我原来并不知道舞水，因工作来到舞水河的一座中心城市——怀化，才知道从城中穿过的河叫舞水河，才知道它的美丽，才了解她的历史和民风民情。在舞水河边生活的大多是侗族，有独特的习俗和美景，令人陶醉与向往。
舞水河又名舞阳河，发源于贵州省瓮安县的都凹山，经黄平、施秉、镇远、岑巩、玉屏等县进入湖南的新晃，经鱼市绕新晃城而下，到波洲凹田入芷江，下怀化，最后在黔城与从托口奔泻而来的清水江及渠水一起汇入沅水。舞水全长444公里，流域面积1.1万多平方公里。舞水以居高临下之势，穿山越谷，湍急奔流。沿途滩险浪恶，河中巨石嵯峨。但两岸勤劳勇敢的人们毫不畏惧，坚强地生活在舞水河两边，顽强地用自己的智慧创造出无数的故事，制造出能排巨浪的船，在河上开辟一条重要的古航道。千百年来，人们出洞庭，逆沅水，溯舞水而上，在贵州镇远下船，赶着马匹，沿着古驿道步行入云南，前往缅甸，奔赴东南亚各国，成为一条南方的丝绸之路。
这是一条古老的国际通道，是历史上颇负盛名的“南方丝绸之路”。在镇远的城边舞水桥上，有座魁星阁，一副醒目的楹联映入我眼帘：“枋船万里通六诏，五溪烟水下三湘”。读罢之后，使我联想起古航道的交通盛况。再从怀化的“高庙文化”遗址看出，7500年前，怀化是中国通向世界的中心，就因为这条舞水河，成就造船业的发达，使舞水河成为中国内地水上丝绸之路的重要通道，怀化成为了一座大城市，一座文明城市，一座通往世界的城市。舞水成为一条古老的河流，一条文明的河流。它不亚于长江三峡，许多文人皆踏足过这条河流，用悲壮慷慨的声音吟下许多诗篇，抑扬有致的声腔飘浮在的河面上，回荡在大大小小的山涧里，愤懑而苍凉。走在舞水河上，就想寻找古诗人的声音和足迹，李白和王昌龄轻捷潇洒的身影在眼前浮现。他们诗情如火，豪迈而沉郁，对舞水美的朝觐，对舞水古航道重振雄风的希望，用诗情、锐眼和商情在舞水上游与下游之间周旋，写下有美感而无价值的诗句，虽给后人留下一笔宝贵财富，可给芙蓉楼弄得是非曲直，模棱两可。五溪人自己传颂吟唱芙蓉楼，但江苏人却认为王昌龄的芙蓉楼不在五溪大湘西而在江苏。从历史许多证据推测，王昌龄笔下的芙蓉楼就是五溪黔城的芙蓉楼。
这个争议是文化历史的事，舞水河却是真实的，是一条古老的河，是一条谁也抢不走的河。它给两岸带来了丰富多彩的文化。因为有了这条河，才有许多美丽的传说和故事，才有许多民俗风情，才有芙蓉楼的争议。
千百年来，许多水手排工在这条长长的水路上，演绎过很多传奇，不少人在这条水路倒下，不少人却成为英雄。
从洞庭湖到云南有两千多公里，要经过48站。秋水清澈见底，春水涛声阵阵。从镇远南岸山麓伏波庙那副对联就能看出水手们的飒爽雄姿，看出舞水河的滩险水恶：到岸猛回头，听舞阳第一涛声，浪与篙争，好仗神威资利济；顺流须努力，看黔国万重山水，风随舵转，全凭忠信涉江河。
嘉庆二十四年（1819年），民族英雄林则徐被任命为云南主考官赴云南途经此地，发出感慨。他的《镇远道中》一诗，道出当时真实情景：
雨山夹溪溪水恶，一径秋烟凿山脚。
行人在山景在溪，此身未坠胆已落。
不敢俯睨千丈渊，昂首但见山插天。
健儿撒手忽鸣炮，惊起群山向天叫。
