛骨的盛事和唐僖宗送回佛骨并诸多赏赐的经过，还有唐代宫廷恩赐诸物的名单，这怎不让参与此事的考古队员欣喜若狂呢？
石碑搬走之后，石门彻底显露出来。这座石门比第一道石门要壮观许多，不仅门上雕刻了对称的两尊菩萨像，而且门框上亦有坐佛像和护法的天王像。此时地宫的位置已在宝塔之下，由于长年承受重负，石门已经断裂，打开这道石门比第一道门要容易得多。石门开启后，里面的结构仍然与甬道相同，只是地面上不见了铺地的铜钱，堆积如山的是各种各样眩人眼目的丝织品。
室内堆积的丝织品和其他衣物，全部是唐代宫廷内的女眷们布施的，其制作工艺代表了唐代丝织品的最高水平。根据石门前石碑的碑文记载，布施人上至皇太后，下到昭仪、晋国夫人。由于年代太久，丝织品变质朽腐，失去了原有的美丽和光彩，但堆积在下层的丝织品仍有一部分保存下来，可从中窥见唐代丝织品的本来面目。丝绸是古代中国的辉煌创造，始自汉代的丝绸之路一直没有中断过，唐代是继汉代以后的又一个兴盛的时代，丝绸制作远远超过汉代的水平。今天在丝绸之路上的许多古代遗迹中，常常有唐代丝织品出土。这次法门寺地宫出土的丝织品种类有纱、绢、罗、绮、绣、锦等，其中织金锦为首次发现，金丝细仅0.1毫米，反映出唐代丝织工艺水平的高超。这些绚丽多彩的丝织品当时是供奉宫廷的贡品，定然价值不菲。唐代统治者用其供佛，法门寺僧徒又悉数将其同佛骨一道藏于地宫，足见当时崇佛风气之盛。
在这间石室内，除丝织品外，还有石函、白瓷瓶、锡杖等物，这些珍贵文物虽然让考古工作者兴奋不已，但很快人们的目光就被石室中心的一座汉白玉宝塔吸引住了。整座塔由塔刹、塔身、塔座三部分构成，系用整块汉白玉石料雕绘而成，塔刹则为铜铸。塔身方形，四面各浮雕菩萨像两尊，菩萨立于塔身上刻出的门户两侧，作护卫状。塔座则为常见的须弥座式样，其上雕刻有护法力士，共计12名。此塔小巧玲珑，却自有一股非凡的气势，令人顿生肃穆仰敬之意。由于工期紧迫，考古队员无暇仔细观赏，更无法继续探寻其内涵，而是原样搬到地面，留待以后仔细研究。
宝塔搬走以后，丝织品等物也已清理完毕，石室中立刻变得空空荡荡起来。这时人们的目光自然地投到室后两角，那里还有两只汉白玉雕狮子，略呈蹲踞姿态，狮口大张，巨目炯炯有神，给人一种凛然不可侵犯的感觉。狮子是佛教里的护法神兽，它蹲在石室的后面，显然并非为守护此室而设。细心的考古队员将这对施了绿、黄、黑三彩的石狮请出地宫之后，终于在石室的后壁上又发现了第三道石门！石门分为两扇，绘有两幅天王像，其中左边门上绘天王右手持宝剑，左手托着镇妖的宝塔，脚下还踩着小鬼。有这样的护法天王，自然没有妖魔鬼怪来侵扰了。石门仍然比较狭小，高不足1米，宽约半米许。推门看时，室内金碧辉煌，又把考古队员的情绪推上一个新的顶点。石室结构与前室相同，但四壁完好，没有遭到损坏，因此室内文物保存得也好。
此石室中放置的法物也与前室基本相同，石室中央也有一座宝塔赫然而立，亦为汉白玉制作，通体晶莹洁白，其前供一只鎏金铜熏炉，应为燃香之用。这座宝塔制作又非前室石塔可比，其细腻精美处显而易见，使人见之有超凡脱俗之感。更令人惊奇的是，此塔上方还有一架汉白玉灵帐，将宝塔笼罩其下。灵帐上有物闪闪发光，走近看时，原来是金袈裟，竟有三领之多，其一侧还放着一双金鞋。汉白玉的帐幔，披以金袈裟，穿着金鞋，这只是神话中佛陀的扮相，而今却真实地出现在法门寺中！难怪人们将眼睛拭了又拭，总不相信这是真实的东西。汉白玉石帐结构严密，十分沉重，考古队紧急调集了10名民工，费了九牛二虎之力，将这件宝物送上了地面。
宝帐抬走后，显露出一尊银制风炉，通高56厘米，重达3920克，制作水平令人叫绝，也是国内罕见的唐代银器。炉前有三只木箱，都不大，但专家一看，不用说里面所盛何物，单是这些木箱，取用的均是名贵的檀香木，均镶嵌金银，已经是十分难得的文物了。考古队员将三只木箱逐个打开，发现有两只箱子装的是两只鎏金银棺，形制相同，而另一只箱子则装满了青色瓷器，共有15件。银棺制作极精美，应是当时王公贵族布施给法门寺，用来盛装佛骨舍利的，但不知何故并未使用，而放置在这里。瓷器有碗、盘、碟等，还有一只净水瓶。考古队员一个个神然凝重，小心翼翼，唯恐出现哪怕一点点差错，终于把它们取了出来。
