荞姑为千晴安排的房间在去年新扩建出来的客院里，是千晴不曾来过的地方。深秋的黄昏，落日与落叶相映成趣，暮色四合，庭院中遍地金黄。
千晴取来一个青玉水纹瓷瓶，将鬓边的桃花取下来插在瓶中，又细细浇上水。桃花经清水的浸润，恢复了嫣红，开得热烈，一点也不似长在深秋。沈夔之从他的房间走过来，看着瓷瓶中的桃花，忽然心生一计。
他对千晴道：“你说，我们这会儿喊初遥一声，她会出现吗？”
千晴拨弄着花瓣，斜斜地瞪了他一眼，“你是想让初遥化成人身，然后被冥兵抓走吗？”
沈夔之忙道：“我不是这个意思。我就是挺好奇，嘿嘿。”
正说着，狄兴站在门外，带着笑意道：“沈公子，千晴，大公子请二位去用晚饭。”
千晴和沈夔之随狄兴一同前去东厅吃晚饭，路上狄兴不时地跟千晴说着府上这几年的变化。大小姐失踪后，大夫人忧思难解，郁结于心，这几年一直都病着。老爷忙着家里的生意，李淮常作为家中长子也跟着李老爷学些经商之道。大夫人和二夫人膝下都只有一子，李淮清失踪，家中便只剩下李淮常一个孩子。最让人不解的是，以前飞扬跋扈的二夫人王氏近几年忽然像变了个人似的。不再打骂下人不说，更是变得文静内敛，成天大门不出二门不迈，与深闺小姐无异。李淮常担心她是病了，请大夫来看却未查出丝毫病症。
“嗬，这还真是怪了。”千晴忍不住叹道，“王夫人是受了什么打击吗？”
狄兴摇摇头，叹道：“要说她是因为大小姐失踪而受打击也不合情理，大公子也一直平平安安，我们也不知道为什么。”
“她这一安静下来，府上是不是清静多了？”
“哈哈，”狄兴玩笑似的推了千晴一把，“你这话说得……不过倒还真是！”
“对了，大公子他可有娶妻？”千晴问道，说起来今日也未在府上见到什么女子。
狄兴低声道：“大公子有心仪之人，可是，可是老爷不同意。”
“为何不同意？”沈夔之从旁问道。
“大公子他，他心仪之人是左家三小姐，左绮珠。”狄兴对千晴道，“千晴你知道的，李家和左家素来不和，老爷知道后狠狠训斥了大公子一番。我听荞姑说，老爷正在谋划把临崇许家的二小姐配给大公子。”
“李家和左家实力相当，就算不和也算是门当户对。可许家……明显比李家实力强大，老爷这一打算，恐怕不容易实现。”
狄兴叹了口气，道：“唉，大公子和左三小姐的确是情投意合，好像左家也不同意这门亲事，只可惜了这两人。”
正说话间，三人走到了东厅。千晴看见坐在桌前的李淮常，忽然想起了那位王夫人。王夫人出身青楼，被李老爷带回府中成为二房，又生下儿子李淮常，在李府的地位一日高过一日。大约是自小生在青楼，受尽白眼，长大后的她如复仇一般将自己所受的苦加之于家仆之上。千晴首当其冲。有时候千晴都不知道自己做了什么，就被她召到房内一阵毒打。李老爷知道她常常打骂下人，但从来都只是睁一只眼闭一只眼。小时候李淮常还总是维护着千晴，然而李淮常的维护常常会惹怒他的母亲，使千晴遭受更多。
“来来来，赶紧过来，坐下一起吃饭！”李淮常迎上来将二人拉到桌前坐下，又转头吩咐身边的婢女，“别忘了给母亲送去饭菜。”
“怎么，王夫人不出来一起吃？”千晴问道。
李淮常边为沈夔之斟酒边向千晴道：“我母亲这几年不知怎么了，像变了个人似的，文文静静的，哪儿也不爱去。”
“你那次不是说是因为你父亲训责她所以她才收敛脾性吗？”
“哎，那是在外头的说辞，真正的缘由，我们也不知道。但是母亲这一变，让我颇有些不适应。不过时间长了也就习惯了，现在看着她，还真的不相信她曾经……”李淮常忽然想起了母亲以前对千晴的打骂，及时止住了话头，为千晴夹了一筷子菜，“你尝尝这道胭脂鹅肝，我很喜欢吃。”
千晴笑道：“恐怕没有你不爱吃的吧？”
李淮常不在意地撇撇嘴，又笑着向沈夔之举杯，道：“沈掌柜，来，敬你一杯。”沈夔之回敬，李淮常仰头喝完酒后，笑吟吟地望着他们二人，“你们是什么关系啊？”
千晴听到这话呛了一口，李淮常大笑起来，“千晴，你怎么了，好好的怎么咳了起来？”千晴一边咳嗽一边瞪着他。沈夔之在一旁悠悠地喝了一口酒，李淮常便又转向他，“沈掌柜，你说说看，你们俩是什么关系？”
