离国情悲，百年血冤千古白，
仰天长啸，英雄悲越天山雪。
居住在哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦的中国回民，为什么被俄罗斯人称为“东干人”呢？一种说法是，“东干”一词，本意是指突厥（即中亚各族人）语中泛指回民的词汇，而俄国人也借用此词汇，即使现在，维吾尔族称回民还是叫“东干”。另一种说法是，“东干”，即指甘肃东部，原来是他们的第一代人来到这里后，被人问是从哪里来时，他们回答“东干”，即甘肃东部。后来，一直沿用为“东干人”，其实是中国西北部的陕甘回民。
第一代东干人逃难到中亚的历史原因，与19世纪中后期的陕甘回民反清自卫斗争有关。
在一个温暖的中午，我坐在新渠村东干学校二楼的一间办公室里。我认识的朋友叫曼，他是哈萨克斯坦东干语的负责人，讲一口地道的陕西话。我一直纳闷：东干人是怎么翻过天山的？便向曼哥请教。曼哥爱吸烟，他一听我的问题，马上说：“我吸上烟，头脑才做（陕西音读成“祖”）活（工作），他点上烟讲道：“我们这班人过来时，作难乍了（受尽了苦难），一半人折（牺牲）在半路上了。”讲完这句话，他突然痛哭起来，讲不下去了。他的脸上，大泪珠一串串流淌而下。这是位50多岁的知识分子，我相信他的眼泪是真诚的。
我再去问几位东干老人，都说“做（遭）了难，一百多年的事了”。他们已是第三、第四代的人了。我不能没根据地把东干人的历史编写下去。正在这时，有位东干朋友提醒我，前面比什凯克市有个东干研究中心，那里有以前俄罗斯人写的书，记载第一代人的事。
几经周折，我找来了记载东干人比较具体的书，即1901年波雅科夫在维尔内（今阿拉木图）出版的《东干人起义后记》。波雅科夫（1851～1910年）是俄罗斯有名的中亚地理学家、探险家，本身也是大夫。东干人过来时，波雅科夫亲自接待过刚过来的东干人，采访过东干人和另一位俄罗斯军医娃什里边·米哈诺维奇·伏龙芝，还多次帮助东干人治病。他的书在1901年出版，距东干人到中亚的事不太遥远，写的应该接近事实吧。
波雅科夫记载了第一批东干人中当事人讲述的事，书里转录有东干人述说的经过：
“光绪三年（1877年）十一月，我们的队伍从阿克苏退到喀什，大批的清军已经从四面八方围堵过来，我们没有退路。12月初，清军已和我们短兵交锋，回将余青虎也战死了。我们的队伍退到（喀什西北部的）恰克马克山口，大批的清军尾随而至，隘口很小，没有退路，这个山口很少有人冬季翻越，即使在夏季，也只有20多天没有暴风雪，因此，过俄境走这条路的人很少。”
“这条山路约有40俄里（1俄里＝1.06公里），每一俄里便是一座坟墓。尤其是翻越西坡1.4万英尺（1英尺＝30.5厘米）高的多伦山时最为艰难，带孩子的妇女和伤病员多数没有翻过此山，至少有3／4的人长眠于此。还有人讲80％的回民折在雪山上了。”
一位在新渠看护学校的老人对我讲，他小的时候，听他的爷爷讲过翻雪山的故事：
“我们的队伍跟着白元帅，清军的大部队已经跟上来了，白元帅为了不要绝后，决定翻山。到了山隘口，清军已经在附近的山顶追击上来了，年轻的回民让女人、老人、孩子和伤病员先走，他们七八个人站在冰层中，抗击了清军，我们用土炮攻击追兵，一个好炮手打，其余的人换装火药。当时的炮（即枪）是一炮一打，打完了要装弹药，为了不给敌人有喘气的机会，只好一个人打，多人换弹药。阻击清兵的紧张程度大得不得了，当时把身旁的雪山冰层都融化了一大片，人们都不知道。”
