在国外，有个叫作南希的女性。她常常以三种面目出现，除最常出现的“南希”外，又有“凯蒂”和“丽莲”。“南希”胆小怕事。常感焦虑和抑郁，生活中依赖性很强。“凯蒂”对“南希”和“丽莲”一无所知，似乎在一个“黑暗的地方”生活。而“丽莲”则表现得颇为狡猾、迷人和世故；“她”对“南希”的一切了如指掌；对“凯蒂”的行为也稍有了解。后在治疗中通过催眠诱导发现，“凯蒂”是从南希14岁的人格中分裂出来的，因为那一年她看到了母亲的不轨行为，于是拿起刀子杀死了母亲。其实当时她有杀母冲动，并没有真正砍杀行为。但在“凯蒂”人格中，她一直以为她杀了自己的母亲。“丽莲”是南希生第二个孩子时分裂出来的人格。那一年南希的父母告诉她，他们看见南希的丈夫在路上吻了一个女人。这个消息令南希大为震怒，使她再度达到几欲杀人的程度——于是便又分裂出“丽莲”人格，以处理这种犯罪冲动。
南希这种表现就是多重人格。
度、知觉和行为等方面是极为不同的，有时甚至处于剧烈的对立状态。在任何特定的时段里，见诸意识层的只有一种角色，称为主体人格。此时所有的情感、思想及言行都按照主体人格的方式活动，不显示其他身份的痕迹。过一段时间，通常是受到精神刺激后，会突然转变为另一完全不同的角色，一切情感、思想和言行都按照新的主体人格方式行事。而对过去的角色完全遗忘，虽然后继人格通常能意识到主体人格的存在，但只把他看作客体，而把自身看作主体。多重人格的实质是心理过程的分离，一部分行为和经验被单独保持，彼此之间没有交流。