尽管舞水行船历经艰难险阻，有的甚至还要付出生命，但困难吓不倒勤劳勇敢的人们。他们造船下舞水，朝发夕宿，含辛茹苦闯急流，绕暗礁，避飞岩，恰似古朴的独弦琴上跳跃的袅袅音符，演奏出多少雄浑激越的乐章，形成许多饶有特色的水上风俗。据《晃州厅志》记载，在舞水龙溪口河段，每日有数百船只往来其间，可见当年航事之盛。在舞水河上航行的船一般载货3吨，有的载10吨，有的10多吨，晃州曾造过60吨的大船，但这船只能在洪水季节顺水开江。到洪江、常德、洞庭湖等地后，将货物与船一起卖掉，因为回来是上水船，无法拉纤上滩。由于舞水河滩陡浪涌，礁石林立，行走舞溪，时常是险象环生。舞水一百零八滩，滩滩都是鬼门关，为使“南方水上丝绸之路”的畅通，朝廷与当地政府也对险滩恶流进行过疏浚。公元225年，诸葛亮南征孟获时，曾派大将马忠率兵溯沅水、舞水而上，当兵船行至镇远西边瓮蓬洞时，碰到一处险滩，无法继续前行。诸葛亮知道后，即令马忠率兵丁与民夫奋力开凿，致使舞水航道延伸到黄平的旧州。后人为纪念诸葛亮疏浚河道之功，便将瓮蓬洞改名为诸葛洞，在山上修建了武侯祠，并谣传：要想此洞开，除非诸葛来！1601年，明朝贵州巡抚郭子章也征集过当地百姓意见进行过疏浚，并激情满怀地写下一首诗：桥畔拏舟一叶轻，扬帆穿树入蓬瀛。悬崖直下瞿塘路，瀑布遥飞雁宕声。白鸟青猿争出没，山花岸柳递逢迎。自从诸葛南征后，千载谁人向此行？预言很对，自从诸葛疏浚河道后，至今无人再提疏浚舞水河道事，致使舞水河洪水泛烂，百姓遭殃。
舞水河虽夹在崇山峻岭间，但两岸人民用生命创造了历史与文化。为了生存，为了养活这一方人，舞水河的贡献很大。它虽有贡献，但是用人民生命换来的。在这条滩险水急的河里，不知吞噬了多少生命。不是丧生水底，就是摔下悬崖。他们知道有生命危险，并没有因此而害怕，而是撑起船篙，挽上纤绳，再度出征，将大山里的山货源源不断地运往东南亚沿海，再把淮盐、丝绸、景德瓷器、布匹运往西南。《镇远府志》的一段话，记录了当年舞水河的热闹与繁忙，以及舞水河的贡献。
“……其水陆交冲，人多负贩，商贾辐辏，货可经营。骢辔言旋，载黔雨滇风而往，舟桡庆止，溯江沱汉广而来……”
如果从飞机上往下看，舞水河恰似一匹流动的丝绸布匹，在弯弯曲曲的峡谷里被风驱逐而飘飞着，飘过贵州飘进湖南的新晃、芷江、怀化、中方，在黔阳的托口，飘入沅水。舞水历史虽在这儿终结，但舞水的文化却在这里往下延伸……
舞水河上留传下来的船俗、悬棺、名镇建筑、古民居和千奇百怪的风情及神话，却让后人惊骇三分。顺着河水而下，满眼皆是，让人看罢，回味无穷。
因舞水河的汹涌，促使人们去造船，下水开江，闯滩运货；因峡谷的险峻，空气独特，产生了悬棺；因地理位置的重要，有了名镇与古民居；因侗家的居住，产生了浓郁的民风民俗。这400多公里的水路，横牵湘黔两省，虽然很长，但它有能力养活这方人，滋润绿化这方山水。作为文化苦旅者的我，也不嫌弃造物主创作这个作品过于冗长，他的笔力过于尖锐，它所汇聚的全是美色和力度。正因为有这汹涌的舞水和奇形怪状的山峦，铺排的不只是水与山，而是一种强韧的精神。不是舞水两岸人们有这种精神，就不会有风土文物的诞生与存在，更没有神话的传递。舞水河上的风情令人激动，饮酒歌、拦路歌、侗族大歌、吹木叶、唱茶灯、唱七姐、煮油茶、敬油茶、盖箩粑、吃汤锅、吃姊妹饼、赶坳、滚泥田、耍龙、斗牛、敬牛、爱鸟、护鸟、尝新节、亮嫁妆、傩技等民俗文化，充满着神秘与传奇，舞水河上的侗家人，至今对这些民俗文化还执著与虔诚着。
风土文物在哪里，舞水神话在哪里？名镇名居在哪里？不需我独撰，让舞水自做向导，顺舞水而上，尽收眼底。
