宋徽宗赵佶，被公认为是一位成功的艺术家，失败的皇帝，为政昏庸。靖康二年（1127）宋徽宗、宋钦宗父子被金军俘虏至北方，最后客死他乡。元代脱脱撰《宋史》的《徽宗纪》称：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”另外，在崇奉道教方面，宋徽宗堪称登峰造极，他册封自己为“教主道君皇帝”。道教在宋徽宗一朝得到了极大的发展，他宠幸林灵素、刘混康、徐神翁等道士；大兴宫观、铸造九鼎；设立道学制度，编修道史和道典；提高道士的社会地位，为道士发放俸禄。毫不夸张地说，宋徽宗一朝，道教实际上已成为国教。
第三十代天师张继先嗣教的时代，正好是宋徽宗大力推崇道教的时代。山西解州是全国有名的产盐地，此地的水卤经日光暴晒而成，色白味正，杂质极少。张岱《夜航船》“疆域”称：“解池盐：不必煎煮。居人疏地为畦，决水灌其中，俟南风起，此盐即成。故大舜歌曰：南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”解州盐产地的范围很广，“西出秦陇，南过樊邓，北极燕代，东逾周宋”，乃是国家赋税的重要来源，被誉为“国之大宝”。
崇宁三年（1104） 宋徽宗第一次召见张继先，当时张继先才十三岁，已嗣教四年。当时宋徽宗早闻张继先大名，这位小小的孩童，居然是一位掌教天师，很想会会他，看看他究竟是不是三头六臂，到底有什么过人之处？初见张继先，徽宗眼前的这位小天师清癯白皙，似乎是沉默寡言，而眉宇之间颇具仙人气象。
宋徽宗决定来考考这位孩子，看看他到底有什么能耐，便决定不按常规出牌，单刀直入，首先发难道：
“听说你住在龙虎山，你可曾见过龙和虎吗？”
这对成人来说都是一个十分刁钻的问题，更何况说一个十三岁的孩子呢？说见过，那不是骗人吗？闹得不好是欺君之罪。说没见过，那天师世家的尊严又如何捍卫呢？天师的随行人员和满朝文武都为小天师捏了把汗。
没想到张继先反应敏捷，出口成章，态度不卑不亢，回答十分得体，他答道：
“回陛下，我住在龙虎山，山上的老虎多得很，我经常见到；至于龙嘛，今天我见到了陛下您，才算是见到真龙天子。”
张继先机敏的回答，惹得徽宗哈哈大笑，左右随从和文武官员稍稍松了口气。不过，考验才刚刚开始，更刁钻的问题，还在后边。宋徽宗并没有因张继先顺利回答第一个问题，而减轻问题的难度。徽宗待人接物明察秋毫，接着问了一个十分奇怪的问题：
“天师，你腰间所带葫芦为什么没有开口呢？”
“回陛下，腰间悬葫芦乃是我们道门的传统。葫芦在道家文化中象征朴，即未经利用的原始东西，悬挂葫芦就是提醒自己时时刻刻别忘了返璞归真，复归婴孩！这就是不开口的葫芦的寓意，并没有什么别出心裁的意思。此外，道家还有悬壶济世的传统，要信道之人永远记得利物济人，不能只做一个自我解脱的自了汉。”
少年天师把葫芦的问题说得头头是道，说得宋徽宗不禁频频点头。就在徽宗点头之际，少年天师已经就葫芦这个话题构思好一首《点绛唇》的词作，向左右索要纸笔，顷刻之间，一挥而就，一首词作已呈现在徽宗的面前：
小小葫芦，生来不大身材。矮子儿在内，无口如何怪。
藏得乾坤，此理谁人会。腰间带，臣今偏爱。胜挂金鱼袋。
徽宗一看笔迹，结字遒劲，笔势雄浑，气象非凡。一读，果然遣词讲究，才思敏捷，不禁面露喜色。
不过，徽宗的问题还没完，就着又问：
“听说你很会画符，你能现场给我画一个符吗？”
“没问题！不过，我需要一些黄宣纸、笔墨、朱砂和净水。”张继先马上应允。画符乃是道家之绝学，是一件非常严肃的事，是沟通人神的秘密法宝，故有“画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫”的说法。画符对张继先来说，早已是轻车熟路，这个难不倒他。徽宗马上吩咐左右，备齐张继先所需材料。张继先立即净口、净手、净面、焚香、步罡踏斗，口念仙诀，右手执笔，左手掐诀，屏气凝神，笔走龙蛇，一挥而就。
呈现在徽宗面前的是一幅笔势奇峭、活力四射的道符，现场的人无不感到震撼！徽宗当时更是吃惊得张大嘴巴，但是，他很快加以掩饰，故作镇静，又接着发问。不过，跟先前相比，态度已经缓和了不少。
“画符为什么要用黄宣纸、朱砂呢？”徽宗对此颇感兴趣。
“回陛下，黄宣纸的黄色，于五行属土，土在五行中居中央，有统御四方之意。符者，乃天帝之律令，因此用黄色以示尊贵与灵验。朱砂，则是天地纯阳之气所结，能辟阴邪；此外，朱砂色赤，可以入心经，安魂神。这些要素再加上，画符时所念的咒语，使得所画道符具有考召鬼神，祈福禳灾的巨大威力。”
“妙哉！”徽宗见张继先应答得当，已经面露喜色与欣赏之情。不过，徽宗仍然纠结于道符何以有如此这般的威力和灵验，不禁又问道：
“天师，有一个问题，朕不知当问不当问？”
“陛下，不必客气，您尽管吩咐。”
“为什么，你一笔画下去的道符，竟然有如此巨大的威力和灵验；而一般人所画的符，却毫无威力呢？”
这个问题，看似简单，实则涉及道门的核心机密。道门的核心机密，唯有道门中的师徒口传心印，内外有别，外人万万不可窥探，因为天机不可泄露，否则会招致天谴。然而，天子发问，这如何是好？倘若实话相告，泄露天机，天谴立至；若假意应付，欺君之名，同样罪不可赦。张继先，略作沉吟，便答道：
“陛下，符箓的核心理论乃天人感应。我们认为人体是一个小宇宙，是跟身外的大宇宙相感相通的。具体讲，也就是说人体内的一己之炁是跟天地之炁相互感应的，画符的时候，画符的人如果能控制自己体内的一己之炁，就能把握天地之枢机，招神出吏。据此画符，符箓因此便产生了威力与灵验。一般人画符，只是信笔涂鸦，不明白如何把握天地之枢机，因此也就没有什么效验了。”张继先专门写过《明真破妄章颂》谈符箓为何会有威力。
灵光一点
书符道妙起工夫，委聚毫端篆作符。着相想存行咒诀，将来只是墨和朱。
先天字号
号头用处须天篆，元是皇人按笔书。仓颉后天尘世字，用之总是惑迷愚。
张继先的一番宏论，既涉及符箓的秘密，同时又大而化之，真正做到了显而不露，既不欺君，亦不泄密，确实难为他了。
徽宗乃绝顶聪明之人，见张继先这么一说，自然没再苦苦逼问。站在一旁在宰相蔡京，心中十分反感徽宗礼遇的徐神翁、王文卿、张继先等人，认为这些人不过是一些夸夸其谈的江湖术士和骗子，平时因忌惮徽宗而不敢对这些人表现出不敬，今天好不容易抓住这个机会，岂能轻易放过？正好趁此机会向张继先发发难：
“天师，道教方面，我是个外行。我非常好奇，您和徐神翁、王文卿先生经常都提到修炼，你们所说的修炼之术到底是一个什么东西啊？”
别看蔡京的问题不紧不慢，实际却是一个十分棘手，难以用三言两语来回答的难题。张继先对蔡京的用意心知肚明，为了避免跟他正面冲突，特意作词两首作答。《三十代天师虚靖真君语录》卷之六就收录了这两首词，现抄录如下：
忆桃源二首
蔡师元疑予及神翁、侍宸。师元发问予：如何是修炼之术？予走笔成小词以答之忆桃源。
长生之话口相传，求丹金液全。混成一物作神仙，丁宁说与贤。休咽气，莫胡传，岂知造化玄。用铅投汞汞投铅，分明颠倒颠。