有些过来人还回忆到：“在雪山，白天好过，夜晚难熬。晚上气温急降，风雪交加。那时，女人们都缠着小脚，过这四五千米高的雪山，真是奇迹，女人、小孩和老人晚上只好在牛肚子底下过夜，早晨起来看不见人，只能看见一个个小雪堆。一个女人抱的孩子要吃奶，可奶冻实了，吸不出来，在牛肚子底下暖了半天才喂孩子。”
“我们回民的队伍在南疆和清兵打了几个硬仗，死亡的人太多。为了不绝后，大人（指白彦虎）和其他将士商量，分三把子撤退，第一把子由大师傅带领朝阿克苏山隘方向退却，而马大人带一把子青海人朝南部翻山去，大人带的第三把子陕西队伍向喀什方向翻山。武器精良的清兵马不停蹄追到喀什。白大人翻山很犹豫，不知怎么办，想到前面投诚的都没有好下场，自己一个人出去，挽救不了大部分人的性命。大家在山下决议，每一家出一个壮年，掩护大队伍翻山。大人的一个副手，叫铁跛子的，带领几百个青壮年断后掩护，大家都做了讨白，都知道这几百个人是活不下来的，那几百个青壮年都成了舍希德（烈士）。铁跛子武功高强，有万夫不挡之勇，一人打死许多清兵，在山隘口挡住清兵好长时间。在雪花飘落中，他打急了，脱了上衣，身上的热气在雪中蒸发，清兵都是汉人，以为是天上的鬼神似的，不敢动手，从而使大队伍有机会撤退，最后，他死在清兵的乱枪之下。过了山，大人一直纪念他，把自己唯一的女儿许配给铁跛子的后代，他们的后裔现住在新渠。”
在新渠的侯赛因·安先生家门口的长条椅上，这位陕西话讲得很好的哈萨克斯坦东干人协会主席——按东干人的话说是他们的“头子”，在哭声和泪水中，给我翻译了波雅科夫写的另一段文字：
“我们的大队伍在高耸的雪山上行进着，山顶上是光滑的冰层，稍不小心，就会掉下万丈深渊，死不见骨。没有办法，人们只好把大衣、被子铺在冰层上，让马队、妇女、小孩和老人先过，匍匐行进着。不时，有人不小心，连人带马从雪山滚落下去，在黑黑深渊中只听到人哭喊‘阿拉乎艾可白热’（真主至大）的叫声，然后就再没有声音了。剩余的人，更加小心了。”
“最难忘的是我们翻过在一个叫安什然巴坦的大坡上，在一个夜晚，我们遇到了极强的风暴，雪下得很大，寒风呜呜地呼啸着，伸手不见五指。这时，几千人的队伍忽然停下来了，大家实在累得走不动了，又看不见前面的路，大家都停坐在雪堆中，都想干脆全部都死在这儿算了吧。结果，领头的白元帅和他的副手们，一边用马鞭子抽打着人们，一边又骂着，催促人们起来上路。为了领袖的精神，人们才一个个凑起劲来，又向前走去。”
幸存的回民队伍翻过天山后，再向前走了100多公里，便是俄境内边界城市纳戎市。在描述回民抵达纳戎时，波雅科夫的书《东干人起义后记》第二部分第9页写道：
“1877年的冬天，纳戎一带的天气非常寒冷，雪下得很大，而且一连几天，厚厚的雪封住了大山，人们几乎被困在家里。吉尔吉斯人那年贮存的粮草很少，山坎那边有几家冻死了人，啼哭声在寒风凛冽的山野中传荡着，增添了恐怖和凄凉的气氛。突然，来了一队人马，看上去是中国人，脸上样子很害怕，有的手脚冻掉了，有的受了伤，脏乱得很。女人们穿的毛裤，有些穿的板板鞋，有些人的脚用碎布绑着，有的人穿得很单薄，有的人明显受了重伤，在马背上呻吟着。多数男的拎着枪炮和大刀。有些女的明显冻僵了手，连怀里抱着的婴儿掉在地上都不知道。使吉尔吉斯人惊奇的是，这些人没有随便闯入任何人家索要东西或借宿，有些抱孩子的妇女只是到吉尔吉斯人家前面马厩里的草堆中暖暖身体，有些吉尔吉斯人抱怨说这些人来得真不是时候，遇上这类异常寒冷的冬天。也有些吉尔吉斯人以为是来进攻他们的人，想来闹事，被俄罗斯官员劝阻了，说他们是些打仗失败了的中国难民。”
