陈朗的话，让众人一时无语。
能说什么呢？新帝登基以来的第一次大战，竟然败给了边陲小部，偏偏又是宗室之中身份尤高的晋王挂帅。能指责吗？去指责谁？
是战前屡次劝谏天子，切莫用兵的齐王？还是冷眼旁观，未曾进谏的兰陵侯。还是说要去指责少年的天子，年迈的晋王，请战的郑国公，战死的定兴侯？
可偏偏人家战死者的亲眷就在眼前，还要延请他的父亲作为幕僚为大周效力，不说一句公道话，也未免凉薄了些吧。
“不过，舍弟战死之事，家父定然是不信的，他至今力主舍弟既然下落未明，就仍有一线生机，不愿朝廷认定其为战死。”陈朗继续说道。
萧宝英慈祥地看了一眼萧书涵，悠悠地叹道：“可怜天下父母心啊。”
齐王看到齐王妃已经回到了会客厅，伸手往萧宝英身上一指，说道：“把条陈给兰陵侯吧。”
萧宝英回过神来，顾不得惊讶，赶紧从齐王妃的手上接过了一册册装订起来的蔡侯纸。十几册的书卷，每一页都密密麻麻地写满了正楷，每一张都被翻动的褶皱沧桑，泛起毛边。
“这是……”
“自元丰十四年起，至元丰二十一年，我持节河北，坐镇邺城，黄河以北，军国重事，我可一言而决，算来八年了。这八年来，我安定秩序，恢复生产，任免官员，调度军队，也算是小有所得。前面几本书册，是我那八年来治理河北的心得。”齐王站起身子，幽幽说道，双眼迷离，似乎是在回忆那些叱咤风云的岁月。
“后面的这些书册，是前段时间以来，我整理出来的，对河北三十六郡，各地的郡守、郡尉、以及各军府统领的人品才能的总结。当然，也有一些我麾下还可堪任用之才，都在写上面了。你可以酌情处置，量才委用。”齐王犹豫了一些，还是有些意兴阑珊的说道。
萧宝英顿时感到，手中的这些书册沉甸甸。齐王托付给他的，不仅仅是几本条陈，他这是将在河北的门人旧将，悉数托付给了自己啊。
“齐王，你何至于此啊。”
“兰陵侯，你我都是明白人，眼下的局面，我还有出镇河北的可能吗？这些人顶着我齐王旧部的名号，还能有前途可言吗？若这些人真的觉得前途无望，心怀怨愤，甚至是酿出了祸端。那时再处理，可就完了。”齐王忧伤地感慨道。
萧宝英沉默了，他知道，齐王并没有说错。对于这位允文允武的大周宗室第一人来说，他的路，已经走到底了。
齐王自嘲地笑了笑：“行啊，该说的话，已经说完了，该托付的东西，也都托付出去了。几位，且自行其是，不用客气。恕我无礼，先行告退了。王妃，替我招待一下诸位客人。”说着，他晃晃悠悠地就要离席。
“阿宪，你别这样。”大长公主快步抢上，扶住了齐王，心疼之余，口中忍不住呼出了齐王的小名。
“到底是亲姐，也罢，兰陵侯，我想和家姐说两句体己话，不介意吧。”齐王颓然一笑，抬头看向萧宝英问道。
“无妨。还请齐王切莫过度伤怀，保重身体，将来或有机缘。当年萧某饱尝故国破灭之痛，旦夕且死，可熬过那一段，最终却是柳暗花明。”萧宝英劝慰道。
“兰陵侯好气度，只可惜，我与你，终究是不同啊。”齐王叹息。
大长公主一路搀扶他回到了书房歇息，口中还不住地埋怨道：“既然都生病了，还逞强喝这么多酒，找死啊你。”
“你真的认为，我病了？”齐王问。
大长公主把齐王塞进了书房的檀木长椅，不满地说道：“没病装病，不也是病吗？”
“这不是方便我那侄儿吗？省得每天到内朝去，让他感觉尴尬。再说，我这一病，倒也方便。什么时候报个暴疾而亡，也显得正常些不是吗？”齐王冷笑道。
“你这是什么话。那我是干什么来的，逼你来的吗？”
“你瞧我，糊涂了。阿姐能过来，说明我那侄儿还有那么点良心，看来这鸩酒是喝不到了。他可是有什么话，让你带给我吗？”
大长公主皱了皱眉，说道：“我看你啊，身上没病，病在心里。他怕你多想，特地让我告诉你，请你好好养病，操劳了这么多年，也得好好休息一下，这大周江山，还是要仰仗你这样的宗室重臣。”
“你瞧瞧这话说的，“你这样的宗室重臣”哈哈。行了，我算是明白了，称病不朝，朝廷大事切莫再问，醇酒美人度过余生，侄儿总算还有点良心。”
“你还是有怨啊。我懂你，可是你也得站在天子的角度考虑考虑，他也难啊，他被立为皇嗣才几年啊，本来就是根基不稳，威信不固。眼下又是这么个局面，他也是在尽力保全你，保全叔侄一场的情义啊。”大长公主低下声音，难得地运用起女性的声音，柔和地劝说道。
