秋来将热气腾腾的餐品端上桌来，李淮常瞅了一眼餐盘里的东西，向千晴道：“这里的荠菜馄饨和红稻米粥都做得特别好，想必是你点的吧？”
千晴指了指已经开始吃的沈夔之，笑道：“是慧眼识珠的沈掌柜点的，要夸就夸他吧。”
李淮常看了看沈夔之，其实他在认出千晴的那一刻起就已经开始注意这个人。他笑了笑，道：“沈掌柜好眼力，初来乍到就点到了这家客栈的招牌。”
沈夔之只是笑了笑，千晴将焦圈糖包推到李淮常面前，道：“那是自然。”李淮常拣起一个吃了，千晴又问道，“你这大早上的，难道真是为了那火腿炖肘子而来吗？”
李淮常笑道：“哪里。我母亲爱吃这里的栗子糕，着我替她买一些回去。”
“这种小事，吩咐个下人来不就好了，何必还亲自来一趟？”
“今日闲来无事，便来了，离得也不远，随便走走也好，”李淮常又望向千晴，“再说，今日不是遇见你了嘛，我更觉得这一趟来得值。”
沈夔之不知是呛到了还是怎么，突然咳嗽了起来。千晴忙给他倒了杯茶，李淮常笑着看他们，旋即又问道：“还没问你呢，怎么到雁钟来了？”
“我们要去北虞。”千晴答道。
“为何？”
千晴顿了顿，道：“去找我母亲。”
“你有你母亲的消息了？”李淮常听了这话大吃一惊，“当年和你在花灯节走散后就再也没有遇见过，这些年你去哪里了？怎么找到你母亲的？”
千晴笑了笑，却没有接话，只是低头喝着粥。李淮常自然看出了千晴的避谈，也没有再追问。片刻，他向二人道：“不如二位去我府上住吧？我那里宽敞，千晴你也熟。”
一直没有说话的沈夔之出声道：“多谢好意，我们已在这里住下了。”
“没事儿没事儿，这房可以退，”李淮常说着就招呼秋来，“秋来！秋来！”
秋来忙跑过来，哈着腰，问道：“李公子，有什么吩咐？”
“把他们二位的行李送到我府上去，他们不在你这里住！”李淮常笑着拍了拍千晴，“都到我的地界上了，还让你们住客栈？赶紧的，去我家住！”
千晴望了望沈夔之，面露难色。李淮常突然笑道：“千晴，你是不是怕我母亲呀？”
千晴瞪了他一眼，李淮常笑得连连拍桌，正在这时，秋来已经将两匹马牵到了门口候着。沈夔之还欲推辞，李淮常却已经推着他们两人往外走，边走边笑：“别怕了，我母亲当年是凶狠了些，父亲说过她多次，但这些年她改了许多，你不必害怕了。”
盛情难却，加之又是千晴旧友，二人也只得前去。一路上李淮常一直拉着千晴说个不停，时不时还会亲昵地揽住千晴的肩膀。千晴怕沈夔之介意，但又不能对旧朋友的热情充耳不闻，只得不动声色地躲开李淮常的手，一边应和着他，一边又不时地和沈夔之交谈两句。
说话间，已经走到了李府门前。仆役上前牵马拿行装，李淮常让人赶紧收拾两间客房出来，接着热情地招呼二人往府里去。
正走在折廊，一个年纪稍长的婢女走过来向李淮常行礼，道：“大公子，狄庆他们已经回来了，人也带回来了。”
李淮常点了点头，转身对千晴道：“我有些事情要处理，恕不能相陪。这位是荞姑，你认识的，你和沈掌柜先跟荞姑去客房歇息，我处理完事情就过来。”
李淮常走后，荞姑走上前向他们行礼，欲将二人带往客房，抬起头却发现站在眼前的人是李府几年前走丢的婢女千晴，惊叹道：“千晴！怎么会是你！”
沈夔之见荞姑的神情，心中的疑虑不觉又多了几分。这个李淮常究竟是什么人？和千晴是什么关系？为什么李府的婢女也认识千晴？他疑惑地看了千晴一眼，千晴神色有些尴尬，荞姑还拉着千晴絮叨。
“那一年花灯节你跟着大公子去看灯，谁知道回来后大公子说你走丢了，在夫人房里哭了好久。我听着也难过。哎呀，没想到竟然还能再见到你，真好！”荞姑一路上亲热地牵着千晴的手，穿过折廊和小花园，她将二人带到两间客房外。荞姑看了一眼一直沉默的沈夔之，客气道，“这位公子，您就住这间房吧，里头都收拾干净了，您有什么需要就跟我说一声。”
沈夔之神色复杂地看了看千晴，便转身往房间走去。荞姑把千晴拉进另一间房，说了好一会儿话才被一个小丫鬟叫走。她离开后，千晴便往沈夔之的房间走去。
