古印度敬牛
印度是世上最大的“牛国”，共有牛两亿多头，约占世界上牛的总数的1／4左右而且，印度的牛还有“圣牛”之称，印度教徒是不会吃牛的。为什么牛在印度文明中有着这么神圣的地位呢？这与印度的宗教习俗有很大关系。不光是牛，在众多的动物之中，与印度教有关的最多。印度教主张万物有灵的“泛神论”，把许许多多大山大河，动物植物都敬奉为神，或当做精神的寄托，形成人与自然紧密联系的“梵文化”，处处体现人对自然的崇敬、感恩之情。印度人尊崇好多种动物，例如猿猴类就有称为“哈努曼”的猴神，被许多印度的村镇到处都供奉着。印度史诗《罗摩衍那》的主人翁罗摩王子在和恶魔罗婆那作战时，千钧一发之际得到猴军相助，因而取得最后胜利。从此以后，猴子就被纳入诸神当中，受到人们敬奉。
此外，印度人宠养有许多的小松鼠和多得数不清的乌鸦，大象在印度则是象征幸福的神祗之一，印度钱币就上印有三种动物：虎、犀牛和大象，而国徽上则有四种动物：雄狮、大象、骏马和公牛。不过，在所有动物中最“神圣”的就属牛了。而牛之所以被视为“圣牛”，成为宗教上崇拜的对象，有数种说法，有人说，是因为“牛是湿婆神的骑乘，也是他的麾下，同时那头牛还是人称为‘南蒂’的生殖之神。”有的提出，“牛是以创造之神毗湿奴为本、与毗湿奴一起创造出来的神圣生物。”还有人说，“印度教众神中以湿婆与毗湿奴最具人气。毗湿奴不同于性格激烈的湿婆，脾气温和；而且在世间遭遇灾难时会化身成世间生物拯救生灵，据说化身有10种。他的第八个化身——黑天神，具备神力擅吹笛，拥有迷惑女性的魅力，少年时是个牧童，看牧的就是牛。”种种说法都可以看出印度宗教上的影响。
在印度供奉湿婆神的庙门口有牛的塑像，游人进庙，首先要脱下皮鞋，因皮鞋大多用牛皮制成。在城市街道上，牛可以自由自在地行走，车辆要给它们让路；甚至许多大型卡车司机在驾驶室里供着牛像，以求神牛保佑出入平安。在市场上，牛可以随便吃市场上的食品，主人不但不加以驱逐，相反还要跪在牛的面前，双手捧着最好的食品供奉它的来临。当牛衰老后，就被送到“圣牛养老院”去供养。印度每年都要举行一次敬牛的节日活动，把花环和铜铃系在牛颈上，牛角涂上色彩，并在牛颈上挂上糕饼和椰果，僧侣击鼓诵经在街上护送牛游行。当牛把颈上的食物、果品摇掉时，旁边的人纷纷抢拾，认为这是神的恩赐。
其实，牛皮是印度出口的重要财源，如果订定法令禁止杀牛的话，那不等于是掐住自己脖子？据说因为这样的事情，激进的教徒曾和其他势力结合进行抵制，后来他们嫌中央政府态度太过温吞，于是在1967年发起“反对屠杀圣牛运动”，包围国会抗议示威，并且和警察起了激烈冲突，结果造成数百人死伤。既然是圣物，就不可侵犯，但也很容易在战场上被敌人用来致胜。有一段关于战场的文字这样写道：“假如对方是士兵，印度人可以直接射击；假如对方是装甲部队，印军好歹还可以拿个什么火箭筒或者炸药包上去跟他们拼了；可是，现在对方是一群牛……怎么办？拿刀上去捅？那还不如把自己一刀捅死算了……”。
虽然印度人把牛当做神，但这个“神”也还是要为人干活。在印度广大的乡村，牛是人们重要的生活、生产工具，耕地、驮重物，充当交通工具什么的，中国牛该干的活，印度牛也都得干。所不同的是，印度人除了把牛当工具用外，也把它当心爱的宠物来打扮。主要是在牛头上有各种装饰，如在牛角上挂上系着红丝带的小铃铛，牛走动起来，便会发出阵阵清脆悦耳的声响；更多的是在牛角上涂抹红蓝、黄红、蓝黄等对比鲜明的色彩，远远地望去，就像戴了顶缤纷灿烂的帽子，让人感到十分温馨。印度的牛只似乎很了解自己的“圣牛”地位，相较于其他动物，在态度上显得颇为“高傲”。常常不是大摇大摆坐在车水马龙的路上，就是悠哉游哉地走进只有一米多宽的小巷，害得人们必须退回原地等它通过后才能进入。
走在路上的牛就像飞在天上的鸟那么自然，有的成群结队地在路边闲逛，有的旁若无人地在拥塞的交通道口自在地穿行，红绿灯、警察不能管束它们，好似一个“特权阶层”，真是“牛气十足”。总之，走在路上，你随时可以看到自由自在的牛的身影，它们就像是印度人中的一员，这也可说是印度的一大奇观。
印度教如何兴起
印度教是如何兴起的呢？影响世界深远的佛教又是如何兴起的呢？印度教是不是就是佛教呢？这些问题想必大多数人并不清楚。
印度教兴起之时，流行的宗教已经由简单的多神教变为错综复杂的信仰和礼制，崇拜的神祗也变得数量极多，等级有别。神的称号和等级以及崇拜的形式，随着地区和居民阶层的不同有变化。除了少数例外，从前雅利安神祗中比较突出的神已退居次要地位，而新的神祗则随着本地前雅利安崇拜的融入而增添进来。最后，被承认的神和半神增至几千几万乃至不可胜数。可见，当哲学正向一神论发展的时候，流行的信仰却朝着相反的方向变动。不过有三个神始终被视为最高神，虽然其性质和含意众说不一。
