此处按下不表。
话说八九月前，十里之外巡检司官杨体仁家中，其么子杨万亭外出后不知所踪，全家老少四处搜寻，把署衙内的攒典、皂吏、弓兵乃至土军都出动了，花去七天时间，几乎将长湖翻了个底朝天，却连衣带也不曾寻得一片。杨夫人独爱此子，事发之后哭天抢地，水米不进，昏厥了几次，杨大人无可奈何，命长子杨万增北上南京，次子杨万清沿河而下，至浙江一带寻找么弟。
当日早间，万亭携几卷诗书，带一壶米浆，划舟溯柳溪而上，寻访古迹。但见远树烟波，村里人家，正是“花气袭人似酒浓”，好一派田园美景。他渐行渐远，午后一梦，小舟拐入谭家河，水流湍急，一路直下，傍晚时分，已到松江。少时酒醒，身无银两，困顿一日，前去府衙求助。谁晓得把守的门子无赖欺生，百般敲诈，不肯通报，万亭心高气傲，佛袖而去，又不知县官家住何处，只得把船儿卖了，踢踏步行，费了许多时日，才走出三四十里。眼见盘缠用尽，求援家书又如泥牛入海，咬咬牙便在街头摆个小摊，代写书信，兼卖字画。
这天清早，一位老叟来到街上，寻访画师，见万亭仪表堂堂，功力不凡，十分中意，请他去邵老爷家中作画。邵老爷名叫邵彦廷，是本城巨富，因着修了仕奇园，又新娶一房美妾，要画“春风如意图”，谁知邵家资财巨万，却十分小气，不肯延请名师，只命管家到街上找个实惠的能人。万亭应邀来到园林，住了六七日，将烟雨楼阁之神韵俱入画中，老爷看了，捋须称妙，吩咐唤姨娘前来，一同欣赏。
新妇原是茶楼里唱书的小班，容色俏丽，娇声软语。她姗姗而来，看过长卷，点头称赞道，“画的是好，只是满纸屋舍，不见一人，多少无趣。”“容易容易，再添几个美人！”邵老爷赶忙说，“你坐下别动，让人家仔细描摹。”
来者扶了扶鬓边桃花，皱眉不悦，“看我今朝这身衣裳，这么淡，怎么画？在石头上一动不动坐两三个时辰，好人也要生毛病了。”
老爷见她恼了，赶忙来哄，连连说道，“好好好，不画了，身子要紧，刘度，把佛堂的宝相图拿来，让师傅照着图样把人都添上。”
管家应声而去，一刻钟后，取来一副精心装裱的卷轴，徐徐展开。
万亭打眼望去，头顶犹如炸响一个闷雷，当下顾不得许多，从刘度手中一把夺过立轴，拭目看那上头，翩翩而立的，不是旁人，正是与他有通信之谊，两心相印的王世安。
管家见他面有异色，恐他损毁此画，吃罪不起，便邀去偏厅歇息，趁他出神的功夫，小心收了回去。万亭思绪翻涌，想着世安深藏闺中，不曾为外人见，若是信笔所画，怎能如此相像？定然事出有因。想到此处，霍然站起，要找邵老爷问个究竟。
刘度苦拦不得，无奈禀告主人，说画师求见。此画本是邵彦廷前月购得，来路一无所知，万亭气势汹汹，邵老爷心中恼怒，掷下五两碎银将他赶出门去。
杨万亭折回闹市，胸中犹自愤懑。想起近日遭遇，不禁悲从中来。再留下去也是无益，他速速收拾行囊，起身上路。
