太子出门的时候，自然是捂着脑袋的。
等在拐角的俞三副就立刻迎了上来，“哟，太子殿下这是怎么了？不要紧吧？”
其实他早就听见里头的动静，不过是做出没话找话，上赶着要奉承的样子。
太子果然停下了脚步，“没什么大碍，不过这回真是多谢你，才救回六弟一命。”
“奴怎么敢当殿下一个谢字，这都是应该的，”俞三副看看四周，压低了声音，“奴虽是个下等人，可一向敬佩太子殿下的品德，如今至尊年高，若太子殿下不嫌弃，以后再有什么动静，奴愿效犬马之劳。”
太子乐得有人给自己通风报信，哪里会去深想，自然以为这是个忠肝义胆的内侍，点了点头，“好，那日后就劳烦你了。”
如此一客气，就自回东宫去了。
俞三副是个唯利是图的小人，见太子连点儿赏赐都没有，心里更是靠向了出手大方的湘东王，至于里头还隐着什么别的盘算，一时倒看不出来。
不过也许是上天见怜，也许是武帝否极泰来，此后不过三天，朱异就带来了另一个消息。
朱异进门的时候，武帝正在查阅已经被批改过的奏折，正频频点头，见了朱异就笑起来，“彦和啊，你可真是越来越能干了，瞧瞧，有些批复连我都觉得精妙啊，以后这些奏折就都交给你了。”
说罢又觉得不妥，顿了顿才道，“咳。。。不过有军国大事还是要先和我商量商量。”
武帝的身体心志都已经开始走下坡路，常有懒怠政务的举动，这事早在朱异的意料之内，并无多大惊喜。
只是他面上不能表现出来，立刻大大地作了个揖，满面诧异欢悦，“臣多谢圣恩，必定鞠躬尽瘁，死而后已！”
听见武帝的笑声，这才直起身来，“陛下给了臣这么大的恩典，臣也有一个好消息回报至尊呐。”
武帝吓得连连摆手，“唉，我现在都不敢听你的消息了。”
朱异却带着无尽喜悦躬身上前，朗声道，“陛下，是正德啊！正德他回来了！如今正在宫门外负荆请罪，等着召见呢！”
这一喜可是实实在在，非同小可，武帝只觉得脑子都晕乎起来，“正德，正德真的回来了？彦和，你可不是在哄我吧？”
朱异的笑容更是灿烂，“臣怎么敢拿这种事开玩笑呢？陛下看，到底见是不见呐？”
武帝也喜得合不拢嘴，“见，见，为什么不见，快，快摆驾文德殿！把正德赶紧请过去，哎呀，我就知道，他是个好孩子，不会这么绝情的。”
说着又叫住了正往外走的内侍，“父子之间，还负荆请罪做什么？这大冷的天，再冻坏了，先给他穿好衣服，喝点儿热汤再来，不用急。”这才扶住朱异，赶紧起驾。
可是等到了文德殿，却见萧正德仍是赤着上身，正垂着头跪在地上，一副饱经风霜，浪子回头的模样。
武帝见了他，当时就落下泪来，立刻要去扶，可等走近了一看，萧正德背负的竟不是荆条，而是密布针刺的棘条。
那满是肌肉的背上早已被扎擦的血肉模糊，见了武帝，满是胡茬的脸上就落下泪来，悲切地喊道，“阿父！”
历来负荆请罪，不过都是做做样子，背的是柔软结实，却没什么实际伤害的荆条，可萧正德竟选的是用来鞭打囚犯的棘条，看在武帝眼中，自然是完完全全的认识到了自己的错误，诚心悔过。
武帝想起自己两个亲生儿子的忤逆之举，再看这个前继子的模样，立时显得无比顺眼起来，他不顾荆棘刺手，赶紧纵横着老泪去解开了绑缚的绳子，“好，好孩子，什么都别说了，回来就好，回来就好啊。”说着将萧正德一把抱进怀中。
等二人相拥着哭过一阵，朱异好劝歹劝，把衣服给萧正德穿好，这才分开了两人，“殿下一路上吃了不少苦吧？”
萧正德其实是在魏国受了排斥冷待才回来的，又哪里是真心悔过，不过他自小生长于宫廷，运筹帷幄没学会多少，倒很精通伪装矫饰。当下就对着武帝三叩首，这才无比真心地开口，“儿子这一路上是吃了不少苦，可正是如此，才叫儿子幡然悔悟。”
说着又不免落下泪来，“从前儿子总觉得阿父已经忘了阿娘，所以才不要儿子，随便给了个官职，就外派到别的地方去，加上我的官职比几位殿下低了许多，一时想歪，这才气愤出走，可经过这一番磨难，才明白只有阿父是真心对儿子好的，可儿子实在无颜再面对阿父，阿父，您就打我骂我吧！”
萧正德为人虽然凶狠残忍，但他幼年在德皇后身边，度过的是最无忧无虑，尽情随心的日子，即使做错了事，德皇后也从来不骂他。所以他对这个名义上的母亲，真有几分感情，此刻一提起来，倒真的触动了心肠，啜泣着磕头。
武帝也早已泪流满面，叹着气将他扶起来，“好孩子，你怎么不直接对阿父说呢？这也怪阿父，没有对你讲清楚，才害得你颠沛流离啊。”
说着擦了擦眼泪，“虽然你是我的侄儿，可阿徽生前，一直把你当做亲生儿子，我怎么会厚此薄彼呢？只是阿徽走后，大臣们极力反对，我也不好明着袒护你，又怕那几个孩子心里不舒服，所以给你的官位不高，可心里，总是对你寄予厚望的，却到底委屈了你。。。唉，你也是早为人父，应当明白我的用心才是啊。”