白云堆里采芙蓉，枝枝香艳浓。灵龟岸畔起祥风，楼高十二重。黄金殿，碧云笼，丹砂透顶红。神机运处鬼神通，清真达上宫。
老实说，张继先的回答实在高明，谈修炼的词，蔡京哪里看得懂啊？以词作答，既避免了纠纷和争执，也保全了蔡京的面子，免得他陷入尴尬。徽宗见大家把话题转移到修炼的问题上，于是，就把话锋转到内丹问题上来。
“天师，你看，像朕这样的一国之君，可不可以也去修炼丹道？”
徽宗问这句话时，已不是刁难和考问了，实际上是他的肺腑之言。徽宗贵为天子，却非同一般地热爱道教和成仙之术，然而他的身份却让他无法像别的出家人一样，专注于修道。这也正是他常常苦恼的地方。
“陛下，万万不可！修炼丹道乃是野人方士的事业，您乃九五之尊，万万不可屈尊就卑。陛下，您清静无为，像古代圣王尧舜那般治理天下，就是苍生黎民最大的幸运和福祉了。”张继先言辞既恳切又巧妙，貌似赞美，实则暗含规谏。
徽宗正在兴头上，听张继先这么一说，哈哈一笑，心情大好！
“传旨，今日朕要赐宴天师，封张继先为碧虚大夫。”
张继先年龄虽小，在大是大非的关头，头脑却十分清醒。他坚辞不受：
“臣无功不敢受禄！请陛下收回成命。”
徽宗见张继先态度坚决，也就没有再坚持。不过，晚上宴请天师，两人把盏言欢，言语投机，已经没有徽宗发难张继先时的那种剑拔弩张的气氛了。此次召见，使得徽宗确认了小小年纪的张继先，绝非浪得虚名，乃是身怀绝技的高道。
同年十二月十五日，徽宗再次召见张继先，此次召见，不再玩言语的机锋，而是有重任相托。徽宗开门见山，几乎是在恳求张继先了：
“天师，国家眼下遇到了大难，需要您出马，替朕分忧，为民解难。”
“陛下，尽管吩咐，我张继先赴汤蹈火，在所不辞。”
“天师，山西解州的盐池，出了水怪，池水上溢不止，盐工无法采盐，国家的盐税也收不上来，下至百姓，上至国家皆深受其害。朕恳请你前往山西解州，捉拿水妖，你能答应则黎民幸甚！国家幸甚！”
且说，张继先得了圣旨，当晚特地去东岳庙行香，将解州捉妖一事详细禀报上天诸司，并上章通报了水府，及当地的城隍和土地神。行香至一位面色红紫、长须、红袍金甲、手执大刀的将军的神像面前，询问左右，这位神将是谁？左右答道：此乃忠义之神，汉将关羽。张继先心中暗叹道：真乃天助我也！此番捉拿水妖，正好召请神将关羽。行香完毕，立即带着高徒祝永祐，昼夜兼程，赶往山西解州。
张继先和祝永祐刚刚赶到盐池边，已经听到周围百姓哭声一片。放眼望去，只见盐池浩渺无边，池水泛着白沫，正不断上涨。池边以盐为生计的百姓，长期收不到盐，已陷入了苦难。听说皇帝下圣旨派张天师前来盐池捉妖解救大家，都止住了哭声，围了上来。张继先天师对围观的百姓进行了抚慰，让大家放心，并请有锣和鼓的百姓，把锣鼓带到水边，待会儿往水中投铁符的时候，请大家敲锣打鼓，呐喊助威，以惊动水妖，逼其现身。
张继先立即在盐池边设坛作法。步罡踏斗、掐诀、执剑、口念咒语。
“东岳独体地祇义勇武安英济关羽元帅，听令！”
然后，存想关羽面红紫色，红袍，金甲，长髯，手执大刀，乘火云自南而来。
紧接着，默念一炁咒七遍：
“一炁合得，水火摄精。阴动阳应，万神化生。赤书徘徊，黑烟育英。令我洞彻，精达玄明。召之立应，受命上清。急急如律令！”
接着，张继先天师，快速用剑诀在空中书写了“唵吽吒唎”四字，然后存想这四个大字于一星辰之中，随后，张继先用剑诀劈开这四个字，存想神将关羽红袍金甲绿靴玉带，乘火云自南方而来。然后，存想自己将神将关羽吸入体内中丹田，神将关羽跟体内各身神混合为一大神，然后将此大神嘘出坛前，任意调遣。此乃道门秘法，回风混合，召神出吏之术，旁人哪里看得懂。
接着，张继先天师用毛笔，在关羽的“关”内加了六个“丁”字，并在铁器上书写了镇妖之符，口念神咒：
“坤神坤神，火急通灵。北帝有敕，佑圣叮咛。谨召关羽，定于此时，翻天覆地，内外速要响应。叱摄速去疾。”
咒毕，对着符，喷了一口水。喷水这件举动，外行可看不懂，道门内有专门的术语叫“噀水”。张继先的弟子祝永祐一看便知，这是下达了战斗命令。立即扛着写好镇妖符的铁器，投入盐池之中。
岸边的民众见状，立即敲锣击鼓，呐喊声震天动地。
只见顷刻之间，天色大变，狂风激荡，雷霆震动，晦暗的天色中，似乎有人看见一位红脸神将，手持大刀正在跟水妖搏斗，平静的盐池顿时变得波浪滔天。接着一声巨雷，天色逐渐放晴，盐池很快又恢复了平静。众人放眼望去，只见水面上漂浮着一只巨大的龟首鱼身的水怪尸体。盐池的水已不再上溢，百姓无不奔走相告，解州的盐业很快恢复正常。
张继先首次出山捉妖，便手到擒来，马到成功，足以见得他道法高妙，功力深厚。当地的百姓更是对张继先天师崇拜得五体投地，于是，民间街坊便流传出各种张天师捉妖的各种文艺版本，在全国传唱开来。一时间，年仅十三岁的少年天师张继先便声名远播，成为大宋家喻户晓的英雄人物。
张继先天师平妖成功，即刻启程回京复命。且说，宋徽宗在京城早就得到有司的详细奏报，不禁龙颜大悦，更是对这位少年天师刮目相看。待张继先师徒回到京城，便大宴宾客，下旨赏赐。
席间，已经喝得微醺的徽宗，依然不改其“道君皇帝”的本色，又追问起张继先道法方面的问题。
“天师，朕听说，你捉拿水妖的时候，电闪雷鸣，战斗非常激烈。很多人都向我禀报，说看见了你召遣了一位红脸神将，异常勇武，把水妖斩杀盐池中。朕非常好奇，这位神将到底是谁啊？天师你能告诉我吗？”
“陛下，臣召遣的是忠义之神，汉将关羽。”
“能让我见见他的尊容吗？”徽宗有点说酒话了。
按理说，在这样的场合，召遣神将是不合适的。
“陛下，召遣关羽，毫无问题。不过，臣担心关羽真的出现之后，陛下会受到惊吓。”
“没事没事，你只管召遣。”
徽宗再三恳求，少年天师也无法拒绝，只好仗剑作法，暗念口诀。转眼间一位身着红袍金甲，右手持刀，左手拿着水妖的首级，威风凛凛的红脸将军现身面前，逼视着徽宗。
徽宗大为惊骇，酒也醒了一半。随手把手边的崇宁钱向关羽掷去，道：“以此封汝。”
话音刚落，关羽倏然消失了，徽宗的酒也醒了。《大宋宣和遗事》记载了这则张继先解州盐池除蛟祟的事迹。
“卿此剪除，是何妖魅？”继先答曰：“昔轩辕斩蚩尤，后人立祠于池侧以祀焉。今其祠宇顿弊，故变为蛟，以妖是境，欲求祀典。臣赖圣威，幸已除灭。”帝曰：“卿用何神，愿获一见，少劳神麻。”继先曰：“神即当起居圣驾。”忽有二神现于殿庭：一神降衣金甲青巾美须髯；一神乃介胄之士。继先指示金甲者曰：“此即蜀将关羽也。”又指介胄者曰：“此乃信上自鸣山神石氏也。”言讫不见。帝遂褒加封赠，仍赐张继先为视秩大夫虚靖真人。
这件事件，自然也传到了民间。老百姓也知道了少年天师张继先捉妖时召遣的神将是关羽，于是各地关羽膜拜大兴。因徽宗向关羽掷崇宁钱一事，老百姓亲切地称关羽为“崇宁真君”。
第二年，也就是崇宁四年（1105）五月，徽宗再次召见少年天师张继先。此次召见，并没有什么特别重要的事情，因徽宗本人琴棋书画样样精通，文艺和道学方面颇有造诣，因此特意抽空想跟少年天师切磋一下道法玄理方面的问题。
