马帮一露面，栖云山庄就沸腾了起来。
外庄的奴隶们从茅屋里钻出来看马帮，看他们外出三个多月的亲人和阿硕家新买来的奴隶。马帮归来，每个人都高兴得合不拢嘴，物资是土司家的，快乐却是每个人的，他们看到了毕摩，有毕摩跟着来栖云山庄，说明这又将是一个有酒、有肉、有欢乐的夜晚。
天佑骑着马，是这群人的最高点，也是众人的目光所在。他一身彝家服饰，肩上斜挎着一支火铳，看起来还是那么英气勃勃。他以这样的姿态归来，仿佛是带回来了春风，扫尽了玉簪谷上空的阴霾。
土司府外杀鸡宰羊，准备着今晚的请太白神法事，准备着今晚的锅庄舞。平日里不经传唤不能踏上藤桥的奴隶们，在马帮归来这天便是特例，土司家会与奴隶们同享欢乐。奴隶们自由往返藤桥，奴隶的孩子们更是在桥上欢快地奔跑游戏。
土司府里，家人团聚、清点货物，忙得不亦乐乎。
鲁生和欧阳被请到了朝暮阁，发现天佑和婵儿都还未到，尼薇刚安置鲁生和欧阳敏坐下，约卡和沙弥就扛着东西进了画室，紧接着天佑就带着婵儿上来了，欧阳赶紧站起来迎住了天佑。“这一走就是三个多月，还是回到朝暮阁里，才发觉这是自己该待的地方。”天佑大声说着，随即把手搭到了欧阳肩上，接着又说：“过来看看，照单全办齐了。”
画案上摆着一大堆东西，天佑送给鲁生和欧阳敏一人两对砚料，又从货物中拿出一副对联轴交给沙弥，微笑着对鲁生说：“这副对联是婵儿的赔嫁，看看这书法怎么样？”
卷轴展开了，欧阳和鲁生还没看清内容，先就被这飘逸的书风吸引了，却见婵儿抢前一步，卷起了书轴，望着天佑说：“今天就别看这个了，好吗？”
天佑愣了一下，随即明白了婵儿的意思，这是婵儿已故父亲的书法，天佑也担心婵儿会睹物思人伤心难过，就接过书轴收了起来。
“怎么……”还没等欧阳追问出来，天佑指了指门口，接着说：“有字画可赏，这不是来了么？”
依清带着四姑娘上来了，四姑娘还面带羞涩，依清把一个卷轴递给了沙弥。
画面中，妙龄女子神思邈远的眼神，还有那搭在箫上半透明的玉指，以及那只见光不见灯的暖色调子，使画中的女子如同在吹奏着一首仙曲。
欧阳看着画傻愣了好一会儿，看看四姑娘，又看看婵儿，这才说：“江兄，我觉得自己眼盯着万花筒，你这还是用的中国丹青吗？”
天佑感叹着说：“江先生画中的四姑娘真有不食人间烟火的味道，不像我画的画，形象太实。”
婵儿听天佑说过带一张画到蓉城装裱，却没说是鲁生画的画，更没说是鲁生画的四姑娘，她泪眼蒙眬中打量着画面，总觉得有自己的影子在画上。看到这支箫，使她想起被自己束之高阁的那支玉屏箫。简直不敢相信世上会有这么巧合的事。
欧阳敏微笑着说：“综观起来，是一切都很精彩，听说江先生给沙弥也画过一张，是没拿去装裱，还是沙弥不愿拿出来让我们看？”
沙弥笑而不答，鲁生赶紧往前走了一步，笑着说：“哄小孩子玩的，那张没怎么画好。”
天佑这才注意到了鲁生不同以往的步态，顿时吃了一惊。进屋这一阵子，就没想起江鲁生所受的伤，更没料到这伤会留下如此严重的后遗症。制造忙乱就是想避免尴尬，到底还得面对尴尬。他轻轻扶了鲁生一把，低声问：“只能恢复到这个样子了？”
鲁生凄楚地笑了笑，坐下之后才说：“算了，今天别端出这件事，免得扫了大家兴致。再说，已经好多了，多走走可能会好利索。”
“那就好。”天佑说着，看着沙弥把带回来的东西从桌上往柜子里、架子上收着，不经意间目光停到了以往放砚的位置，一下子想起了那方失窃的砚台，觉得这不仅是自己的损失，更是自己和这两个朋友共同的心病。
尼薇进屋沏上茶，婵儿从桌案的抽屉里拿出了《朝暮阁录事》，沙弥过去开始研墨。