萧正德没想到武帝这么容易就原谅了自己，一时有些难以置信，又不能露出破绽，只得伏在武帝怀中嚎啕大哭，一昧叫着“阿父”。
武帝叹了口气，“好了，男儿有泪不轻弹，既然已经知道错了，以后就不许再犯。”
朱异本不喜这个阳奉阴违，假惺惺的萧正德，只是他从不违逆武帝的心意，也在旁边帮腔讨巧，“到底在陛下面前，还是个长不大的孩子，既然事情都已经过去了，臣以为，恢复殿下的封位也无不可啊。”
武帝被他一提醒，是连连点头，“对，彦和说得对。儿啊，你不是嫌我厚此薄彼吗，这回，我不但恢复你的爵位，再封你为征虏将军，掌握精兵，屯守东府城，等过两年，就封你为临贺王，可不许再胡闹了啊。”
萧正德是喜出望外，赶紧推辞道，“阿父原谅儿子，儿子已经不胜感愧了，怎么还配阿父如此恩赏费心呢。。。”
武帝握住他的手，连连点头，“知错能改，善莫大焉，只要咱们父子从此一条心，我就别无所求了。”
朱异看着这父子情深的场面，不由暗自叹气，东府城西倚青溪，南临秦淮，是都城的要塞，向来都是心腹大将镇守，岂可如此轻易就交给曾有反心的纨绔子弟。只是一看见武帝多日阴沉的脸上满挂着欣慰喜悦，他终于又是什么都没能说出口。
不过朱异的决定也许是正确的，这萧正德自此果真变得十分乖巧。
虽说仍旧欺压百姓，抢劫杀人为乐，但大事上都不曾出错，更时常入宫探望武帝，将出猎所得山珍野鹿进献给武帝品尝。乐得武帝的身体是蒸蒸日上，竟显出复原的迹象来。
昭佩虽然是大门不出二门不迈，可萧正德闹得这么轰轰烈烈的，就难免从萧绎还有下人口中听到些。
这日与夏氏吃酒时，夏氏便拿此事说笑起来，“这位殿下可真有本事，叛逃敌国那么些时候，竟然还能升官儿。”说着给昭佩添酒。
昭佩摇了摇头，“只凭着德皇后罢了，要不是有个好娘亲，早叫斩了一万回了。”便要仰头喝酒。
可那酒才滑进嗓子，便听见外头侍婢们哄闹起来，伴随着什么‘柳夫人’的叫喊和劈啪作响之声，当下就呛得咳嗽起来，“咳。。。咳。。。”
夏氏跟着昭佩久了，也慢慢有一份威严，赶紧边上前为她拍背，边喝道，“什么人在外头嬉闹！还不进来！”
承香承露也赶紧到外头去呵斥她们，不一会儿就领进几个抖抖索索的侍婢来。
昭佩柳眉一竖，就把酒杯掼在她们身上，“咳。。。咳。。。什么柳夫人，谁是柳夫人，胡说什么呢！”
那几个侍婢你看我我看你，最后还是一个胆大的膝行了几步，俯首请罪，“奴们闲来无事，就说些市井谣传取乐，不想碰倒了一盆花，这才惊了王妃，实在罪该万死。”
昭佩终于顺了气，眼睛盯着她们几个，“什么市井谣传，说来给我也解解闷。”
那几个侍婢见王妃无意责怪，胆子大了不少，七嘴八舌地说起来，“掌管东府城的侯爷，就是萧正德，又惹了事儿了。”
“是啊，听说跟自己的亲生妹妹长乐公主私通，这样还不够，竟然放火把长乐公主的府邸给烧了，弄了个侍婢假冒公主，说公主被烧死了。”
“还把公主称作柳夫人，变成了自己的妾室，这可真是闻所未闻的丑事。”说着指了指最先开口的那个婢女，“她的名字就叫柳儿，所以我们刚才拿她取笑，说让她也嫁给侯爷做柳夫人呢。”
昭佩听得好笑，“你们别胡说，这么隐秘的事儿，怎么会叫你们知道呢？”
那些婢女又叽叽喳喳起来，“不光我们知道，现在全都城恐怕没人不知道了。侯爷抢了张准张侍郎打猎用的一只雉媒，那只鸟可是张侍郎最喜爱的，怎么肯拱手让人？”
“前几天侯爷大人们奉旨在重云殿供养神佛，张侍郎就当众破口大骂，说什么我张准的雉媒不是长乐公主，你怎么能想抢就抢呢。结果大家全知道了，就成笑话了。”
“是啊，太子殿下后来知道了，怕传到至尊耳中，惹至尊生气，听说八殿下跟张侍郎交好，让八殿下出面，将那鸟要了回来，才算作罢。”
夏氏被这一番话惊得目瞪口呆，直到昭佩让侍女们下去，这才喃喃道，“王妃，妾身没听错吧？那可是侯爷的亲妹妹啊，这还有人伦吗？”
昭佩叹了口气，“宗室里比这奇怪肮脏的事多了去了，你以为个个都像咱们湘东王宫这么规矩啊？不过那萧正德我也在筵席上见过一面的，生得高大威武，相貌英俊，谁想竟是金玉其外，败絮其中。”
夏氏深以为然，重重点了点头，“幸好王妃管得住王爷，我们才有好日子过，妾身再也不说王妃凶悍了。”说完才意识到不对，赶紧捂上了嘴巴。
昭佩看着她那双亮晶晶的大眼睛，气不打一处来，“好啊，稍微纵你几天你就反了是吧！敢说我凶悍？看我还饶不饶你，站住！”
到底不是真的生气，便在殿中追逐嬉闹起来。