“天师，自你上次解州灭妖之后，让我对道法产生了深深的思考。我自己喜欢道学义理，可惜我自己不会道法，因此对道和法的关系搞不明白。天师，你自幼便承续绝学，道法高妙，能不能告诉我这两者的区别吗？”
“陛下，过誉了，下臣不敢当。依下臣看，道本来无为而无不为，体即道也，用就是法，体用一源。道和法本来就没有什么异同，不过是为了方便众人理解，勉强用两个不同术语来命名同一个东西罢了。从本质上讲，道和法是没有什么异同的。”
少年天师的这番大论，义涉玄理，深奥莫测，旁人根本听不懂他在说什么。好在徽宗聪慧过人，一点即明白，颇有恍然大悟之感。心里边深深赞许少年天师张继先关于道法的宏论。
为了自己随时能请教天师，徽宗特意授意左右，让张继先留在京城，这样等他一有空闲便可以随时请益。自此以后，徽宗并未介意相貌上稚气未脱的张继先，而是把他当成可以推心置腹的良师益友。
然而，少年天师早就过惯了山野的自然无为的生活，对皇家宫廷的繁文缛节的礼节和奢侈逸乐非常不适应，一再要求回龙虎山。掐指一算，自己于炎炎夏日离开龙虎山，转眼之间半年时间已经过去，雨雪霏霏的冬季。想起了自己在龙虎山浑沦庵闲静自如、挥洒由心的自在生活，内心不禁充满怅惘。这段时间，张继先天师分别写《京师七夕率赋》和《次韵答赵尚书》两首诗，诗中流露出了强烈的感情：
京师七夕率赋
七夕风光岂易阑，一年一度巧相干。不惊高处流星过，尽向今宵仰面看。
花月有情天阙冷，胭山随分酒杯寒。从兹肃肃秋阴扣，却恐衣衾未复单。
次韵答赵尚书
炎蒸时节别家山，霜雪如今却渐寒。恨我虚名徒涉世，忆君高语共凭栏。
比因厌客连朝卧，长是援琴终夜弹。已得明春归去旨，预惊灵鹤整翎翰。
张继先虽然得到徽宗明春归去的允诺，然而，久居京城感觉自己就像一只远离了森林，被囚禁在藩篱中的小鸟，锦衣玉食又有何用？心中万分想念“琴书消日月，耕钓老烟萝”以及“闲寻仙传读，静把玉经科”的山野生活，有时候思归之情强烈得无法遏制，甚至到了“援琴终夜弹”，夜不能寐的地步。张天师的另一首《京师夜坐怀浑沦庵有作寄之》，就记录了这种深受思归之情煎熬的夜不能寐的情形。
独坐空庐静可知，江城意味岂如斯。君看凤实初成处，自称蟾华欲妙时。
酒兴原同云叟乐，风尘无取庆宗诗。山中林壑虚明境，不得归吟有所思。
一天，徽宗跟张继先在天祥殿聊起了仁宗、神宗和哲宗朝的旧事，自然绕不开王安石变法，以及元丰党人和元祐党人之间的是是非非。从生活来看，宋徽宗颇有轻佻之名，然而从政治上立场的角度来看，宋徽宗却是一个地地道道的维新变法派。他即位伊始，就提拔并重用蔡京，于崇宁元年（1102），拜蔡京为尚书左丞，接着又提拔为右仆射和左仆射（即宰相）。蔡京正是王安石变法的坚决拥护者和得力干将。1104年7月10日，也就是崇宁三年，少年天师张继先解州镇妖的前一年，宋徽宗听从了蔡京的提议，将司马光为首的反对王安石变法者共309人重定党籍，并刻石于朝堂，即“元祐党人碑”， 以示贬斥。这个打着“绍述”新法旗号来报复元祐党人士的做法，引起了朝野人士的争议。张继先对此事也有自己的看法和立场，不过，作为道门领袖，他不便发表任何意见。由于徽宗想听听他对“元祐党人碑”一事的看法，他不得不亮出自己的观点。明代蒋一葵《尧山堂外纪》卷五十五中提到林灵素时也有类似的记载：
林灵素一日同帝夜静礼斗，至太清楼下，见有碑题曰《元祐奸党之碑》，灵素稽首。上怪问之，对曰：“碑上姓名皆天上列宿，臣敢不稽首。”因作诗献云：“苏、黄不作文章客，童、蔡翻为社稷臣。三十年来无定论，不知奸党是何人？”帝明日以示蔡京，京惶恐乞去，仍免留之。
“陛下，元祐诸位官员深受皇恩，却反对新法，的确辜负了陛下以及天下黎民百姓的重托，不过，陛下您若能对这些人更加宽厚包容，那最好不过了！”张继先此言，暗含规谏。张继先言下之意是指蔡京所主导的“元祐党人碑”这件事做得太过，大可不必这样意气用事，冤冤相报何时了啊！徽宗早已经听惯了阿谀奉承的话语，此类逆耳忠言，倒还是头一回听见，不禁有些惊讶：
“天师，难道朕此事做得不够宽厚包容吗？”
“陛下恕罪！臣绝没有冒犯圣上之意。陛下实施政教，治理下民，使用无偏无斜，中中正正的法则，以天下苍生为念，此乃是我大宋子民的幸运啊！”
少年天师反应机敏、见忠言难进、便自圆其说；在赞美徽宗的同时，也表达了自己以天下为念，以苍生为念的拳拳之心。不过，这件事还是给少年天师提了个醒，使得他明白，他真正的归宿还是龙虎山，还是道的天地，而不这个皇恩浩荡、豪华奢侈的金銮殿。这也是他跟当时权倾朝野，名噪一时的道士林灵素的最大不同之处：林灵素喜欢权力的味道，而张继先却向往山野的质朴。
由于这件事的经历，第二天，张继先坚决请辞回龙虎山。这次，徽宗终于拗不过他，同意了他的请求。在他回山之前，徽宗赏赐了大量的黄金玉帛，不过，张继先一件也没有要。徽宗由于公务繁忙，就委托自己的心腹大臣在京城的城门外为张继先设宴饯行。
徽宗第三次召见张继先天师，同样是崇宁四年（1105）。宋徽宗大概是隐隐感到北方的金国的威胁越来越大，特意请张继先天师来都城的内廷建醮做法事禳灾。道教经典《洞玄灵宝玄门大义》认为道教有三种不同等级的斋醮科仪：“三箓者，一者金箓斋，上消天灾，保镇帝王；二者玉箓斋，救度人民，请福谢过；三者黄箓斋，下拔地狱九幽之苦。”简单讲，金箓斋是专门针对帝王的，只有帝王才有资格举办金箓斋科仪，期望达到皇位和江山永固的目的；玉箓斋是针对官员的，只有官员才有资格做玉箓斋来消灾祈福；黄箓斋是普通百姓都能办的科仪，最主要的功能是解除那些在地狱中受苦的生灵的苦难。
少年天师此次前来，就是为徽宗做金箓斋。金箓斋一般要九天时间，至少也需要七天时间。在举行法事之前，张继先天师，已经素食三月，清心洁身，以期通神接灵。接着在内廷建坛树幡，这些坛包括：都坛（即上表奏章的总坛），度人坛（用于诵《度人经》），三是皇坛（用于诵《高上玉皇本行集经》）和诸神坛（用于供奉几百位神位）等。
只见少年天师身着紫长袍，头戴芙蓉冠，右手执剑，左手掐诀，行止威仪皆合法度，观者无不叹服。
整个仪式过程由发炉、上启、三上香、谢十方和复炉组成。金箓斋大概的意思是说，由于方方面面的原因，天地的阴阳失衡，于是天师通过金箓斋的仪式来通达天上的尊神，从而达到调和天地阴阳的目的。
发炉是指天师登坛启圣之初，手持香炉，行发炉仪，目的是清净心身，召请神将，以便把祈愿送达天上尊神那儿。发炉时，天师首次从东南角（亦称地户）入坛烧香，召出身中的三五功曹，左右使者等身神，通告当地的土地、城隍等真神，确保仪式的诉求能顺利抵达天上最高尊神那里。
上启，是指天师以法师的身份禀告上天诸位尊神，大体的内容是说自己有幸得入教门，修仙学道，同时身负济世度人、佐国立功的重任，惜乎当今国土失和、阴阳失调、灾厄横行、百姓受难；由于帝王受上天的委派来治理天下万民，遇此苦难，特意恳请天仙兵马想上天尊神传言奏事。
