烧香拜佛虽然有不可忽略的礼仪规则，但更重要的是心灵虔诚，而非外在形式。
——圣严法师
道家重在修身，佛家重在修心。所以，圣严法师强调说：“烧香拜佛虽然有不可忽略的礼仪规则，但更重要的是心灵虔诚，而非外在形式。”只有心灵虔诚，才能让佛关照自己。
圣严法师曾批评说：“现在有很多人盲目地推广禅的运动。有的人是好心，他们认为禅很有用；有的人是借禅修来图利，有的是虚张声势，他们懂得一点禅的方法，也剽窃一些禅的观念，但却是为虚名净利和造势，于是弄一个团体、组织一个什么禅会。
这种为了自私的目的而推广禅修的人，他们的做法表面上看好像有益社会，其实是给社会带来负面的影响。”
佛家认为，佛陀的弟子，要以至诚恳切的心，没有虚伪，没有杂乱，不分春夏秋冬，不问白昼夜晚，把菩萨所应觉悟的事理绵延相续，时时系念，或是高声诵读，或是默念于心，这就是最好的修持。
有一个佛教徒喜欢到寺院礼拜菩萨。他看到菩萨的法相庄严，心想：“如果我也能有这样一尊菩萨该有多好呀，这样我就可以天天顶礼膜拜。”
有一次，他出去办事，路过一家文物店，看到里面摆着好多佛像案桌，而且这些佛像案桌，个个手工精致，刀法细腻，每一尊佛像都雕刻得栩栩如生。浏览间，他眼前突然一亮，有一尊骑在鳌龙上的白瓷观音，白衣飘飘，迎风婆娑而降，左手拿着净瓶，右手拿着杨柳枝。菩萨慈眉善目，仿佛俯瞰着滚滚红尘中被痛苦煎熬的众生。这位信徒非常喜爱这尊菩萨，于是用高价把菩萨像请购回家。他想：如此庄严的观音菩萨，应该请方丈师父为我开光。于是，他虔诚地把佛像请到寺院，请方丈为菩萨开光。
开光完毕后，这个人决定把菩萨像放在大雄宝殿内礼拜几天，沾点香火气息。于是，他每天准备丰盛的素菜、沉香、水果、鲜花，去供养他的观世音菩萨。但是，案桌前往往已经摆满了其他信徒供养的东西，挡住了他的菩萨的视线。他想：“这些人岂有此理，怎么把供品堆积如山丘，让我的菩萨看不到我供养的东西。”
于是，他就趁着香灯师父不在殿内，动手把案桌中间的糕饼、菜肴等供品，搬到旁边的角落，然后把自己祭拜的东西往中间一摆，自鸣得意地说：“这样菩萨就能看到我的诚意了，能够接收到我虔诚地供养了。”
这件事虽然让他得意了几天，可是，过了几天后，他又发现了让他生气的事情，原来，他买的那些沉香是上等的，所以燃起后，顿时让人感到神清气爽，但是风一吹来，袅袅的轻烟就在大殿内四处飘荡，从观音菩萨像前飘到了其他佛像前。
这位信徒一看，着急了：“这怎么得了！我上好的沉香都被其他信徒所供奉的菩萨像吸光了，我的观音菩萨一点儿也嗅不到我特地为他准备的香火。菩萨怎么会有灵光呢？我要想个好办法，不能让其他信徒占了便宜。”
他想来想去，终于想出了一个好办法：他找到一根透明的吸管，一头接到香头上，一头搬到观音的鼻子上，并且开心地说道：“如此一来，别的菩萨也分不到我的香火了，我的菩萨就可以专门享用我上的香火了。”
虽然观音菩萨可以独享这位信徒的香火了，但是本来白白的一尊佛像，却被熏成了黑糊糊的样子。
《金刚经》上说：“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”圣严法师在诠释这句话时告诫人们：如果一味地追求外在形式，便不能与真理契合，便不是真正的佛教徒。
佛理有时就是我们生活的道理，在为人处世的过程中，不要光注重表面，本质的东西才是最真实最重要的。所以圣严法师说：“绝大多数信仰佛教，拜佛、供佛的人都少不了一尊泥塑、木雕、铜铸、铁打、丹青彩绘的偶像，其实那只是工具，并不能代表佛的功德和全体。佛像本身是没有灵性，但可以作为一种工具、道具、法物或法器来帮助我们修行，如同经典本身没有功能，若能运用经典中的内容来修行与实践，经典就产生作用。因此，仅仅拜佛、供佛是没有用的，必须同时实践佛的精神、理念、心行、功德、慈悲和智慧，才是真正在拜佛、供佛。”