齐王红着眼睛，说道：“我理解，我当然理解。元丰二十一年，先帝招我回京，我二话不说，放弃了在河北的权柄，快马加鞭，从邺城到长安，我一路上跑死了八匹马。当时，天下人都以为，我是因为天子病重，太子新丧，奔着那可能的皇位而来。那个时候，阿姐，你也在疑我，对不对？不然你不会整天整天地守在弘儿的身边，寸步不离，对不对？”
大长公主沉默不语。当时时局动荡，太子病逝，先帝哀伤过度，病入膏肓。她身穿甲胄，亲自入宫，守在先帝次子独孤弘的身边，寸步不离。
“那个时候，全天下只有一个人没有怀疑过我，那就是大哥。只有他知道，天下初定，功臣彪悍，一旦东宫失位，天子病重，中枢就需要有刚健有力的宗室来稳定人心。我，当年是奉诏而来的，奉的是大哥的亲笔血诏！上面还有勋卫、翎卫、策卫这内三卫统领的誓文。”齐王大吼。
“什么，我怎么从来没有听说过，你怎么从来没有拿出来过？”大长公主大惊失色。
“你知道，大哥在那诏书上写的是什么吗？你知道为什么太子死后，大哥没有第一时间册立皇次子独孤弘作为太子吗？”齐王紧紧盯着大长公主的脸，目露凶光，狠狠地说道：“那是因为，大哥当时想要传位于我！”
“怎么可能？怎么可能？”大长公主喃喃说道。
“收到了那封诏书，我吓坏了。我日夜兼程赶赴长安，身边只带了七名骑士。可我一进长安就发现，新换上来的京兆尹是我的岳父，勋卫、翎卫、策卫这内三卫的统领，对我毕恭毕敬。当时我就意识到，只要亮出大哥给我的那封诏书，我瞬间就能掌控局势，黄袍加身。那个时候，我若真的想当皇帝，阿姐，你就是把阿弘护得再好，又能如何？”齐王冷笑道。
“那后来怎么会……”
“我没有亮出诏书。我在京兆尹和内三卫的支持下，控制局势之后，第一件事，就是全力救治大哥。也许真的是皇天庇佑，大哥总算是缓过来了。大哥醒来之后，我当着他的面，就把那封诏书给烧掉了。我告诉他，这是乱命。大周才刚刚建立，如果此时弄什么兄终弟及，那么无疑是埋下了宗室内部相互怀疑猜忌的种子。然而大哥却说，阿弘无帝王之才，迟早会败坏家业，既然兄弟一体，不如让我来继承皇位。诏书烧了，再写一份就是了。”
“大哥确实一直对弘儿看不顺眼，可……”大长公主愣住了，此时齐王说的一切，大大超出了她的预想，但是仔细回想起来，仿佛也有几分道理。
“是我说，你是大周的开国天子，按照宗法，只要你还有后人在世，这皇统一脉，就不能落在别支上面。你要传位给我，是打算自己杀了弘儿，还是让我去杀了弘儿？内乱至此将连绵不绝。如果你一定要传位于我，那我宁可现在就服剑自刎。就这样，我劝住了大哥，这才有了册立皇次子独孤弘为太子的册命。”
“我……”这些话，此时都是齐王的一面之词，没有任何的证据。但是大长公主知道，他说的是事实。尽管这个事实，也许就只有她，这个从小和他们一同长大的姐妹，有可能相信。
“皇次子初立，是我主动折节屈身，恭敬相待，努力衬托出他的威严。当然，在你们眼中，这些是大哥对我的惩罚。元丰二十三年，大哥病笃，想仿照周公辅成王，让我辅政，我以天子成年，推辞了。当然，在你们眼中，这是大哥对我的试探和猜忌。新皇登基，在苏勋的劝说下，我主动交出了所有的兵权，帮助皇帝更换了内三卫的统领人选，并且任由皇帝调回杨维桢，来平衡我在长安禁军中过高的威望。当然，在你们眼中，这我心虚恐惧，退步自保的手段。陛下打压我，我理解，他要建立威信，我一步步地放手，我一步步地远离朝堂，就是想要让皇权最终巩固在他一个人的身上。”
“天下人疑我，我问心无愧。天子忌惮我，我甘之如饴。因为我看到，大周，这个我和大哥为之付出了毕生努力的国家，正在帝王之位的平稳交替，一点一点地强大起来，巩固起来。阿姐，你现在居然说我有怨？我何怨之有啊。今天的这一切，我早就看到了，这一切的一切都是我求仁得仁，苦心所得的。我怎么会有怨呢？”齐王惨然笑道。
大长公主忍不住抱住了齐王的脖子，说道：“对不起，对不起，阿姐误会你了，不知道你做了这么多，不知道你为了大周，为了弘儿，付出了这么多。”