三上香，即是三次捻香，每捻一次香发一次祈愿。第一次上香祈愿，帝王国主、君臣吏民及天下所有人的七世父母，远离苦难，上升天堂；第二次上香祈愿，祈愿帝王国主、君臣吏民及所有人皈依大道，与道合真。第三次上香祈愿天下人民及一切众生（包括一切已生未生）皈依大道，与道合真。
谢十方，乃是忏悔仪式。所谓十方是指东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下十个方位。谢十方就是分别对这十个方位叩头忏悔。一般先从南方开始叩头，共叩头八十一次。
最后是复炉，复炉与发炉相对。发炉召出身中的神将的仪式，而复炉则是天师让自己的身神重新回到自己的身体之中的仪式。
场面盛大、花销不菲的金箓斋法会终于落下帷幕。这九天对张继先天师来说，无论是身体还是精神都是一个巨大的考验。整个过程如法如仪，没出现任何纰漏，这是令少年天师感到欣慰的地方；然而，通过此次科仪，少年天师真正感到了宋王朝气数已衰，自己回天无术。一想到这里，张继先天师的脸上，不禁写满了深深的倦意。如何向徽宗复命呢？是讲真话还是说假话？讲真话，那是泄露天机，会致天谴；说假话，这可违背了少年天师做人的基本原则。
回龙虎山之前，少年天师面圣复命，向徽宗详细汇报了金箓斋的情况，同时向徽宗强烈暗示在不久的将来，宋王朝将有“赤马红羊之厄”，进言徽宗修德以禳灾。由于关涉天机，张继先天师不敢明说，但又不能不说。一般人可能不懂“赤马红羊”是什么，但宋徽宗乃是绝顶聪明之人，岂有不懂“赤马红羊”的含义之理？不过，他的心思不在这里，而在诗书字画、花石艮岳、琴棋蹴鞠、青楼歌舞。徽宗认为，坏事应该跟他没有关系，现在一切不是都很好吗？歌舞升平，一排和平景象。徽宗压根儿没有把“赤马红羊之厄”的进言当回事。其实，向宋徽宗警示灾厄将至的，不仅仅是张继先一人，还有林灵素也屡次警示。赵与时《林灵素传》中，林灵素说：“愿陛下知丙午之乱，奉大道，去华饰，任忠良，灭奸党，修德行，诛童、蔡，此祸可免，他时玉府再会天颜，不然则大祸将临。”其后，林灵素又多次警告徽宗：“幸速避地，勿尚奢华，当出圣断，毋听奸邪所败。”
《历世真仙体道通鉴》卷之五十三“林灵蘁”条，亦提到林灵素反复强调了“大祸将临”。
后见帝曰：“臣妾昔为仙官主者，因神霄相会，思凡，得罪谪下人间。今业缘已满，还遂旧职。荷帝宠召，闻命即临。愿陛下知丙午之乱，奉大道，去华饰，任忠良，灭奸党，修德行，诛童、蔡，此祸可免。他时玉府再会天颜，不然则大祸将临，因循沉坠。切为陛下忧之。”
“朕闻汉武帝尝请西王母降见问道。朕欲见西王母，卿能致否？”先生云：“谨领圣论。”乃于香炉上烧一小符，少顷，见王母领诸玉女，乘云而降。一如常人，与帝对坐，顾先生曰：“今日何缘，特蒙相召？”先生曰：“今天子慕道，愿见元君。”帝即起，拈香再拜。王母曰：“东华帝君，免拜！”帝曰：“今睹仙颜，万劫千生，实为荣幸。若有指教，敢望圣慈。”王母曰：“凡事可请问侍宸林先生、张虚静天师，可脱大难。”帝曰：“元君既降，得无垂训？”王母遂授帝神丹补益之术，曰：“察奸臣，迁都长安，法太祖、太宗行事，虽见小灾，不为大祸。不然，后悔无及矣。”言讫而去。
徽宗当然知道所谓“赤马红羊”的说法，乃是古已有之的一种谶纬预言。历史上，有很多术士言灾异以自重。方士借大肆宣讲灾异来抬高自己身价者历史上比比皆是。所谓的“赤马红羊”，其中“赤马”指的是农历丙午年，而“红羊”则指的是农历丁未年，传说在六十甲子中这两个年份通常会发生重大劫难。那么，为什么农历丙午年和农历丁未年被称为“赤马”和“红羊”呢？
这是因为中国古人用五行（金、木、水、火、土）与十天干相配对，即东方甲乙木、南方丙丁火、西方庚申金、北方壬癸水、中央戊己土，还用地支又跟十二属相相配，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。六十甲子中，丙午为马年、丁未为羊年，这就是称“马”和“羊”的由来，而丙、丁又与五行中属“火”，火为红色。因此，丙午、丁未年分别称赤马年和红羊年。
古代预言家通过对历史的总结，认为在六十甲子中，每逢丙午年、丁未年是非常不吉利的，国家往往会出大的动乱和灾祸。南宋的洪迈和柴望就是持这种观点的人。柴望乃是南宋著名预言家，专门写了一本总结历史上丙午年、丁未年灾祸的《丙丁龟鉴》，该著作总结上自秦昭襄王五十二年（丙午，公元前255年）下至五代汉天福十二年（丁未，公元947年），1260年间的21个丙午、丁未年，都是中国动乱和灾祸之年。洪迈《容斋随笔》也做了同样的工作，不过说得更加具体，他说：“丙午、丁未之岁，中国遇此辄有变故，非祸生于内，则夷狄外侮。”并列举了秦代以后中国历史上每逢丙午、丁未年所发生的大事。
为什么丙午、丁未年会多厄事，少平安呢？
俞文豹《吹剑录》称：“历代皆忌此两年何也？意者，丙午、丁未，在天之中，丙丁属火，皆在午位旺乡。五行中惟水火不宜旺，旺则不可救药。”认为丙丁属火，火遇午未而盛（午未正处农历五月、六月，火旺）。阳极必战，所谓亢龙有悔。丙禄在巳，午为刃煞。丁禄在午，未为刃煞，也是一理，都是阳气太盛的缘故。
中国的历代预言家和文人，几乎对“赤马红羊”形成了一个共识，逢丙午年和丁未年，国家必然遭受大的劫难。后来，“赤马红羊”一词逐渐成为劫难的代名词，历代诗家和文人多有唱咏诗。唐朝殷尧藩《李节度平虏诗》：“太平从此销兵甲，记取红羊换劫年。”徐愚溪“红羊浩劫音书断，青鸟殷勤探看难”。元代张翥《画马》诗：“百年重遭赤马劫，散落不逐兵尘空。”明代崇祯皇帝亲自给洪承畴写的祭文也称：“呜呼！劫际红羊，祸深黄龙。安内攘外，端赖重臣。吴天不吊，折我股肱。朕以薄德，罹此蹇剥，临轩洒涕，痛何如之！”清代龚自珍《百字令·投袁大琴南》词：“无奈苍狗看云，红羊数劫，惘惘休提起。”张昭汉《隐居》：“怡情那管红羊劫，高卧闲听玄鹤喧。”清代丘逢甲《题仲迟月中课读图》诗：“一年几度见明月，况值红羊换劫年。万里河山方破碎，一家儿女共团圆。”秋瑾在日本留学时所填《翠楼怨》：“紫玉烟沉，惊鸿影在，历劫红羊迹未消。”孙中山七言绝句《咏志》：“万象阴霾扫不开，红羊劫运日相催。顶天立地奇男子，要把乾坤扭转来。”郁达夫1919年写的《过徐州》：“红羊劫后几经秋，沙草牛羊各带愁。独依车窗看古垒，夕阳影里过徐州。”语言学家王力《赠内》一首：“甜甜苦苦两人尝，四十五年情意长。七省奔波逃猃狁，一灯如豆伴凄凉。红羊溅汝鲛绡泪，白药医吾铁杖伤。今日桑榆晚景好，共祈百岁老鸳鸯。”
少年天师张继先无疑已经预见到了未来的丙午年即是1126年和第二年丁未1127年，即将发生的大事，并郑重其事地提前提醒徽宗，要多多修德或许能禳解灾祸。后来，事情发展的进展正如张继先天师所料，这两年即是历史有名的“靖康之耻”，金兵南下攻陷汴京，俘获两位皇帝。
张继先天师料事如神、未卜先知的神奇能力使得少年天师的名声大振，“红羊赤马”的故事更是民间广为流传。不少后代诗人和学者在他们的诗文中也反复提到张继先与“红羊赤马”的预言。如元代诗人袁桷的诗作《张虚靖圜庵扁曰归鹤次韵》就吟咏了此事。
