塞北无尽苍茫间除了黑白，没有一丝颜色，萨满大祭司斡其尔立在雪地里缓了缓心神，一脚接着一脚地踏进没过膝盖的雪窟，禹禹前行。
往前走了十数里地，斡其尔的后背津津生汗，罩在面庞上的宽大的面具让他感觉呼吸有些不畅。
他摘下面具来，涔涔的汗珠在寒风一激之下，显露一层霜白，原本时不时从面具侧边袅升而出的汗气，此刻全然消失不见。
望着前方仍是一望无际的雪野，他的心中有些不安，虽然知道自己离着黑石堡不远，这里也算是胡汉来往商旅的必经之地，但人在自然的面前向来都很脆弱，连月的大雪已经让来往的商贾数目剧减，若是在这个节骨眼上再来上一场大风雪，自己恐怕走不多远就会被冻死在雪地里，压根儿等不到过路的商旅的搭救。
斡其尔不敢多想，因为这很容易让人丧失活下去的勇气。
他从背囊中取出一小段风干牛肉，一边用牙关用力地撕扯，一边弯下身子伸手抄起冻的如同沙子一般坚硬的雪晶塞进嘴里。
雪晶伴着干肉在他的嘴里与牙齿不住摩擦，传出咯吱咯吱的脆响，斡其尔的食腹也渐渐从有些痉挛的困饿状态缓了过来。
有了食物的添补，他的气力弥回，一阵疾行登上一座不知名的小山丘，希冀凭借高处视野宽阔，能够找到散居在这片牧场的牧人，进而借一匹马驹，穿过雪野。
斡其尔立在山包上，四周目视范围内，并没有什么毡房的存在，倒是极远处的小山坡上有一队人马如同蚂蚁一般缓慢前行。
他突然感觉如获至宝，长舒了一口气，顺着远处人马前行的方向，迎了过去。
走了一个时辰，斡其尔离着马队越来越近，凭着人马的穿着，已经可以辨别出这是一队胡人的商旅，一行七人，牵着十数匹马，马背两侧背着沉甸甸的货包，不用多想就知道这里面装的都是汉人们最喜爱的羊皮羊毛。
“大祭司”
看到自己迎过去的这队商旅中冲出一匹马来，斡其尔心中一惊，警觉地望着朝自己呼喊的商贾。
商贾催鞭夹马朝着他迎了过来，在皮衣毡帽的重重包裹下根本看不清来人的长相，斡其尔想凭借来人的声音辨出是谁，但是想了半天也想不起来自己有什么商贾朋友。
凭着马力，商贾很快奔到斡其尔近前。
商贾从马上跳了下来，取下毡帽，见斡其尔满脸疑惑，笑着深施一礼道：“叔父不认得我了？我是乌术。”
“乌术？”斡其尔从自己的脑海中极力搜寻着这个名字，一张少年的脸从脑海闪过，斡其尔惊讶地有些说不出话来，“你是乌德海的儿子？”
“正是，大祭司，我爹就是您的结拜兄弟乌德海。”
“十五年了，想不到当初躲在你爹身后羞的不敢见人的小家伙都长这么大了，快让叔叔好好看看你小子。”斡其尔拍了拍乌术宽阔的肩膀，满目欢喜地上下打量他一番，随即又让他原地转了两圈。
“长得可比你爹都高了，好孩子，你爹如果看到的话，一定会高兴地不得了的。唉！你看我，提这个干嘛！”斡其尔揉了揉眼睛，“术儿，你们这是要去哪里？怎么，你没待在日连部？做买卖的事情交给他们下人去做就行了，这冰天雪地的你跟着干嘛？”
斡其尔激动地问出一连串的问题，乌术都来不及打断，只得连连的点头应下，待斡其尔意识到自己连着问的太多以致别人都来不及作答，乌术终于可以接上他的话。
“是这样的叔父，我现在做了王庭的挞马，王庭这些年对汉人的贡赋都是我带队送过去的，所以对汉地比较熟，这次带队一来是为了给梁国的太监总管祝寿，二来是为了探一探汉地的防务和现状，毕竟塞北连年雪患，再不想办法恐怕我们塞北的子民挨得过今年，也挨不过明年了。“
“咳，我说你小子怎么穿着商贾的衣服“，斡其尔拍了拍乌术厚实羊绒毡衣上残留的雪渍，“到了汉地，万事小心，我刚从汉地回来，这次大太监过寿，不少送往京师的生辰纲银都在半道上被劫了，况且汉人与我们胡人交恶甚久，路上装成东胡商贾总归要好些，记住，除了官家尽量不要亮出自己王庭的身份”，斡其尔一边思忖一边叮咛道。
“记住了，叔父”，乌术颔首承应。
”时间过得真快，想不到你们这群后生都能为塞北出力了，你们长大了，我们也老了。”斡其尔长吸了一口气，他望着乌术，口语里满是欣慰。
“叔父哪里话，您看您，身体依然这么强健有力。”
“对了，大汗现在可好？”斡其尔眼中恍惚，思绪又飞回十五年前的回马岭。雾气蒙蒙间，他看到了乌德海，看到了塔阔，看到了畀鲜，看到了均木伦、扎合和德述，而在他们的身后，是浑身鲜血，痛苦嚎啕着的陀木大汗。
这场景时常在他的梦里浮现，而今天却在自己如此清醒的时候出现，令他大为吃惊。
乌术明白斡其尔所指，叹了口气，“大汗现在已经病倒三个多月了，找了医官来瞧也没瞧明白，寻了个祝祷的萨满念了几天经文也不见好转，没办法，只能派人四下去找您，找了两个月了没找着，不想在这碰到您了。“
“好，这几天我一定赶回契苾王庭”，斡其尔本想再与乌术说些什么，张了张嘴没等出声，便又把话咽了回去。
“那叔父，我就不陪您一起回去了，等我从汉地回来，再找您吃酒长谈，十五年不见您，您肯定有很多传奇故事讲给我听，小时候您讲的故事惊奇又好听，十几年没听很是怀念。”
乌术冲着斡其尔咧开嘴角，露出一排白白的牙齿，像个孩子一般。
斡其尔伸手在乌术的脑袋上一敲，“你小子，都多大了，还想听故事，叔父以后等着讲你的故事给小孙子、小孙女们听呢。”
“那我得加倍努力了”，乌术说完，一手牵着缰绳，另一只手合上指头冲着远处的马队打了个响哨，又把手擎到半空中摇了摇，将马队招到自己身前。
“柏辽，你马上陪大祭司回契苾王庭“，乌术发出命令，他从马队后面牵出两匹备用的骏马，一只交到斡其尔手中，一只牵在自己手里。
“我预计开春时节能回到塞北王庭，叔叔到时候见”，乌术将斡其尔扶上骏马，“您可别又去云游四海了，千万等我回来，叔父”，乌术说完，又来到柏辽身边叮嘱了几句。
“放心吧，这冰天雪地的，回去以后我肯定哪也去不了”，斡其尔说着，冲乌术挥了挥手，“快走吧，晚了黑石堡要封关了”。
“叔父开春再见”，乌术领着几名胡人跳上马背，朝着斡其尔挥手作别。
