慕王府，在宁都百姓的心中，曾经堪比一座富丽堂皇的小皇宫。然而，这座曾经无上辉煌的王府，如今却是人去府空败落荒然。
宁帝下令，将慕王除去皇籍，贬为庶民，没收财产，流放边远的越州。慕王临行前，要求见宁帝一面。宁帝终是不忍，在西殿面见了他。这也是自谋反败露后，兄弟二人第一次见面。
沉重的脚步声传来，宁帝半坐在病榻上抬头望去，只见曾经耀武扬威不可一世的慕王，双手带着镣铐，神情低沉，面容灰槁，眼中满布血丝，整个人看来狼狈又憔悴，仿佛一下子老了十几岁。倒是换了一身新衣，想来是特地为面圣而换。
宁帝心中酸楚，毕竟是打断骨头连着筋的手足，毕竟是曾经并肩而战同仇敌忾的兄弟，没想到会有今日之局面。
慕王跪下行了礼，连动作都是那样迟钝缓慢，丝毫没了往日的干练迅猛。
“臣弟特来向皇兄辞行，此去一别，再难相见，望皇兄保重龙体。”
宁帝百感交集，却故作冷漠道:“你就没什么话要对孤说吗？”
慕王嗫嚅着干裂的双唇，半晌方道:“臣弟悔之晚矣，多说还有什么用呢？谢皇兄不杀之恩，谢皇兄留我妻儿一命。”
宁帝冷哼一声，“后悔？如果事情没有败露，你还会后悔吗？孤一直想不通，孤哪里待你不好，你究竟为何要反？”
慕王红着眼睛道:“皇兄继位二十余载，也是血雨腥风里闯过来的，难道还不明白吗？这皇宫有毒，权位有毒，凡是身在其中之人都会中毒，六亲不认，心狂成魔，再也不复原来的模样。”
宁帝怆然无语，想起自登基以来的风风雨雨，想起见过的那些善变的嘴脸和扭曲的人心，就连自己不也是双手沾满了血腥与罪恶吗？
最是无情帝王家！他一直以此话为戒，以前朝覆灭为鉴，力图兄友弟恭友好皇室，没想到还是敌不过权力的诱惑。
宁帝叹了一声，事已至此，他还能说些什么？他贵为一国之君，掌控千万人的生死，但终究还是把握不了人心，人心比生死更难把握，他感到精疲力尽，身心疲惫。
“皇兄保重，再见——无期。”慕王眼含着泪水叩下最后一首，颤巍巍地站了起来，转身缓缓地走了出去。
宁帝望着他萧索的背影，怅然若失。
“皇兄，欧阳夏商和谢敏那两个老匹夫你不用怕！我昨日故意溅了他们一脸墨汁！”
“皇兄，不要不开心了，园子里的花都开了，我们斗鸟去！”
“皇兄，我没事，皮肉伤罢了，鲁平那个老秃驴打不死我！”
“皇兄，豫州徐州衮州雍州等十一州已尽在掌握，一旦我们动手，他们随时响应！”
“是时候了，皇兄下令吧，废了那三个老匹夫！皇兄放心，就算是有一死，我也会挡在皇兄身前！”
……
宁帝平躺下来，翻了个身，悄悄拭去眼角的泪水。
次日一早，押送慕王的队伍启程南下。由于慕王一向飞扬跋扈，为非作歹，树敌无数，宁帝特地派了五百精兵护送，更是快马传令沿途各州郡县相为照应。如此，也算是尽了最后一点兄弟情谊。
未时刚过，宁昭的马车出了宫，在城中一阵兜转之后来到兰园。这时，谭震与晨阳正在商议半路刺杀慕王一事，不想被宁昭撞个正着。
“阿震，你决定了？”宁昭问道。
谭震坚定地点了点头，“殿下，此事与你无关，你权当不知。”
宁昭道:“我身边几个得力的侍卫伤重未愈，不过，我暗中联络的三十余位谭氏旧部，倒是可以信任。另外，晨阳你有没有江湖上的朋友可以引荐？杀手也行，不论价钱，只要诚信！”
谭震惊愕地望着宁昭，“殿下，你……不必插手，你们毕竟是叔侄。”
宁昭一手拍在他肩上，“我们还是兄弟呢！我不能看着你们两个去送死！慕王之罪天地不容，我答应过你会为谭府报仇，既然王法办不了他，那就让我们亲自动手吧！”
“殿下！”
“不必多说，你心既定，我意亦决！不管能不能报得了仇，我都希望你们平安归来！”
与宁昭和谭震的严肃神情不同，晨阳却是一派轻松，双手揽在二人肩膀上，笑着道:“殿下放心，就是从天上飞，从土里钻，我也将他安然带回！”
宁昭白了他一眼，“你倒是先钻来瞧瞧？”
晨阳不答，哈哈笑了起来。
宁昭又问谭震道:“上次秦大夫与伊妹在，也不便细问。伊妹的身份，确认了吗？”
谭震点了点头，“据秦大夫所说，她确实是八妹。当时，她和七婶被追兵追捕，半路上，七婶趁机将她推出马车，摔下了山坡，后被秦大夫所救，认为义女。”
“她就是谭伊？”
“不错。除了那半块明月珏，秦大夫手中还有她少时贴身的一方绢帕，上面绣着伊字，因此为她取名秦伊。”
“既然她就是谭伊，那为何不记得你？”
