◎佛香
抬起头来，我看见案前的檀香炉，香烟袅袅，飘去不可知的远方，香气在室内盘绕不息。这烟气是不是也飘往极乐世界呢？可是如果没有香炉的承受，接受火炼，檀香的烟气也不可能飞到远方。
……
我也愿做烧香的铜炉，而不要只做一缕香。
——《有情十二帖》
梵语健达（Gandha），汉语中译曰香。《玄应音义》三曰：“健达，此译云香也。”有情非情之气分一切鼻可嗅者。《大乘义章》八末曰：“芬馥名香，此名不足，于中亦有腥臊臭，不可备举，且存香称。”《俱舍论》一曰：“香有四种：好香恶香，等不等香，有差别故。”此中以沈水等薰物为六种供养之一。《大日经疏》十一曰：“随取华等，以心念加之。如华即以华真言，香以香真言加之。……以如来加持力故，能成不思议业。”此香有涂香末香丸香等之别。
根据历史记载，香是最早由西域诸国向中原王朝献贡才传入中土。在早期大都做为消除疾病之用，以香礼佛的记载最早是从汉武帝开始。从此以后，“香”在传统文化之中便有了代代相传，生生不息的含义，也表现出敬天法祖的精神。
香的作用主要有以下几种：
1、礼佛祭祖：在礼佛和祭拜祖先时，人们都拈一柱香，接着缭绕的烟雾，传达心中的那份敬意与追思。
2、香熏治疗：香能清心，养性。檀香香熏有助放松精神，减压以及辟邪镇气；茉莉熏香则有助提高呼吸道机能，帮助入睡，解决失眠问题；丁香香熏则有助驱蚊灭虫，净化空气及治疗脚气等功效。
3、清新空气：香燃烧卫生，时间准确，香灰不易飞散，是现代家庭清新室内空气，杀菌除异味的理想选择。
4、驱赶蚊虫：香木等诸多类型的香 ，可置于香炉燃烧，也可置于香袋，有熏衣防虫的效果。
但当提起“香”时，人们最先想到的还是佛教上的用途。佛门礼佛敬香，历史悠远。香的种类不胜枚举，经论上也有记载。
《瑜伽师地论》卷三中说：香“或立五种，谓根香、茎香、叶香、花香、果香也。”在《法华经》第六中仅花香就列举出：须曼那花香、阇提花香、茉莉花香、瞻萄花香、波罗蜜花香、青莲花香、白莲花香、旃檀香、多摩罗跋香、多伽罗香、曼陀罗香、摩诃曼阳罗花香、曼殊沙花香、摩河曼殊沙花香等十四种之多。
《苏悉地羯罗经》把香分为：
1、五种坚香：沉水香、白檀香、紫檀香、沙罗香、天木香。
2、七种胶香：乾陀罗婆香、萨阁罗婆香、安悉香、苏合香、熏陆香、设落翅香和室利吠瑟吒迦香。
按香的原料分类又有以下几种：
丹檀香，又称为檀香，有白檀香、赤檀香两种；
沉水香，又称为沉香，由生产于印度、南洋等香木的树脂而制成；
丁子香，即丁香；
郁金香，郁金即番红花的花汗所压制而成；
龙脑香，樟脑的一种，由生产于南洋的香木制成。
以上称为五香，密教做坛时，将五香与五宝、五谷一同埋入地中。 除此之外，还有熏陆香（又称为乳香，似松脂）、伽罗、真盘（又称为真那盘，是含暗褐色的树脂，或者指黑沉香）、安息香（由生产于南洋的香木的树皮脂汗凝固后所制成，或是将树脂磨成粉状）等。
按香的形状分类：
棒香、线香、盘香、丸香、涂香、熏香等。
按香的制作分类：
末香、线香、瓣香、盘香等多种。
末香就是香木的粉末，因为香末可以点燃熏臭，也可以加入油料，涂抹人身袒露之处，用来防止虫咬。
线香是条状的香枝，是将各种香末混杂在一起，然后再加上粘糊制造而成。线香又称为仙香、长寿香，因为线香的烟柱很长久，所以称为仙香；线香的制作十分纤长，所以称为长寿香。有时，将线香在干硬之前弯“福、禄、寿”等字形的“福寿香”，可以在喜事庆典的场合中使用。
瓣香是香檀木的碎块，因为把檀木劈成了片片段段的小瓣，所以称为瓣香。又因为上等檀木是香中的极品，所以瓣香又称为大香。所以一些法师在拈香说法时，都说“此一瓣香”。
盘香是将特长的线香，在干硬以前，弯成重叠的环状形的香环。