招仙游馆构亭亭，万叠松寒晓日青。玉局讲残春换劫，石台丹在草通灵。
红羊赤马悲沧海，白虎苍龙俨大庭。为爱子乔笙鹤美，月凉时许夜深听。
且说，徽宗虽然对张继先天师的“红羊赤马”提示不以为然，但是徽宗本人十分敬重张继先天师。张继先天师的金箓斋科仪非常圆满，徽宗龙颜大悦。因此，当张继先申请返回龙虎山时，徽宗坚决不同意，他正打算对张继先天师进行加封和表彰。因此，天师现在还不能走，还必须在京城多待些时日。宋徽宗皇帝亲自加封张继先天师为“虚靖先生”，并通告天下。诏书全文如下：
敕汉天师三十代孙张继先天师在汉，玄功著闻，汝为裔孙，不替远业，传袭祖法，符水有功，虚靖恬和，道行高洁，宜加显锡，昭尚真风，赐号虚靖先生。
并派人打制用黄金制作的太上老君和张道陵天师的雕像，作为赏赐的礼物赠送给张继先天师。除了加封和赏赐之外，还对张继先天师嘘寒问暖，问少年天师还有什么困难和要求。当时，张继先天师所居住修行的上清观，地处偏僻、年久失修，难以从事正常的法事活动和修行，长此以往，必将影响到龙虎山道教的发展。因此，新修道观、从上清观中搬迁出来已经势在必行，苦于财力物力的掣肘，仅凭龙虎山的力量，无法完成搬迁修建道观的重任。徽宗的叩问，正好击中少年天师的心病，正好一吐为快。
“谢陛下垂询。臣眼下还真有困难，需要陛下帮助。龙虎山现在最大的问题，宫观太少且年久失修，神像损毁，已经影响到正常的法事活动的开展。龙虎山若能得到陛下的支持，新修一座的道观，那将是龙虎山之幸！道教之幸！”
徽宗不愧是道教皇帝，一听说龙虎山有困难，大手一挥立即拨款给龙虎山新修道观，命令江东主管漕运的官员在龙虎山勘探土地。与此同时还赏赐了大量田地给张继先天师，并免除龙虎山道观及田地的赋税，以此供养龙虎山道众。张继先的本意是搬迁一座上清观，而徽宗则给予他极大的礼遇。宋徽宗不仅帮助他重建上清观，还修建了灵宝观、云锦观、真懿观和靖通庵。尤其是这个靖通庵，是徽宗专门安排人在龙虎山之北僻静之地，择地而修的一座专供张继先天师修炼的宫观。张继先非常喜爱靖通庵，专门作了一首诗：
靖通庵歌
吾结草庵山之中，旁人笑我名靖通。都来方寸间田地，大包世界同虚空。
我庵非通亦非靖，玲珑八面无形影。盈虚消息任天机，庵内主人都不省。
有时风雪三冬天，山前尽日无人烟。顽空墨黑昼如夜，庵中光耀长周圆。
有时风雷平地起，山沉江涌流云气。龙吟虎啸万形喧，庵内情绿无止起。
环庵松竹连天青，冬不悴兮春不荣。人来谩笑庵居苦，彻骨贫来彻骨清。
清贫生理十分好，翻忆朱门多饿殍。君能认得自家珠，终身岂羡他人宝。
庵似身兮主似心，欲明庵主须参寻。驴胎马腹河沙梦，那知铁矿藏精金。
高著眼睛速下手，只今觅取无中有。言穷理绝妄缘空，无毛狮子撩天吼。
庵前大厦皆蘧庐，知音有几同庵居。若非捩断县崖手，谁解伊边认得渠。
间中有乐无人识，静处工夫闲里得。自然妙用自然真，向上神仙皆此出。
浮生短景甚悠悠，一切庵坏便须休。溥劝吾门诸学者，不昧此庵须早修。
由于张继先在靖通庵修炼功行圆满，道法高妙，跟王文卿、林灵素一道成为徽宗座上贵宾。靖通庵也因张继先的名声而成为道门圣地，从宋元到明代，几百年的时间，该庵多次遭受兵灾、火灾，多次修葺，到明代时，靖通庵已经破败不堪，而龙虎山却缺乏资金无力重修靖通庵。当时，有“道门硕儒”之称的第四十三代天师张宇初特意写下《靖通庵题缘疏》希望那些财力雄厚、笃信道教的施主能够捐助资金重新修复这一道门圣地。其中，还专门提到了张继先的“红羊赤马”神迹。张宇初《靖通庵题缘疏》全文如下：
靖通庵者，三十代天师虚靖真君修炼处也。真君生宋熙洽之时，尝结圜山顶，功行既著。迨崇宁间，徽庙崇道尤笃，同王侍宸文卿，林侍宸灵素，遭际特甚，祷祠禜禬，皆有异征。未几，宋社既迁，而真君皆先后坐脱。凡其超辞茂迹，具载纪迷。而庵之建于宋元者，累经兵燹劫灰，更创非一，矧以岁久日遐，不无倾圯。毕虽本山之修葺宜先，而力之弗逮，必假众缘。是持短疏，遍于好施长者，挥金以成胜事，庶几，真君灵贶，同垂不泯云。
伏以道尊汉室，正三十式之仙传。教阐宋朝，悟五千言之秘奥。属徽庙尊隆之日，协侍宸显著之功，立勇将于殿庭，揭妖蛟于潮汐。苍龙白虎，犹翠竹而碧梧；赤马红羊，仍青编而紫阁。既饰皈崇之地，敢忘葺之勤。爰欲图新，必干众助。鹤归辽海，还瞻琼馆翚飞。舄化泗洲，喜见瑶台杰出。共资宸贶，均被灵休。
此外，徽宗还拨款将龙虎山张天师一系的祖师祠，扩建升级演法观。不仅将张继先之前的二十九位天师册封“真君”称号，还将诸位天师的名字刻在玉册之上，显示了朝廷对天师法脉极为大的尊敬。“玉册”也称谥册，乃是当朝帝王为其列祖列先镌制的宝册。通常的做法是将历代皇帝的姓名谥号直接镌刻在编联成册的和田玉、大理石或汉白玉册条之上，是朝廷在皇帝即位、册命、上尊号、上徽号、赐谥号、追谥、封禅、谒陵、郊庙等礼制活动当中使用的重要仪具。徽宗追封自张道陵天师以来的张家历代天师为“真君”。待张继先天师十二月返回龙虎山时，宋徽宗更是对张天师一脉的家族大加封赐，对张继先天师的父辈和兄弟辈皆加封不同的爵位，一方面显示皇恩浩荡，另一方面则反映出张继先天师在宋徽宗心目中的分量。当时，前往道贺的四方学者数千人，参加了龙虎山办的隆重的授爵典礼，可谓盛况空前。
为了答谢皇恩，张继先天师特意写了一篇《谢官职表》遥谢徽宗。
谢官职表
时不迨人，悞蒙天眷，恩沾同气，庆洽私门。自愧宠惊，实增欣抃诚惶诚恐。伏念，臣，顷当总角，获奉清光，七换岁华，三颁诏节，构漏楶云眉之宇，以便焚修；赐宣和御礼之经，俾成功行。俄下漏泉之泽，及臣同产之兄，遭遇逾涯，报称何地。兹盖伏遇特崇，教范无间，颛蒙义重天伦，推及臣子。虽缘故例，实骇当时。犬马之心，所当自竭，凤鸾之宇，何极其荣。中殚香火之诚，上祝冈陵之寿，臣瞻天望圣，激切屏营之至。谨言。
北宋大观丁亥年（1107），由于上一次的金箓醮科仪颇有灵验，宋徽宗再次派遣使者到龙虎山，命张继先天师在龙虎山举办法事为国祈福。待张继先天师法事完毕之后，徽宗又立召张继先天师到京城候命。当时跟张继先天师同馆下榻的还有当时赫赫有名的活神仙徐神翁。徐神翁真名叫徐守信（1032—1108）生于宋仁宗天圣十年（1032），人称“徐二翁”，泰州海陵人，于宋徽宗大观二年（1108）坐化。徐神翁十九岁入天庆观，后入道籍。徐神翁位列下八仙，在民间的影响极大。传说他终日执帚扫除，口诵《度人经》不绝。他曾经精心照顾过一位云游到天庆观的天台道士余元吉，该道士身患重病，并长满疥疮。徐守信对他诚心诚言、毕恭毕敬，终于感动了余元吉。最终，余元吉临死之前，徐守信得到了天台道士的“神仙抱一之道”真传。余元吉死后，徐守信四处乞钱敛埋了余元吉，徐守信忠心侍奉师父的故事在民间传为佳话。自此以后，徐守信道法日臻高妙，特别是在预言别人的未来之事上，十分神准灵验，被当地人尊称为“神翁”。当时，全国各地慕名前来找徐神翁的人占卦求字的人，都快把天庆观的门槛踢断了。徐神翁算命的方式十分独特，据说他把道教经典《度人经》的句子抄写在多张纸条上，遇到来问的人，他就随便抽一张纸条给对方，该纸条往往言中对方所求，以及将来发生什么事情。据说，当时的名流如苏东坡、苏辙、秦观、吕惠卿等人都找过徐神翁。甚至肯定地说，那个时候几乎没有哪个达官贵人及文豪巨擘没有找过他问过祸福的。徐神翁神奇的预言未来的能力终于传到皇帝那儿，宋哲宗皇帝赐予他紫服，并加封为“圆通大师”。此后，事关宋王朝核心机密的两件事情的预言，使得徐神翁彻底获得了当权者的信任。