谁知她刚一走出房间，迎面就撞上了一个人，定睛一看，竟是李府的家仆狄兴。狄兴比千晴年长两岁，从小就在李府为奴。狄兴看见千晴兴奋地大叫：“真的是你！千晴，真的是你！我刚听荞姑说大公子带了两个人回来，其中一个是我的老朋友。我还纳闷呢，我哪里有什么老朋友，还能被大公子遇到，没想到竟然是你！哈哈，我真是太高兴了！你这几年去哪儿了？”
千晴见到老朋友心里也开心，但她更担心沈夔之。跟狄兴寒暄了两句，可狄兴愣头愣脑没感觉出来千晴的心不在焉。无奈之下，千晴只好推说自己有事在身，便匆匆走向了沈夔之的房间。
敲门无人应，推门进去，却发现屋子里空无一人。从窗子望出去，才发现沈夔之在房后的花园里打拳。千晴走到他身后，沈夔之正好一招转身，看见了她。
“你干嘛呢？”千晴望着他笑。
“练拳啊。”沈夔之走到一旁，继续打起拳来，似乎没有与千晴交谈的意思。
“李淮常是李家大公子，我以前在李府为奴，侍候过他，”千晴坐到花园里的石凳上，望着沈夔之的背影说了这么一句，她知道从李淮常出现的那一刻起他就满腹疑惑，是时候为他解解惑了。果不其然，沈夔之的动作停下来了，千晴便继续说道，“我九岁的时候被卖入李府为奴，淮常和我同岁，所以我们也就成了朋友。在李府待了三年，后来，在我十二岁的时候，那一年花灯节，他瞒着他母亲带我去街上看花灯，结果街上人太多，我们俩被人群冲散，从此就失去了联系。”
沈夔之不禁问道：“只是被人群冲散，你为何不寻路回来？”
“因为我怕他母亲啊。”见沈夔之面有疑惑，千晴将他拉到石凳上坐下，继续说道，“李老爷有两位夫人，淮常是二夫人王氏所生。这个王夫人啊，性情凶狠，一直不待见我，说我是粗野丫头，身份低贱的婢女，不许淮常和我来往。淮常对我很好，但他越是对我好，王夫人就越是不喜欢我，常常打骂。”
“就因为这位王夫人，你和他走散后你就干脆离开李府了吗？”沈夔之对千晴所说有些不解，“李府家业大，留在府上做工也算是个好去处，何必为此离开。”
千晴笑了笑，转过头望着他道：“在他们眼里，我就是个软弱的小丫鬟。但我并不是。那日去看花灯，说来也不算是走散，更恰当的说法应该是我跑掉了吧。我将自己几年下来积攒的银钱全部带上，趁着人流汹涌跑掉了。人不能永远留在同一个地方，我也不认为我是她所说的粗野丫头、低贱婢女，更重要的是，我要寻我母亲。”
沈夔之听着千晴的话，听到了她云淡风轻背后的隐忍。一个年幼的孤女，遇上一个凶狠的主子，恐怕她经历过的苦痛，不是一两句话能够说清。千晴一向都很坚强，心智很成熟，大概是苦难的馈赠吧。谁又愿意活在惶恐中，不算计一次，如何跳出这一段苦。沈夔之心中一软，握住了千晴的手，道：“对不起，是我想多了。我以为……”
“是你想得太多了！”千晴戳了戳沈夔之的脑门，两人都笑了，末了，千晴对他道，“当年我从北虞郡走到卫城，一路见过很多人，经历过很多事。我们此次去荒原，或许会遇到很多我的旧友，但你要相信我，不管我以前有什么，我现在都只有你。”
沈夔之将千晴拥入怀中，心底像是被尖刀刺痛。他忽然明白过来，此次的行程，是上天赐予他的礼物。他缺席了千晴的过去，可如今却有机会陪她再走一次曾经的路。而这一次温故，不会有以前的孤独和无助，不会有过去的伤痕和侮辱，因为她有了他。他能保护她，虽然他没有了灵水玉，成了一个凡人，但他会尽所能免她颠沛，免她流离。而他也有了她，这一路不会孤单，不会茫然。
桐花万里路，连朝语不息。他有什么理由不相信她呢。
“哎哟……”身后忽然传来一声叫，两人连忙回过头，却看见狄兴摔倒在草丛里，抬起头冲着千晴嘿嘿地笑。千晴涨红了脸，走过去揪起他的耳朵，狄兴疼得直求饶。
“为什么跟着我？”千晴又羞又恼，揪住他的耳朵不放。
“哎哟哎哟，千晴姑娘手下留情！许久未见，我，我见你神色匆匆，就想来一探究竟……我，我什么也没看见，也什么也没听见……哎哟，轻点儿！”
沈夔之忽然走过来，神色凝重地对千晴道：“你看那里！”
顺着他手指的方向看去，千晴的目光落在远处折廊上的人身上。那个被两个家仆押住的粉衣女子，不是芃麦吗？她怎么会出现在这里？