“阿姐啊，你说错了。”齐王喃喃说道。
“什么？”
“你们没有对不起我的地方，我们是一家人，我们是皇族，荣辱与共，生死共同担当。享受荣华富贵的时候少不了我们中的任何一个，一旦社稷崩塌，山河变色，株连九族的时候也少不了我们中的任何一个。权柄嘛，自我得之，自我失之。楚人得之，楚人失之。有什么好对不起的？”齐王笑着说。
大长公主正色看着齐王，说：“你我姐弟近四十年，我仿佛今天才真正认识了你。你比大哥还要了不起。”
齐王摇了摇头：“阿姐，我比不了大哥。他扫平乱世，席卷八方，将天下从战乱重新带回了和平，天下人都享受着他的福祉。而我，心中有愧。阿姐，你还记得这次东征之前，我曾极力反对吗？”
“记得，我听你姐夫说过。你极言远涉千里而动兵，虽有智者，难谋完全，不如以长策动摇肃慎诸部，使其自相残杀。事实证明，你的看法确实有远见。”大长公主说道。
“事后来看，如此而已。可当初我也是心存侥幸，既然陛下一意孤行，我也没有竭力死荐，当时想着的是，如果有一员名将带兵，多半可保无忧。我，肯定是不可能出征的。杨维桢留在京城是为了平衡我，多半也不能出征。童彻在江南，于瑾久病，不奈辽东苦寒。于是我想到了曹景宗，举荐之前，我登门拜访，邀他作为此番东征的首领。他很奇怪地看了我一眼，说，久闻齐王至诚至信，看来还得加两个字，至蠢。这家伙素来荒诞，没个正形，我还不至于和他计较，吃了这个闭门羹，也就罢了，回去再去思考适当的人选。谁能料到，最终，天子竟然是让晋王挂帅，定兴侯为辅。千里远征，需要的是临机决断的魄力，晋王不知兵，定兴侯久为副将，机敏有余，果决不足。这个人选我和杨维桢都反对了，可天子依然一意孤行。杨维桢好像明白了其中的道理，放弃了劝说，沉默不语。我一意劝阻，惹得天子震怒。甚至说出了“王叔是不是想亲自领兵”这样的话，我也只能不说什么了。”
“这不是你的错。阿宪，如果你这个劝阻者都有错，那满朝上下，岂不人人有错？”大长公主不解地说道。
齐王颓然一笑：“这么问，说明你还不懂。曹景宗懂了，杨维桢懂了，天子心知肚明，我后来也懂了。阿姐，我问一问你，东征将士远征肃慎不利，壮士埋骨荒野，热血空撒疆场，是谁之过？他们是为谁而死的？”
“是晋王之过，是天子之过。他们是为大周社稷而死的。”眼下无人，大长公主大声说道。
齐王摇了摇头：“不是啊，阿姐。你可知天子何以要让晋王挂帅，还需要让晋王以古稀之身，远涉苦寒的辽东，去打这场仗？因为晋王是宗室之中唯一能凭借其辈分压我一头的人。你可知道天子为什么要让定兴侯路昭明作为辅佐吗？因为路昭明是军中少有的与四位国公和我都没有太多联系的孤臣。一场东征之后，赏罚任免之权，在晋王的手中。只有晋王亲提六军，才能够对于东征军当中的齐王旧将，了解拉拢；只有晋王亲提六军，才能够名正言顺地以他的名义控制战后的人事调动；只有晋王亲提六军，才能够不动声色地在河北诸郡齐王一系的人马中，分化出一个“投靠晋王派”来形成制衡。路昭明，也就能够凭借自身作为这一派系的首领的地位，进位国公。”
齐王激动地说：“阿姐，你懂了吗？为什么天子要坚持这个并不合适的人选，为什么晋王一大把年纪了还要亲提六军。因为这场东征的目标不是肃慎，项庄舞剑，意在沛公！他们满腹的机心，满腹的算计，是对着我啊！为此，他们甚至不惜违天时，逆地利，冒风险，行远征，视人命如草芥，置社稷安危于不顾。”
齐王伸手，指向了自己：“你明白了吗？那些死了的东征将士，他们是为我而死的。因为我那个侄儿要顾全叔侄之间的情义，不想要给我一杯鸩酒三尺白绫这么难看，所以就要让十万将士远征异域来博一个削我势力的机会！用心何苦啊！用心何苦啊！”
齐王的双手激动地晃动，青筋暴露，神情痛苦。大长公主握住了他的双手，却久久无言语。
“阿姐，你说我是不是早该死了？我早点死掉会不会比较好？我是不是应该和大哥一起走啊。阿姐，我是这个国家的缔造者之一，可我从未想到，自己居然会成为这个国家的绊脚石……”齐王哽咽了，两行清泪从眼眶之中滚落。