太阳神毗湿奴据说有许多化身，因而以不同的名号受到崇拜。他仍然被视为欢乐的善神，是代表宇宙中创造力或构成力本原的“保护之神”。毗湿奴据说不赞成杀生，所以他所收受的祭品不是牺牲而是花环。与之大不相同的是湿婆，即“毁灭之神”（大概与印度河谷的一个神相同）。尽管他有些方面使人感到可怕，但却成了比毗湿奴更孚众望的崇拜对象。湿婆的典型形象是五面四臂。在某些方面，他被视为善神，因为毁灭的力量（以湿婆的舞蹈为象征），是世界和生命演化中必不可少的力量。湿婆的某些信徒是苦行主义者和神秘主义者，但在其他族中湿婆崇拜要求血祭，而且同采用放荡礼仪的繁殖崇拜相联系。第三个大神影响最小，叫做梵天，是哲学家所说的绝对存在物或世界灵魂的化身。梵天代表一种抽象的力量，不像毗湿奴和湿婆那样吸引大家的想象。他被具体化为能够在一片莲叶上安坐的细小形象，然而，这个神促进了神秘的禅定。
印度教实际上是一种社会的与宗教的综合体，它体现着各种各样的宗教和社会阶层，但只有婆罗门即祭司才有权予以综合。婆罗门成为全印度的礼仪执掌者和崇敬及物质报酬的领受者。他们不推行任何正统的信条，也不反对异教徒，但却有力地把持着神与人之间的中介地位。
公元前6世纪，社会的分化和宗教礼仪的束缚激起日益激烈的民怨，结果发生了由贵族人物领导的几次反抗运动，这些斗争的目标就是反对婆罗门过度的要求。所以，它们最初采取了一种异教徒的甚至反对宗教的形式，其中有两起则产生了影响深远的哲学和宗教学说，就是耆那教和佛教，尤其佛教，传入了印度以外的亚洲地区并受到及其广泛的崇奉。随着的改革运动也开始，印度历史进入新的时期。令人奇怪的是，随着佛教的外传，这种宗教形式却在其诞生的国家内消失了！
心灵的修炼瑜伽之谜
现在的瑜伽，不管是不是教徒，男女老少都在练，以其可以强身健体愉悦性情，真可以说风靡世界。但是大概很多人都不清楚，古印度人为什么要修炼瑜珈？瑜珈功和印度教之间有什么渊源呢？
瑜珈一词原初的意思是驾驭牛马，从遥远的古代起，它也代表设想帮助达到最高目的的某些实践或是修炼。在古圣贤帕坦珈利所著的《瑜珈经》中，瑜珈准确的定义为：“对心作用的控制”。瑜珈在印度有着渊远的历史，尤其在我们所知道的古印度婆罗门体系中与其有着密切的关系。在印度，人们相信通过瑜珈可以摆脱轮回的痛苦，内在的自我将与宇宙的无上我合一；通过瑜珈将产生轮回的种子烧毁，心的主体被顿悟，一切障碍都将不存在。在印度现在很难区分瑜珈与印度教的关系，在寺庙中、在经典中、在生活中、在许许多多的范围，两者的关系都彼此相互融合。
印度教认为：生命不是以生为始，以死而终，而是无穷无尽一系列生命之中的一个环节，每一段生命都是有前世造作的行为（业）所决定。动物、人和神的存在都是这个链索中的环节。一个人的善良品行，可以使他升天，邪恶则能令他来世沦为畜类。一切生命，即使在天上，都必有终期，不能在天上或人间求得快乐。虔诚的印度人的愿望是获得解脱，即脱离生死轮回，在那种不变的状态之中获得安息，这称为梵和涅。对肉体和精神的这种看法是瑜伽的基本理论吧！
苦行是瑜伽士寻求解脱的主要方法之一。在印度经常可以看到坦胸露肩的苦行者在路旁打坐冥想，在这段其间里，苦行者以极端瑜伽方式对待自己的身体，生活极其简单并实行彻底的禁欲。有时还遵守古代沿袭下来的各种条例规定，苦行者通常身体消瘦，衣襟俭朴甚至破烂，皮肤黝黑，但是他们目光犀利，有坚定的信念和善良品行，经常具有常人没有的神奇的神通力，他们遵守瑜伽的道德，坚信通过苦行可摆脱业的束缚，使生命得到永恒的净化。
此外还要理解经典中存在的奥秘，丰富的知识，以及导师所传授的精神秘密，这也包括长期体验中对梵语的领悟和心灵的历程。一个有着丰厚知识的瑜伽者在任何的地方都会得到任何生命的赞许！瑜伽也是印度先贤在最深沉的观想和静定状态下，从直觉来了悟生命的认知。
瑜伽修持秘要是理论和实践互相参证的法典。瑜伽修持者开始只有少数人，一般在寺院、乡间小舍、喜马拉雅山洞穴和茂密森林中心地带修持，由瑜伽师讲授给那些愿意接受的门徒。以后瑜伽逐步在印度普通人中间流传开来。
而今的瑜伽，已经是印度人民几千年来从实践中总结出的人体科学的修炼法，再也不是只限于少数隐居人仅有的秘密。目前瑜伽已在全世界广泛传播。印度有很多专门研究瑜伽的学校。瑜伽自有一套从肉体到精神极其完备的修持方法，当今的瑜伽不仅只属于哲学和宗教的范畴，它有着更广泛的含义，生生不息，千年不衰，其强大的生命力一定会使现代人得到最高开悟和最大愉悦！