宋哲宗刘婕妤所生的皇子夭折之后，哲宗专门派遣宦官前往泰州天庆观，询问徐守信自己还有没有可能生下皇子。没想到徐守信语涉晦涩，说道：“上天已生下了继承皇位的子嗣了啊。”哲宗百思不得其解，再三派遣使者前往天庆观追问徐神翁说的这句话到底是什么意思。徐神翁被逼无奈，只好拿出一张纸在上面大书“吉人君子”请使者转交给哲宗，让哲宗自己去猜。其实，徐神翁早就预测到了将来的皇帝就是哲宗的弟弟赵佶，“吉”和“人”乃是“佶”字的拆字。与此同时，端王赵佶迫不及待想知道自己到底能不能当上皇帝，于是派人拿着自己的生辰八字，专程从京城赶到天庆观咨询徐神翁。徐神翁对这位未来皇帝的请求，没有含糊其辞，而且说得非常直白。他说：“大横之兆”，并说这件事应该发生在两日之后，后来果然如他所言。所谓“大横之兆”是指龟卜卦兆名，是指烧灼龟甲时，龟甲的纹路呈现出横形，这表明求占者乃是“天子之命”。宋徽宗即位后，论功行赏，对徐神翁非常感激，将他奉为座上贵宾。
就张继先跟徐神翁的关系来讲，张继先天师之所以能名震天下，跟徐神翁的推荐密不可分。当初，若没有徐神翁在徽宗面前力荐张继先天师去解州盐池降妖，也就没有张继先天师的今日。张继先天师与徐神翁惺惺相惜，相互欣赏，加上都是徽宗的座上贵宾，久而久之，成为莫逆之交。
此次徽宗召见张继先天师，张天师跟徐神翁住同一馆中。两位高人对话，少不了言语机锋、嬉笑怒骂，旁人并不解他们在说什么。
一日，徐神翁忽然没有由来地跟张继先天师发了一句感叹：“世事悠悠，不如归休！”意思是说人世间的事情太难料、太复杂，我还是早点离开的好，徐神翁大概是厌倦了红尘中的人们的各种纷争，隐约传达出来想出离红尘的意愿。张继先天师立马应口回道：“归则便归，何思何虑？”用今天的话来说，就是老头子要走就走，干吗这么啰啰唆唆的。似乎有点讽刺徐神翁的话有无病呻吟之嫌。不过，通过这个对话，也可见这老少两人，不仅道法高深，功力非凡，而且关系非同一般。没想到，这次徐神翁可是来真的了，或许是预见到了将要发生的事情，徐神翁不想烦难自己，干脆先走一步，当晚真的就端坐而化了。这就是佛道所谓的“坐化”。所谓坐化是指：修行的人修行到一定境界，自己的灵魂已经来去自如，想离开时就能离开，只有道行较深的人才能有此坐化的能力。徐神翁坐化的事情，当时立刻轰动了宋王朝，同时让大家深感徐神翁道法高妙，坐蜕立亡，来去自由。于是在全国各地兴起了对徐神翁的信仰活动。
其实，只有张继先才知道徐神翁的真正动机，这老头真是滑头，不想对付宫廷里边的妖怪，自己溜之大吉，却把这摊烂事丢给自己。这不，马上就有人找上门来，说是宫里出现了妖怪，要张继先天师亲自前往捉拿。
就在这年端阳节这天徽宗召见了张继先天师。
“张爱卿，最近宫内出了妖怪。看来这次还得劳您亲自出马了。”
“陛下放心！捉妖之事臣义不容辞。”
降妖除魔乃天师世家的家传绝学。对张继先天师而言，捉拿妖怪，那简直就是小菜一碟，这个他丝毫不担心，而让他深深感到忧虑的是皇宫出现妖魔的原因。
“张爱卿，你看还需要什么，尽管吩咐左右。”
“这个……”张天师沉吟片刻道：
“陛下，臣闻邪不干正，妖不胜德。陛下修德，妖必自息。”
张继先讲的大道理，表面上是在讲消除妖魔的最好的方法就是修德，圣上有德妖魔自然也不会现身。反过来讲，却颇有点讽谏的意味，意指皇上修德不够，还要加强修养。我这边替你捉妖怪，你那边不修德，妖异之事层出不穷，纵使我有天大的本事，世界上的妖怪还是捉也捉不完的。要治病似乎不难，倘若找不出生病的原因，则很难根治。治病的根本是端本澄源，道家济世度何尝不是如此呢？ 难为了张继先天师的一番苦口婆心，这也正是宋徽宗欣赏他的地方之一。
很快，在宫廷负责膳食、传令、守门、打扫的内侍人员惊恐来报，说是宫内的仁济亭有妖怪出现，张继先立即带着助手赶到仁济亭。
话说这妖怪也十分大胆猖獗，竟然在光天化日之下出来生事。
待到张继先天师赶到仁济亭时，该妖怪已经附体在宫内一少年的身上，见高人到场，大事不妙，立即惊恐万状，双手抱头，向张天师伏地叩头痛哭流涕，边哭边拜，向张天师求饶。
张天师见状，说道：
“你作恶多端，是因为你的本心被迷，堕入了恶道。速速从少年的身体出来，回到你的本形去。我将用法力为你超度。切记！ 以后再不得出来危害他人了。”
张天师立即掐诀，念咒，作法。
围观的人们看见，那位少年立即停止了哭泣，扑倒在地，昏迷了半天，良久才苏醒过来。不过，他自己对刚才发生的事却全然没有印象了。这次降妖的过程，让人们看到，即使在妖魔鬼怪的域界，张继先天师都享有极高的威望，张天师尚未调遣一兵一卒，妖怪已自己降服。另一方面，也展示了张天师慈心于物，仁逮万类的悲悯情怀。对一般人而言，恨不得把天下的妖魔鬼怪、魑魅魍魉全部斩尽杀绝。然而，在张天师那里，却没有这么简单，哪怕是对待作恶多端的妖怪，他也并不釆用简单粗暴的方法镇压，而是一方面看到他们的恶行，另一方面更是以悲悯的胸怀指出其作恶的根源，促使其幡然醒悟，并为其超度，指出一条生路，让其迷途知返。
老天似乎正在用不同的征兆来预示着大宋王朝的衰落。就在皇宫内庭的妖异事件发生后不久，天下大旱，瘟疫四起。这注定是个多灾多难的年份，而这样的年份则意味着张继先天师身上的担子更重，责任更大。
张继先天师的脸上多了几分凝重，这与他小小的年纪很不相称。面对如此多的灾异之兆，张天师深深地沉默了。他知道哪怕自己道法再高强，面对将倾之大厦，谁又能逆天命而动呢？可怜天下无数无辜的生灵即将涂炭！道教认为天人感应，皇上失德，天下才会灾异不断。道德经讲：治大国如烹小鲜。这是帝王之术，宋徽宗虽才情出众，天赋极高，却未必精通老子所讲的帝王之术。退一万步说，即使徽宗精通此术，亦无济于事了，一切都太晚了。就如同治疗一个病入膏肓的病人，即使你是天下神医也难以挽救病人的性命了，这已经无关乎医生的医技，所谓天命不可违，朽木不可雕也。正如张继先的这首《沁园春》，表达了他此时的心声：
劫运将新，天书降恩，圣师命魔。正阴阳错忤，鬼神淆混，依凭城市，绵亘山河。杀气闭空，阴容夺昼，万姓罹殃日已多。青城上，现琉璃高座，忽起巍峨。
群妖忿怒扬戈。竞奔走，攻山若舞梭。感神光一瞬，龙摧虎陷，威音一动，电掣霆呵。立治化民，摄邪归正，生息熙熙享大和。风云静，见天连碧汉，月浸澄波。
即使这样，张天师也全力以赴，尽力而为，知其不可为而为之。当然，没有金刚钻不揽瓷器活。张继先天师之所以敢于频频出手去降妖、驱除瘟疫、解除旱情，所依据的就是张天师一脉的“天心荡凶雷法”，实施雷法时往往按照“符箓行法”、“召神役将”、“呼雷引电”规程进行，所到之处，无不如响而应，十分灵验，受到了上至皇亲国戚，下至普通百姓的尊敬。难怪张继先在《道藏》正一部第九九六册《开坛法语》中无不自信地说道：“吾家法箓，上可以动天地，下可以撼山川，明可以役龙虎，幽可以摄鬼神，功可以起朽骸，修可以脱生死，大可以镇家邦，小可以却灾祸。”