藏香是藏区雪域神山中稀有的“天木”，佛经中有诸多记载, 天木香是佛教礼佛供养之上品,是显密典籍中记载著名的五种殊胜供香之一。藏医称天木为小沉香，据藏医典籍记载：天木纯净无染，为养生疗病之良药，辟秽化浊，除恶防虫，通络疏窍，熏治毒疮怪病，袪散山瘴邪气之效。
纯天木点燃后气韵甘柔，温润馨香，沁人心脾，天木香在藏香的传统配方中，也是必配的稀有珍贵原料。古格藏香坊精选天木油质丰富的根部木材，原质无添，精研虔制本香粉，祈愿圣洁的桑烟普化为无量财宝与甘露，献供十方三世诸佛，三宝三根本，息增怀诛具誓外、内之护法众，祈愿行者达成一切善愿，具足禅乐，远离一切违缘与恶运，增上吉祥。这也是佛教用香的基本原因。
而在林清玄先生看来，禅宗中发展出的艺术就和这缭绕的佛香一样，可以起到帮助终生参禅悟禅的作用。
◎禅艺本相通
对禅宗来说，身心的安置是最重要问题。把这个问题引申到普通大众身上，就是要解决人生观、世界观的问题，是立世首要面对的。禅宗的本质就是要对这问题探寻解决之道的思想学说，也是能深刻影响人行为准则的最主要的思想体系。这和文化一样，尽管两者从形式上看来是迥异不同，但它们在目标方向上是一致的：都是追求一种永恒的境界，从这种永恒境界中获得精神的寄托或解脱，从而实现安身立命的满足。
对于中国人来说，几千年来学习的都是儒家文化，儒家着重人性，特别是人的社会性，强调人的主观性，通过人的主观修为来实现与环境（客观）的对接，因此最讲“入世”。它是要通过对人性的无限挖掘和挥发来获得一种无限的力量，从而使这种力量源源不断、生生不息，达到一种生命力量的永恒的境界，形成生命力量的支撑。孔子强调“仁”，把“仁”做为济世的核心，通过“仁”的不断扩充和完善来感化一切，并创造大“仁”的世界，从而达到人生的完美成功和满足。他提出了“人而不仁如乐何？”的人生追求，同时他又指出了人生“从心所欲不逾矩”的最高理想境界。
孟子强调“善”，重视人的社会“善”性，强调“人性善”，主张从内心把“善”充分建立和发挥，从而产生一种不可抵挡的永恒力量，使人生达到“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的理想境界。荀子则强调“恶”，重视人的环境条件（自然性）是形成“人性恶”原因，即环境自然条件对人的牵制和影响。因此他主张通过内在修为的提升来克服外在困难，设计了“修身、治国、持家、平天下”理想之路，提出了“制天命而用之”的人定胜天思想，从而达到“知者自知，仁者自爱”的最理想社会人生境界。而《易》“天下至动而不乱”、“人与天地参”的思想也展现了以人为主、人的社会性与天地的自然性相和谐共永恒的一种理想的人生境界。这与禅宗是相同的。
然而儒家在伦常中，禅宗跳出伦常外。儒家从肯定现实出发，对现实部分进行否定，最后还要建构一个肯定的秩序。佛教和禅宗则从否定出发，认为现实虚幻，然后又部分地肯定现实，并以假名施设来救度众生，但最后仍要破除掉对一切事物的执着，达到真正的证悟。可以这么说，儒家和西方的很多哲学的思维方式是从肯定到否定再到肯定，佛教和禅宗的思维方式却相反，这是很有特色的，是人类思维的另一半。对这两种思维方式，我们不要肯定这个就否定那个，而是要强调它们的互补性。
道家强调人的自然性，超越甚至摒弃人的社会性，通过人的自然性把人融化到整个世界的自然性中，并进行纯粹化、抽象化，从而构造出“天人同构”、“天人合一”理想世界。“天地与我并生，万物与我为一”，于是“物我相忘”，于是人便能“逍遥游”，因“天和”而“天乐”，因而是一种“大美而不言”的永恒的理想境界。
佛学禅宗既不强调人的社会性，也不强调人的自然性，认为万事万物都有一个“本来”，“本自洁净”、“本自具足”、“本无生灭”，而且“万法无滞”，所以对待世界应当“无所住而生其心”，并且“平常心是道”，“担水砍柴，莫非妙道”，可以通过“顿悟”而达到瞬间永恒的美妙境界。