“当时她头部受了重伤，秦大夫使尽毕生所学才救回她一命，她醒来后，就失忆了。”
“原来如此。你打算什么时候与她相认？”
谭震无奈地摇了摇头，“还是不认的好，如今这样挺好。就算我出了事，她也能全身而退。有秦大夫照顾她，我放心。”
“我明白你的苦心。我这就回去安排，等我消息。”宁昭告辞离去，又在街上兜转了一圈，这才转向回宫。不想，刚到宫门口，却遇见了子钰。
子钰道:“殿下能否借一步说话？”
宁昭沉着脸，一声不吭地下了车，二人走到一处墙角。
子钰看着宁昭的脸色，知他对自己很是反感，嘴角微微笑了笑，道:“大父有一句话，让我提醒殿下。”
宁昭未语，只是盯着子钰。
子钰继续道:“殿下的朋友在宁都住了数日，也该离去了。如今，风波弗平，不宜再起浪涛，猛虎虽困，但王师难敌，还是不要轻举妄动为好。”
宁昭双眼一瞪，冷声道:“你什么意思？”
子钰道:“殿下是聪明人，不可因一时义气而逞莽勇，更何况主上早有准备。”顿了顿，又道:“还有，子钰想提醒殿下，不要将秦大夫父女卷入其中，他们承受不起。话已带到，望殿下三思。”说罢，子钰拱手为礼，转身而去。
宁昭压根不打算将子钰的话三思而虑，不过，他心中却因此而更起戒备。对慕王一事，何府未卜先知，如今不仅知道谭震的存在，还与秦大夫父女走得颇近。何府究竟还知道些什么？究竟是敌是友？
怀着疑问，宁昭回了宫，一边让贺元暗中联络谭氏旧部，一边安排秦越父女离京。他打算将二人送到东海郡，那里生活富饶，不受战乱所扰，而且海运便利，易于脱身。
秦越也觉得甚好，便向太子辞行。这时，小皇孙的病情日趋痊愈，太子没有理由强留，以重金厚禄相诱，秦越却不为所动，父女二人去意已决。太子无奈，只好答应放行。
得知秦越父女要离去，之焕特地在食破天摆宴饯行。秦越和刘墨等几个长辈都没有出席，只是几个小辈在一起热闹。霏茉和秦伊很是不舍，二人十分失落，子灏和之焕也是郁郁寡欢。
子钰却在一旁笑道:“流连徘徊的乃是家雀，雄鹰总是要振翅高飞的。天下无不散之宴席，我们大家还是祝秦大夫与伊妹一路平安吧。”
几人这才愁容转淡，复言谈笑。
就当秦越父女即将启程时，一个突来的消息炸翻了大宁都城！大卫得知慕王一事后，趁机兴兵，十五万精兵南下而来，现已攻取衮州东平郡、鲁郡、高平郡，直逼徐州彭城。而此时驻守彭城的新任大宁三军统帅兼徐衮二州刺史的洛王宁德鸿，却弃城而逃。只有彭城太守张韬带着全城军民浴血奋战，勉力支撑，眼看失守在即。一时间，徐衮二州大乱，人心惶惶。
消息传到西殿，宁帝一口心头怒血上涌，差点儿没憋死。
“混账！哪有三军统帅两州刺史自己先逃命的!”
潘淑妃立刻拍背顺气，一边劝道:“主上息怒，身体要紧。洛王临战经验不足，事情又来得突然，一时无措也是情有可原。”
“可原？受得了宗室的荣耀与富贵，就要担得起应有的重担与责任！”
太子道:“父王，眼下应先以解决战事为重。”
“那太子以为该如何应对？”
“我朝多年未战，如今动荡方平，骁将短缺，自去年北部西北部又干旱无雨，颗粒无收，依儿臣之见，不宜再兴兵事，应以议和为上。”
“议和？”宁帝有些犹豫，看向何老尚书道:“何老有何意见？”
何老尚书道:“太子的顾虑不无道理。不过，我朝虽年久未战，大卫也年久未战。再者，这两年，南方雨量充沛，农作丰收，足以调补北方之灾。只是这领兵之将，确实有待商酌。”
宁帝又看向何老尚书身边一人，问道:“颜大人有何意见？”
兵部尚书颜亮道:“回主上，何老所言极是，眼下最缺的乃是领军大将。”顿了顿，语气陡然没了底气，“臣一时，一时也想不出合适的人选来。”
他话一说罢，宁帝太子与几位重臣都沉默不语。众人都知，当年何长清率领谭氏旧部重挫卫军，险些动摇大卫国本。这些年来，慕王身担大将军一职，杀伐果断，雷霆手段，倒也震慑住了大卫，未曾有过大的兴兵。可如今慕王及其党羽既倒，又哪里来的可派之将呢？
宁帝捂着口鼻一阵急声咳嗽，血随气逆，只觉口中一股腥甜，摊开手掌一看，只见一片刺目的猩红。
“父王！”
“主上！”
潘淑妃急忙递上绢帕，一边轻柔地拍抚着。
宁帝神情疲惫道:“太子，你即刻起草休战文书，着手议和事宜，看卫军如何反应再作应对。”
“是，儿臣这就去办，还请父王宽心养病。”