《水浒传》中对张继先驱除瘟疫的故事大加演绎，说洪太尉山信州龙虎山请第三十代天师张继先去京城驱除瘟疫。结果洪太尉在龙虎山伏魔殿，误放出镇压在井内的三十六位天罡星、七十二位地煞星。该井上有一石龟驮碑，上面写着：遇洪而开。原意为：此井遇千年不遇洪水而开。而洪太尉误认为，遇到姓洪的人此井就可以打开。结果导致了天下霍乱、痢疾等瘟疫横行。张继先天师采用了“书符投大瓮贮水以饮疫者”的简便、经济、快速的方法。用今天的话来说，就是要让老百姓少花钱，甚至不花钱来治大病。我们今天还做不到的事情，九百多年前的张继先天师却做到了。他的方法非常简单，他让京城的人们放置了几十口巨大的水缸，命人在这几十口大水缸中贮满洁净的凉水，张继先天师用黄纸画好符之后，命助手将这些符投入这几十口大水缸之中。京城百姓，前来取水治病的人络绎不绝，说也奇怪，凡是饮用了张天师施加符咒的水的人，疾病不可思议地痊愈了。
张天师用符水治病的方法，今天的人看来简直不可思议，让人难以理解。对于这个神秘的现象，神学家们认为符水之所以能治病，是因为这些符是神力以“符号”的形式，附着在特定的文字或图形上，并将这些符号书写在特定纸张或者器物之上。因而这些具有神力的符水也就具有了治病的功能。医学家则认为，治病的机理不在于符，而在于画符用的黄纸、朱砂等材具有杀菌的作用，人们服用这些东西浸泡的凉水，自然有一定的疗效。真可谓众说纷纭，见仁见智，莫衷一是。事实上，张天师世家，历来用这种方法治病的天师不在少数，张继先天师则将这种方法发扬光大。如：唐初，第十一代天师张通元，字仲达，天性静默，常独坐一室，非时不出，虽家人罕识其面。岁大疫，以“标”植水中，汲饮者皆愈，乞符水者不远千里而至。南宋时，王子魏王镇守明州时有疾，第三十三代天师张景渊“咒水饮而愈”。明初，第四十二代天师张正常入朝京师求符者日以千百计，待吏不暇给，闭关拒之不能止，乃录巨符，投朝天宫井中，人争汲之，须臾水竭土见，犹弗已。太祖为立亭井上，号“太已泉”。明中叶，杭州瘟疫流行，第四十五代天师张懋丞亦“书薜符投井，饮者立愈”。除用符水治病外，天师后裔还有用所谓“木叶”、“铁券”来治病防灾。如第十九代张天师张修，“性淳朴，躬耕干野，以疾告者，录木叶治之，皆愈”。第二十三代天师张季文当五代十国战乱之际，乃铸铁环券数万，佩之可免兵灾。
解除了严重的瘟疫，张继先天师接着又马不停蹄地奔赴大旱灾区，作法求雨。要知道，中国历史上一直是一个农业国家，人们的生产和生活严重依赖于良好的天气。任何一次极端或反常的天气，都可能导致农民付出的心血和汗水付诸东流，庄稼颗粒无收。因此，祈求风调雨顺，五谷丰登，乃是人们最朴素的愿望。一旦天气失常，人们就想出各种办法来求雨祈晴。而那些能够实现人们这一愿望的个人就成为那个时代的英雄。
张继先天师乃获家门真传，是修道有成的一代宗师。因此，他祈雨的方式跟常人大为不同，他釆用的是雷法降雨的方式。所谓雷法则是道门之绝学，自宋代开始，彰显于世，形成了不同的流派。张继先则是正一雷法的宗师。雷法降雨时，法师役使天庭雷部的神将，从而达到降雨的目的。
雷法求雨术中，运用得最频繁的一个咒，就是“木郎咒”。此咒又有多种传承，长短不一，繁简有别。白玉蟾说：“唐天师叶法善《雷书》中有赤鸡、紫鹅之符，投于东南水瓮中，诵木郎咒，可致雨。”前面曾经提到过，《道法会元》卷八十二《雷霆三帅心录》，收录琼管紫清真人白玉蟾撰三帅《事实》，述邓伯温、辛汉臣、张元伯三帅流派。白玉蟾说施行雷法时，法师存想邓帅在心，辛帅在胆，张帅在肾，三帅配合五雷神，以阴阳生克作用。并念“木郎咒”以盖之，可致山倾谷沸，霹雳迅发，电光奔飞。白玉蟾称此雷法为“法海之砥柱，后学之津梁”。“木郎咒”是雷法中必用的咒语，白玉蟾为“木郎咒”作注，《修真十书武夷集》卷四十六和《道法会元》卷八十七中皆有收录。《清稗类钞》之“木郎祈雨咒”条中有云：“同治庚午夏，有人自滇南至京师，以手钞《木郎咒》一帙，示汉军宗啸吾司马山，盖楚汉祈雨多持此咒也。祈雨须分四时。春旱祈雨，设坛东门外，东向。其三时亦如之。坛设神位三，左书风云雷雨尊神之位，中书木郎太乙三仙行雨神仙之位，右书紫清白祖仙师之位。祀品以元酒、清酒、粢盛、脯果。为祈雨疏文一通，焚之城隍神前。诚心诵咒，每曰三次，或四五次，每次四十九遍。三曰无雨，五曰；五曰无雨，至七曰，则谓必大获甘霖矣。谢雨时，祀品仍照前。”
张继先天师抵达大旱灾区后，立即布坛作法，诵起了木郎咒：
乾晶辉耀玉池东，盟威使者名青童。掷火万里坎震宫，勇骑迅发来大濛。
木郎太乙三山雄，霹雳破石泉源通。坤震巽户皓灵翁，猛马四张欻火冲。
流精郁光奔祝融，巨神太华登云中。黑幡皂蠢扬虚空，掩曦蒸雨屯云浓。
阏伯撼动崑崙峰，幽灵翻海玄冥同。冯夷鼓舞长呼风，蓬莱弱水兴都功。
龙鹰捷疾先御兄，朱发巨翅双目彤。雷电吐毒驱五龙，四溟叆叇罗阴容。
一声四海皆昏濛，雨阵所至川流洪。金光流精斩旱虹，洞阳幽灵召丰霳。
玉雷皓师变崆峒，虚皇太华扫妖爞。群梁玄皇号前锋，祠泉咨蜃威天公。
欻火律令翻穹窿，鞭击妖魅驱蛇虫。勾娄吉利炎赫踪，登僧泽赜悉听从。
识女四歌心公忠，辅我救旱功勋隆。赤鸡紫鹅飞无穷，摄虐缚祟送北酆。
敕紫虚元君降摄。急急如火铃大帅律令。
咒毕，只见顷刻之间，天上乌云密布，电闪雷鸣，大雨倾盆而下。真是救命的雨啊！灾区的老百姓欢呼雀跃！雨足足下了三天三夜，旱情终于得到了缓解，庄稼得救了，老百姓得救了！
这件事情在《三十代天师虚靖真君语录》中有记录。祈雨成功之后，张继先和他的弟子石自方，为了庆祝此事，专门联句成诗，留有《祷雨应时喜而联句》为证。
何心慰黎民，山川朝出云。精诚动天地，丹恳在词文。
南亩苗初槁，西郊雨已纷。林峦添郁郁，草木共欣欣。
休怪芝田茂，其如羽服勤。穹苍岂私曲，流俗足妖氛。
途路尘埃息，轩窗暑气分。丰年慰农叟，盛德谢吾君。
枝润惊林鸟，厨清绝楚蚊。上真何以报，惟把宝香焚。
宋徽宗得到奏报满心欢喜，见张天师降妖除魔，驱除瘟疫，禳解大旱，几乎是无所不能，对张继先的倾慕更是如同滔滔江水，绵绵不绝。徽宗对道教的偏爱是毋庸置疑的，虽然贵为天子，内心深处一直想找一位高人学习的想法却从来没有停止过。这次，又加封张继先为“太虚大夫”，不过，张继先却坚辞不受。此外，还请张继先在京师举办雷法方面的讲座，一时全国掀起了学习雷法的高潮。以前，徽宗常常嫌张继先年纪太小，羞于向他请教道法方面的问题。如今，这方面的顾虑全消，不仅把张继先留在身边，多问道要，即使公务缠身，也不忘派遣使者到张继先身边询问请益。为此，张继先天师专门为徽宗写了一首把握道要的大道歌，全诗如下：
大道歌
道不远，在身中，物则皆空性不空。
性若不空和气住，气归元海寿无穷。