沈夔之端起酒杯，露出一个神秘的笑容，他道：“我和千晴约好了，等我们从北虞回来，她就嫁与我为妻。”
李淮常并没有丝毫诧异，他拍了拍桌子，大声笑道：“好！等你们返回卫城时，先到我这儿来！我给你们办一场婚礼！哈哈！”
饭毕，李淮常陪着二人回房歇息，离开东厅时还不忘嘱咐狄兴让人送些点心去客院。走到千晴的房间门口，眼尖的李淮常竟看到了屋子中间桌案上的青瓷瓶和桃花。他大叫了一声：“深秋季节，怎么会有开得如此好的桃花？”
沈夔之连忙伸手拦住了他，没有让他踏进屋子。千晴见状，忙把李淮常往后拉，道：“你看错了，那不是桃花！”
“怎么可能看错，那就是桃花！”李淮常立马反驳，“千晴，这花有什么神秘之处你和沈掌柜如此珍视？跟我说说？”
千晴拉着沈夔之进屋，将李淮常推至门外，道：“天色不早了，你早些歇息吧，明日还要和萧子渊见面呢！”
李淮常摆摆手，无奈地笑道：“行行行，我走，我走。哎，你们俩不是现在就住一起了吧？早说嘛，那我就让荞姑只给你们安排一间房好了！二位休息好啊！”
见李淮常走了，千晴这才放下心来。转过头看见桃花安然无恙地立在瓷瓶中，沈夔之坐在桌案前望着花出神。千晴望了望窗外，已是入夜时分，夜空中隐隐闪烁着星光。她推了推沈夔之，道：“你还坐着干嘛，还不回你房间去？”
沈夔之坐着不肯起来，顺带着把千晴也拉到身边坐下。
“等我们从荒原回来，你会嫁给我吧？”
千晴脸一红，扭过头不作答。沈夔之推了推她，又问一次。千晴背着身子，小声答了一句：“会。”
沈夔之喜不自胜，他站起身来摸了摸千晴的头，道：“那我回去了，你早点休息。”
千晴还是没有把身子转过来，她带着沈夔之看不见的笑意望着窗外的树影，脑海中停不住地在幻想将来。突然，千晴的视线里出现了一个黑影。那个黑影手中似乎提着一盏灯笼，在客院后的凉亭里左右踟蹰。微弱的光线映在黑影的脸上，显出了隐隐的轮廓，带着森森诡异。千晴慌忙起身把沈夔之也拉到了窗前，指给他看。
“看这样子，应该是在等人，”沈夔之细细看了片刻，又安抚千晴，“你别怕，只是灯笼的光映在这个人脸上显得有些诡异而已。”
“现在天色也不早了，这里是客院，位置偏僻，这人为何非要在这里等人呢？”
忽然响起的敲门声让两人都吓了一个激灵。门外响起李淮常带着戏谑的嬉笑声，“喂喂喂！没打扰到你们吧？我忘记把夜宵给你们留下了，夜宵是荞姑做的，都是千……”
沈夔之将门打开，只见李淮常一脸坏笑地往里看。他提着食盒走进来，笑嘻嘻地看着两人。
“我，我来的不是时候吧？哎你放心，我立刻就走，立刻就走，嘿嘿。”李淮常将食盒放在桌案上，眼神还是瞟向了那朵桃花。他看见千晴一直站在窗前，便走过去问，“你在看什么？”
千晴往窗外凉亭的方向指过去，李淮常只看了一眼就猛拍大腿喊道：“坏了！我竟忘记了！”
“你忘了什么？”千晴和沈夔之不约而同地问道。莫非凉亭上的人，是与李淮常有约？究竟是什么约，让堂堂大公子要与人在这里见面？
李淮常来不及解释就夺门而出，不一会儿，千晴便看到他出现在了凉亭上。他与那人在说着什么，那人似乎情绪十分激动，手中的灯笼不停地晃动。李淮常看了看四周，拉着那人往房间这边过来。
等李淮常和那人走进房内千晴才看清楚，原来那个黑影是个姑娘。她披着一件暗纹披风，手中灯笼的光黯了下去，她的脸上隐隐还有泪痕。李淮常的神色也很难看。千晴忙为二人倒了杯热茶。
“怎么了？”千晴小心翼翼地问道。李淮常低着头沉默不语，那姑娘端着茶杯，仿佛还在啜泣。沈夔之暗示千晴不要再问，千晴也识趣地和沈夔之坐到一旁。霎时间，屋子里安静了下来。
“我们一起走吧。”那姑娘突然开口说道，声音里还带着哭腔。李淮常猛地抬起头，望着她。那姑娘握住他的手，星眸之中泪痕点点，“我不想远嫁洪州，我不想嫁给别人，我不想离开你，淮常，你带我走吧。”
“绮珠……”李淮常一把抱住了她，眼里满是怜惜。
原来这个姑娘就是狄兴所说李淮常的心仪之人，左家三小姐左绮珠。
