“秉池你这臭小子，杵在那干嘛！——快快快，快给为父备车马！”
“父亲，您……？”
“夫君胡说什么呢！？——哪来的殿下！”
这宋国公府的花厅顿时乱作一团，好几个婢女忙上前搀扶，可宋国公薛兰好似疯了一般拳打脚踢，唯有国公夫人死死抱住他的手臂，拼命示意怔在原地的胥阳郡主赶紧领秦安阳避开。
“蠢货！蠢货！”
薛兰突然暴怒，花白须发乱颤之间，竟一脚踢翻桌椅——只听“哐啷”一声，满地渣子，那珍贵的西洲琉璃立瓶顷刻摔得粉碎。
胥阳好不容易缓过神，忙起身牵起一脸震惊的秦安阳离开，踉踉跄跄地，也不顾谁踩了她的黛色银丝芙蕖留仙裙摆。
“太子殿下！……等等老臣——”
身后声嘶力竭的话音宛如晴空霹雳，秦安阳惶然回头，却见宋国公薛兰狼狈地跪倒在地，那嘴被国公夫人死死捂着，在场所有人皆是面无人色。
——“太子殿下”？
——指的是当年的夏太宗，还是……！？
容不得秦安阳多想，胥阳猛地一拽，二人竟已离了花厅。视线将被雕花木门隔绝的刹那，秦安阳分明看清了薛兰的眼神——
这位风烛残年的老人，望向她时，竟是无限的愧疚与痛苦。
……
“天啊——”
紫金玄鸟旗逐风激荡，校场之上一片惊叹。
魏尚书之颈侧、廉侍中之心口，皆被凛凛刀尖抵住，二人沉着僵持，竟是不相上下！
“真是没料到！——老夫征伐无数，领略过拖刀计、回马枪、撒手锏，今日却是头一回见到贤侄这般路数！”
“区区雕虫小技，不足当魏伯父一哂。”
廉城颔首，魏仲朗声大笑，二人皆收了刀刃，恭敬相对一揖。
校场之上登时掌声雷鸣，欢呼喝彩，经久不息——本以为这长辈小辈比试终究脱不了拘谨，大家此番全然是为这尚书侍中的名头而来，甚至有些人就为了看太后侄子的笑话，孰料竟是这般畅快淋漓、大饱眼福！……
校场旁设有澡堂，虽说简陋，但足以清洗身子。
“廉大人哟，水可够？——要不小的们再帮大人打几桶来？”
“滚滚滚！别蹲在这瞎看，仔细别惹恼了我家大人！”
凉丝丝的清水从脸上缓缓灌下，水珠儿飞溅，风口处斜斜照入日光，点滴金光璀璨。水珠儿滑过羽睫，随他抬眸一瞬轻颤滴落，廉城望向澡堂门口那些闲得发慌的汉子，只无奈笑笑。
他身姿高大挺拔，却偏偏生得白皙俊朗，当年初入行伍也因此受了不少嘲笑。
并不是说不在意，他廉城也没办法，再怎么刻意晒太阳不消几月又会白回来——不过话说回来，许是受了师父的影响，较于沙场征伐，他更倾向于朝堂博弈。
既然如此，又何必顾及那帮武夫的眼光呢？
这清净的水流盈盈润泽那被日光晒得发红的肌肤，廉城轻叹，与魏伯父这般较量之后果然疲乏。炙热的体温渐渐回归正常，甚至多了寒意。
——若是让阿芷知道，流汗之后又拿凉水冲澡……
——必定又要嗔怪了吧？
眼帘轻阖，男子恬淡一笑。
往昔之事历历在目，那些年在九钟山上修行的夏日，花繁叶茂，溪流潺潺。他读兵书，她习药理；他练刀剑，她学暗器；摘野果、采甘露作消遣，彼时情思，单纯无忧——
而今，却是物是人非。
委婉推却众人宴饮的邀请，廉城翻身上马，紫衣官服圆领袍衫，拱手告辞，又是那位谦敬如水的贵公子。
矫健马蹄噔噔踏在青石板路上，沿街繁华店铺，商贾游人往来其间，喧嚣嘈杂。腰间垂下那枚血玉流苏同心佩，随马背颠簸摇晃颤动，廉城目光淡然，却又似有思虑纠缠，一时间竟未在意前方当街候着的乞儿——
“贵人！赏口饭吃吧！——”
“吁！”
眼见那几个乞儿冲了出来，廉城猛一勒马，那马儿倏地前蹄腾空，长长嘶鸣。
这几个衣衫褴褛的乞儿见状忙上前缠住廉城，几双脏得乌黑的手一把拽住公子的衣摆，竟是不依不饶的模样。
“放肆！”
紧跟而来的侍从忙挥起马鞭就往他们脚边打去，这几下果然奏效，吓得那几个乞儿松了手跪倒在地，可惜华美的紫底锦缎上赫然留下几处黑印。
“这哪来的小乞丐啊，竟敢拦燕国公家的大公子！”
“当真不要命了……”
廉城抿唇不语，只控了缰绳伸手温柔安抚马儿。那马儿额上一点白，状如桃瓣，它陪伴廉城多年，早已通了人性，竟轻轻了哼哼几声。
四围皆是窃窃私语的路人，少顷，从人群中钻出几个毛头小子，亦是乞丐打扮，为首的看起来约莫十三四岁，举止倒是老成，径自走到廉城马前有模有样地拱了拱手。
“廉公子，这几个家伙初来乍到，不识规矩——小的是他们的头儿，在这儿先给公子赔罪了。”
说罢，这几个小子竟一齐服服帖帖地跪了下来，连磕三个响头。
“既然是新来的，那就好好教他们规矩——”
廉城淡淡乜斜一眼，嗓音清朗，听不出分毫喜怒，小腿一敲马儿腹部两侧驾马离开，其余侍从见了忙紧跟上去。
烈日当空，道路扬尘。
为首的那个乞儿仍跪在地上，目光却紧紧追随那人离去的身影，崇敬无比。
……
转眼已至申时。
若是孤身漫步在天阙城的幽长小巷，四围是墙是檐是阴影。
“可是白芷师妹要你传话？”
那个朝思暮想的男子明明近在眼前，视线竟没有一丝一毫落在自己身上，青芜抬眼，廉城高大挺拔的身子随性地倚着墙壁，只垂眸把玩那枚血玉流苏同心佩。
青芜勉强忍下心绪，答道：“并不是，只是青芜有要事禀告——”
“你怕是弄错了——你的主子是白芷师妹，不是我。”
把玩玉佩的大手蓦地一顿，廉城直起身子望向一袭小碎花淡蓝齐腰襦裙的少女，那眼神里清清楚楚的告诫之意，惊得青芜心尖直颤。
檐上乌鸦聒噪，复又不知飞向何处。
“可是，可是事关紧急啊！”
廉城闻言剑眉一挑，却见青芜慌慌张张地从袖中取出一本书来，竟是调香之书。
“今日小师叔去了宋国公府，只怕她又动了什么心思！”
（未完待续）