欲得身中神不出，莫向灵台留一物。
物在身中神不清，耗散精神损筋骨。
神驭气，气留形，不须杂术自长生。
术则易知道难悟，既然悟得不专行。
所以千人万人学，毕竟终无一二成。
神若出，便收来，神返身中气自回。
如此朝朝还暮暮，自然赤子产真胎。
张继先在该诗中表达人人都有修道成仙的可能性，关键的关键就是要修心。用内丹的术语来讲就是性功非常重要，只有性功做得好，人身内的精气神才不会走失，长此以往，体内结真胎，修炼出身外法身也非难事。鼓励徽宗性命双修，内圣而外王，修道跟做一个好皇帝其实并不违背。徽宗收到了《大道歌》之后，立即作诗酬答。大道歌，虽然是专门写给皇帝的诗作，因语言简洁，深契道要，而流传民间，对后世修道之人产生了很大的影响。直到二十一世纪的今天，道门中人仍以此大道歌作为修道的指导思想。值得一提的是，时至今日仍有现代道士专门为张继先的大道歌作诵，以表达对张继先天师的仰慕之情。全诗如下：
鹤道人作
注：《大道歌》为三十代天师虚靖张真人继先进宋徽宗所作。此歌明言修道真旨，鹤不才入道即倾慕天师之才德，常吟天师之歌于山野间。今斗胆为真人此歌作颂一篇。以期能继天师之也。
庚寅十二月初二日凌晨
道不远，在身中，何须蓬莱觅仙踪。真人本是自家修，大道无为造化通。
物则皆空性不空，本性清净天地同。欲识三天真奥旨，一灵不泯万法宗。
性若不空和气住，吐纳烟霞成云翥。松下卧，石上眠，道人心中涵万物。
气归元海寿无穷，狂风怎折无根树。勤勤用，绵绵吐，且向灵源自性悟。
欲得身中神不出，电轰雷鸣百魔伏。不除妄想不求真，自然本性谁是主？
莫向灵台留一物，万里云空清风拂。海里银针寻得见，山中野马自驯服。
物在身中神不清，扫却尘劫无量土。登山回望白云里，看破诸行逍遥步。
耗散精神损筋骨，三宝不聚为枯坐。垢衣脱去法身出，夺去元始掌中珠。
神驭气，气留形，醍醐饮就如甘露。铅汞相逢三尸除，五毒消灭降龙虎。
不须杂术自长生，狂笑世人驱歧路。但依此，终不舍，定拜三清鸾鹤舞。
术则易知道难悟，自古几人出函谷？真诀真法本天然，玄关消息实难述。
既然悟得不专行，更看愚痴水月影。莫叫自家珍宝毁，六道生死如浮萍。
所以千人万人学，几人能得道心明。君不见，是何为？只因贪痴遮双睛。
毕竟终无一二成，黄粱梦里尤未醒。岂知宝藏无穷尽，寻来奇珍归炉鼎。
神若出，便收来，静默元神钻杳冥。此心如得正知见，火中金莲向阳生。
神返身中气自回，一阳生后守真精。水火交，坎离和，灵光昼夜无转停。
如此朝朝还暮暮，他日功成赴玉京。天师吟歌留千古，我今还化一点青。
自然赤子产真胎，青霄云中得飞升。不负此生百岁阴，道在身中不枯形。
此次徽宗召见亦是让张继先天师在京师滞留了很长时间，一直到大观二年才同意张继先返回龙虎山。临行之前，徽宗赏赐了张天师大量的金银绸缎，都被张天师婉拒。张继先天师离开京城时可谓盛况空前，那些王公贵族，京畿百姓，听说张天师要走的消息后，都依依不舍，纷纷自发前来送行，送行的人把京城的道路都阻塞了。张天师被京城人民的感情深深感动，也忍不住对大家发表了临别赠言，讲得十分动情：
“继先不才，蒙大家厚爱，前来为我送行，令我感佩万分！诸位，人世间的聚会与离别就如同月亮阴晴圆缺的道理一般，聚聚散散总是必然的，然而，什么时候停留什么时候出发谁也无法预料啊！诸位，人生短暂如同眨眼之间，请大家多多保重啊！告辞了！”
张继先天师处处说的是人生聚散离合，实际上暗示了国家在不远的将来即将发生大事，言辞颇为感伤。送行的人们似乎预感到了什么，不少人都流下了伤心的眼泪。
北宋政和二年（1112），宋徽宗再次派使者去龙虎山请张继先天师进京。此时的虚靖天师深感国家劫难已近，无力回天，便假称患病，推荐弟子王道坚代替自己进京面圣，并一再嘱咐他转告徽宗一定要修德弥灾。果然是名师出高徒，王道坚面圣后，徽宗见道坚玉树临风、道行非凡，不仅封道坚为太素大夫，还封他为凝神殿校籍，让他帮助编纂整理道藏。此外，徽宗还让王道坚在京师举行大型斋醮科仪来禳解即将到来的灾难。但这次科仪并未如期举行。不过，从这些事情还是可以看出宋徽宗对张继先师徒的看重和信任。
一晃又过去了多年，张继先天师眼看距丙午年（1126）和丁未年（1127）越来越近，心中不免担忧。有一天，虚靖天师突然一反常态，手拿笔管在倏然亭墙壁上写下一句诗行：“赤帝御龙行未伏，嫦娥分月入深山。”虚靖天师才思敏捷、书法精湛，这是尽人皆知的，但是这些优美潇洒的字体写在雪白的墙壁上，产生的效果，多少有点令人震撼。这行诗句，仿佛有巨大的威力一般，将过往之人的眼球和脚部牵绊住，让人挪不开眼神，迈不开脚部。是欣赏书法，还是揣测寓意？总之，所有看过这行诗句的人都觉得十分神秘，但又说不出诗句的含义到底是什么？后来，张继先偕弟子游麻姑山。麻姑山，因仙女麻姑而得名，乃是麻姑成道的场所，为道教三十六小洞天之“第二十八洞天”，名曰“丹霞洞天”，七十二福地之“第十福地”，是著名的道教圣山。浮丘公及弟子王、郭二仙、葛洪、邓紫阳等都曾在这里修行。麻姑山对修道者的魅力是不言而喻的，所以渴望修道有成的道人，无不渴望前往麻姑山参访修道。谁没有麻姑山情结呢？张继先天师也有。当虚靖天师在麻姑山齐云亭小憩时，望着连绵起伏的山峦，联想起仙人王方平跟麻姑见面时所说的“东海三为桑田”和“海中复扬尘也”的精彩典故，感到无论是浩瀚宇宙还是芸芸众生，都无法阻挡剧变的力量，他不禁脱口而出：“蓬莱步入，清浅其桑田乎。”当然，这句话一语双关，既是对变化之力的感悟，也是对未来时局的极为隐晦的预告。
当然，张继先天师在倏然亭墙壁上的诗句，以及在麻姑山齐云亭上的感叹，都传到了宋徽宗的耳朵里去了，但宋徽宗也不以为然。丙午年和丁未年靖康国难果然发生，徽宗联想到张继先天师预告的丙午丁未之难的预言，以及倏然亭的诗句和齐云亭的话语，才幡然悔悟。这几件事，更让大家认识到了张继先天师的先知先觉的能力，以及他身为人臣对大宋皇帝的忠心。
丙午年（1126），金兵开始攻打汴京，徽宗皇帝惊恐万分，想起了张继先天师的预言，急忙派人去龙虎山召张继先进京。虚靖天师无奈，只好随使者出发，一路来到泗州天庆观，安顿下来后，张继先天师索笔作颂曰：
一面青铜镜，数重苍玉山。恍然夜红发，移迹洞天间。
宝殿香云合，无人万象闲。西山下红日，烟雨落潸潸。
张继先天师写完这首诗，端坐而化。非常巧合的是，这一天刚好是靖康丙午年十一月二十三日，当天北宋的首都汴京被金兵攻陷。后来徽宗和钦宗两位皇帝被掳走，沦为金兵的阶下之囚。这一切恰好应了虚靖天师的丙午丁未的预言。张继先天师走后，他的族父武功大夫张宪适那时刚好在泗州，于是他率当地的士民将虚靖天师葬于龟山之下。
当然，人们认为张继先天师并非真正的去世，而是运用道教的一种修道方法——尸解术，跟周围的人们告别。因此，不少的文献记载后来又有人在别的地方见到了张继先天师。《历世真仙体道通鉴续编》卷四就记载了萨守坚在青城山又见到了张继先天师，虚靖天师向他传授道法，还托他给龙虎山的家人带信。总之，人们相信道法高妙的张继先天师一定是得道升天了。