这些不很起眼的瓷器有什么大来历呢？参阅前室石门前出土石碑的碑文可知，这些瓷器中，除三件白瓷器外，其余全部是唐代秘色瓷器！秘色瓷器虽在文献记载中屡屡出现，但大多语焉不详，且无一件传世品。新中国成立后进行的考古发掘中，也从未见过它的踪影。因此关于这种瓷器的烧制、年代等方面的问题长期以来存在着争议。秘色瓷的稀贵与它数量极少而质量上乘有关。它在唐代由我国南方瓷器名窑——越窑烧制，是专供唐朝王室使用的。它的生产工艺独特，其他瓷窑无法仿制，加上其工艺秘不外传，烧制数量很少，无形中带有了一份神秘色彩。
法门寺出土佛像
秘色瓷的制作代表着唐代烧瓷工艺的最高水平，唐代诗人陆龟蒙曾赋《秘色越器》诗：“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来。好向中霄盛沆瀣，共嵇中散斗遗杯。”用“千峰翠色”赞越窑秘色瓷釉色之美，真是再恰当不过了。这样难得的秘色瓷竟在法门寺地宫中出土了10多件，而亲临现场的考古队员则成为有幸亲眼见到秘色瓷的第一人，这怎能不使队员欣喜不已呢？但是人们没有时间细看这些稀世之珍，就在这间石室的后壁，又发现了这座地宫的第四道石门！
第四道石门前两侧有护卫的天王像，还有一尊雕刻精美、栩栩如生的菩萨像，菩萨手捧荷叶，脸上一派慈和的神情。荷花在佛教中具有至高无上的地位，因为佛就是荷花的化身，荷叶则表示佛的身体。这尊捧荷而侍的菩萨是否说明了什么？造像之上的题记这样写着：“奉为睿文英武明德至仁大圣广孝皇帝，敬造捧真身菩萨永为供养……”说明痴于佛的唐朝懿宗皇帝造了这尊供养菩萨，以捧佛祖真身。那么，佛祖的真身在哪里呢？送走这尊服饰绮丽、雕制精美的菩萨像后，队员们的目光沉沉地落在了第四道石门之上。在“吱吱嘎嘎”的声音中，神秘的门慢慢地打开了，呈现在队员面前的仍旧是金碧辉煌的世界。也许经过前面的清理，稀世珍宝见得多了，人们的目光中惊喜的成分少了一些，但随着清理工作的开展，不断发现的新宝物还是一次又一次引起了人们的惊叹声。有时人们在想，哥伦布发现新大陆的感觉也不过如此吧。
第四道门的开启轻而易举，既没有什么机关，也不用说“芝麻开门吧”之类的暗语，但石室中展现的金银世界恐怕是阿里巴巴寻到的宝藏所无法比拟的。整座石室略呈方形，面积只有大约1.6平方米，但建造结构严谨，用料考究，四壁和地面光滑平整。在这狭小的石室中，堆满了唐王室的供奉金银器。这些金银器的放置粗看好像杂乱无序，其实还是有目的的摆放的。它们以石室中部的宝函为中心，层层摆放。在金银器中，不仅数量多，制作精美，而且种类十分齐全。其中有餐具、茶具、香薰，还有锡杖、舍利宝函等。餐具有盆、盒、碗、碟、箸等，既有花纹美丽的鎏金银盆，也有纯金制作的盂，富丽堂皇，可观窥唐王室的金银堆积的腐化生活。
银制茶具包括茶碾子、银锅轴、茶罗子、笼子、盐台等。这套唐代宫廷使用的茶具，让我们对唐代茶道的风貌有了更加清楚的认识，弥补了文献中、绘画作品乃至墓室壁画中关于唐代茶道情形的缺陷。
由于石室内奇珍异宝繁多，加上时间紧迫，处于此石室中心位置的宝函被运往扶凤县博物馆，留待日后再清理。除这件宝函外，室中还发现一件素面银宝函，亦被留给以后的日子。除此之外，作为供奉佛骨舍利的地宫，供奉的各种法物必不可少，而且种类很齐全，其中又以两根锡杖最引人注目。一件为银制金花双轮12环锡杖，长近2米，由白银和黄金制作而成。杖首有银制桃形轮，两轮相交叉，其上则各悬金环3个，共12环。杖身则遍雕花草纹饰，造型庄重，装饰华美。而另一件锡杖则用纯金制作，杖首为单轮，亦悬12环，轮上雕刻宝珠，更觉富丽堂皇，确是礼佛之极品、珍品！考古队员们在欣赏、赞叹之余，仍然没有忘记自己的工作，记录、摄影、摄像在有条不紊地进行着，鎏金银盆、银香炉、纯金钵盂、檀香木金山、银灯、水晶枕、素面盝顶银函、银香案等各种器具被陆续清理，运出地宫。