“纳戎的地方官员不知怎么处理，只好先收缴了这些人的武器。吉尔吉斯人接待了他们。这些人在山前砍了柴，让人们在火堆前取暖。雪还在不停地下着，他们架起铁锅，把树皮煮在锅里，来喝树皮汤，有些等不及了索性啃吃树皮。”
这些人在纳戎呆了20天左右，受俄国官员的指令，又前往200多公里外的托克马克市。从纳戎到托克马克，一路上又要翻过数座山峰和河流，一些人又倒下去了。过纳戎河时，淹死了好多人。半路上又碰到一些吉尔吉斯土匪，抢走了一些妇女和财物——他们已没有武器了。行路中，有些伤重体弱者不断倒在雪地里，永远起不来了，他们只好草草用大雪盖住。
托克马克是一座比较大的城市，也是这些回民的最后目的地。波雅科夫是这样描述回民抵达时的情形：
“1877年12月27日中午1时左右，在托克马克市的街面上，突然来了10多个骑马的中国人。其中带头的是一位年轻人，穿一身黄色袍子，脸色黑亮，个子不高，身体魁梧，眼睛炯炯有神。在人们的中间，看上去就知道是一位领头人，他脸上有十多处刀伤。他们讲的话本地人都听不懂，他们的手一直向东面指划着，人们不知道指什么，后来才明白后面还有好多人。俄罗斯官员派了几部大车，载了好多面包去，在托克马克市政府门前，那领头的年轻人一直蹲在那里，脸色显得非常紧张、焦急，他一会儿手捧起来，面向东方，像是在念经祷告。而信仰伊斯兰教的吉尔吉斯人唠叨着，麦加的方向是在西面，他们为什么面向东方呢？下午，从东方的伊塞克湖方面，一帮子一帮子中国人来了，到了傍晚，又来了许多人，那位领头人才松弛下来，有了一点笑容。”
“住在托克马克的吉尔吉斯人和俄罗斯人，拿出食物给这些人，人们点燃了一堆一堆的篝火，一起围在篝火旁烤火取暖，一边还在谈论着什么，这时候人们的脸上明显地有了笑容。有些小孩子们还围着篝火跑着耍起来了。人们说第一次看见火光高兴了，在中国那边，他们最怕点火，尤其是在黑夜，因为在夜间即使一点微小的火光都可以暴露目标而招来清军。那位带头的白彦虎，在人群不远处的一个火堆旁独自坐着，一言未发，怀里是他六七岁的小儿子，他脸上看上去好像一直在思索着什么。”
“在托克马克的那些俄罗斯人，看见了这些人也很高兴，恰好这些日子又是假期（圣诞节期间），晚上凑在一起喝着酒，打着扑克，有些人用食物从东干人身上换来金银首饰，赌博着。夜深了，俄罗斯人还在温暖的房子里尽兴地玩乐着，东干人也都面带笑容，高兴地进入房子里睡觉去了，这是他们进到托克马克的第一个晚上。”
这就是第一批东干人翻越天山前后的历史情况。
这是一次寒心、天山寒雪与清军冷峻追杀相交织的翻越。
这是一次用血化雪，用生存的希望留下“油香根”的勇气而走向“生”的原野的历程。
他们给历史留下了印迹：悲越天山、壮越天山，还有那天山隔不断的国情乡思，更有那天山冰雪封结不了的文化、精神和无限的热情。
从这个历史结点开始，引出了100多年来在天山那边发生的东干人的历史、东干人的故事……