可见，儒家、道家、佛学禅宗在实现人生的意义目标本质上是一致的，都是追求一种永恒的理想境界，然后上升为一种信念，上升为精神力量对生命的永恒支撑。但是，这三种境界却是有区别的。
从境界高远的层次上看，佛学禅宗高于道家，道家高于儒家。道家“天地有大美而不言”、“与天地参”，以巨大的自然来对比渺小的人世，其境界显然比儒家以人为主体、人始终是自然的主人所展现的“仁”、“义”、“善”的境界更广阔、更气势磅礴、更浑厚自如。而佛学禅宗更是突破了道、儒的世界观，超越了儒家的“天行健，君子自强不息”、“生生之谓易”，也超越了道家的“逍遥游”、“乘云气，骑日月”，其真正的本体是完全超越于这些生长、游仙、动静、有无的，是一种本来就有的永恒，是一种超越于时空的永恒，因此，它的境界是最高远的。而最重要的是禅宗具有“当下即得”的效果，更兼有宗教意义的终极关怀，这正是儒、道两家都缺少的。“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”、“念天地之悠悠，独沧然而泪下……”，这里，儒家的“漫漫”而“求”、道家的“悠悠”而“独”，虽然催生奋进，更多的是一种了渺无傍依的落寂。而这失落却在禅宗“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”中找到了归宿，获得了关怀。
从人的感性实践和生存现实看，儒家强于道家和佛学禅宗，更具现实性和实践性。儒家围绕“人”为核心，强调了人的社会性而“匹夫有责”，强调了人的自身建设而“君子以自强不息”，强调了人的主观能动性而“吾善养吾浩然之气”，鼓励人通过奋斗而达到与自然的和谐而“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，所以带有明显的功利性：“优则仕”。这一切都表明儒家更适合于人的本体的生存实践，适合入世。而道、禅则相反，它们忽视了人的生存现实性和实在性，如道家的“清静无为”而“小国寡民”，禅宗不落迹象的“于相无相”而“无相为体”、“于念无念”而“无念为宗”；摒弃了人的本体存在的必要条件和基本要素，如道家的“无为而治”，虽然“以其无私”故能“成其私”表现了思想境界的大无畏和高远，却因此成了纯粹的、抽象的东西，有一种远距离的“朦胧美”，从而更多地变成了理想化，甚至成了虚无。因此，道、禅更适合于出世、避世的思想，或者只能停留在理性欣赏、感觉的愉悦等精神意识层面上，比如修心养性，比如文艺欣赏。
总之，儒、道、禅都是高妙的人生境界，它们之间有同质的一面，也有区别的一面；有妙趣的优越，也有滞碍的不足。我们当入其趣而修身，当出其累而济世。索颐探幽，贯融会通，妙不可言。
各种人文学说的最高理想状态都是对现象自我的超越，这是相同的。但各种学说达到超越的方式和道路却不相同。笔者认为，这条条道路都通真理，通过哲学、宗教、艺术、道德修养等都能超越自我。基督教有一种向外超越的倾向，主张启示真理、原罪、救赎等。禅宗则是向内超越，要求自己认识自己是怎么回事。有些基督教信仰者不太能相信自我超越的可能性，不太能体会“尽心、知性、知天”和自性自度等境界。今天我们学习禅宗的超越自我的态度，就是就做到悲智双运，自觉觉人，自度度人。我们应该觉悟人生，奉献人生。只有觉悟人生，才能奉献人生。只有奉献人生，才能觉悟人生。
禅宗主张直接把握世界的实相，对事物本质要有透彻的了解，从而自我把握，自我解脱，自我主宰。这样，一方面就破除了对权威、对神的崇拜、迷信和依赖，另一方面也破除了对一种形式化的净土的执着。因此，禅宗主张自作主宰，自性自度，又主张心净土净，唯心净土。