鲁生看到自己画的画被挂了起来，心里不免感动，他不知道四姑娘为什么没拿那张“飞天砚灵”去裱，隐约觉得这是想回避些什么。借着今天氛围不错，他很想把那方瓦砚拿出来，忍了又忍，还是说：“殷兄刚到家，肯定还有很多事情要处理，改天有空再到这里聚聚，有件能令大家都吃惊的好东西给大家看。”
天佑笑着说：“把我比成画匠了，还有好画要拿出来，还给我留不留点面子？”
鲁生说：“是少主人的宝贝。”
“能是什么？”天佑说着目光又扫了一下曾经放砚的地方。众人又是一阵发问，鲁生只好说：“这宝贝要识宝的人才能看得出来，今天到此为止，哪天约个时间，我们静下心来，先上香，再说看的话。”
天佑说：“把大家的胃口都吊起来了，江兄能不能透露那么一小点？”
鲁生笑着说：“朝暮阁的茶好喝，还是品茶，这茶很不错。”
“当然。”天佑说着看了依清一眼，接着说，“新茶早该出来了，怎么没想着弄些到朝暮阁来？”
依清淡淡地笑了笑，回头对尼薇说：“走吧，跟我一起下去，你到老爷那里拿点上来。”
用茶引开了话题，鲁生觉得大家就不会再追问刚才的事了，没想到尼薇刚出去，欧阳凑上来点了点曾经放砚的地方，悄声说：“透露点吧，难道会是这个？”
鲁生微微摇摇头，用目光制止了欧阳再往下说，转而问：“殷先生，那些奇奇怪怪的东西买回来了吧？”
“买了，要是不注明到药铺买，我还真不知道该怎么办。”天佑顿了一下，看着鲁生说，“已经让约卡送到了欧阳先生的居室了，没想到是江先生要用。”
“今天会宰牛吗？”鲁生问，见天佑点头，便兴奋地说：“好！后天吧，后天到这朝暮阁来，要看到的东西绝对当得起沐浴、焚香的礼仪。在这之前，咱可是一个字也不会再透露。”
沙弥见四姑娘和欧阳还有继续纠缠的意思，凑到天佑面前，恭敬地问：“少主人，这次带回来的字帖、画册，我可以看吗？”
“可以，只要你愿意，天天在这里临习也行。”
“谢谢少主人！”沙弥说着退到了一边。鲁生笑着对沙弥说：“一会儿有好茶上来，你现在还不到外面烧水去？”
沙弥刚离开，天佑神秘地说：“这届世界博览会，你们猜咱国家什么展品得奖了？”
欧阳惊喜地看着天佑，试探着说：“难道又会是砚？”
“不是，这次是支玉屏箫。”
“箫？”四姑娘和婵儿几乎同时表示出了惊讶。
“是，我当时在客栈听到了这则消息也觉得不可思议。现在看着江先生这幅画，觉得这支箫饱含着咱们东方的文化韵味，当得起这个荣耀。”天佑说着，目光就一直停留在“仕女吹箫图”上。
欧阳急迫地说：“既然江先生肯留下来制砚，我们何不制几方精品朝暮阁砚，等下一届拿去参展？”
天佑说：“我觉得叫‘栖云堂’砚更好些。”
鲁生愣了愣神，他想象不出那方得了奖的苴却砚是个什么样子，以前也没把自己往这么高的定位上想过，现在天佑有了这个意思，他的心里就跟着活泛起来。
新茶来了。换茶、添水，一阵忙碌打断了刚才的话题。鲁生慢慢冷静下来，驱赶走了不切实际的幻想之后，他挑开茶碗盖，薄薄热气带着一丝幽幽兰香弥漫开来，茶碗里碧绿的春尖半悬、簇立，茶叶里没有花，却有着淡淡的花香。他细细抿了一口，轻声吐出一句：“好茶！”待慢慢体会了舌尖滋味，接着又说：“这地方竟有如此好的东西！以此茶示众，也将名扬天下。”
天佑不动声色地往窗外指了指，淡淡地说：“对面，这是玉簪春。这地方在明朝就种有茶树，时至今日，这茶也没走出深山。”
鲁生凑到了窗口，在对面远山黛色中分辨出了较为整齐的一片树形。
欧阳感叹道：“好东西被埋没着，在人文地理上，这里还留着空白。除了诸葛亮七擒孟获，再就是诸葛亮所说的‘不毛之地’，可惜啊！”
“所以说，我想到了制出好砚去参展，这玉簪春茶和栖云山庄砚台走出去，这个地方就不再是‘不毛之地’了。”天佑说得很庄重，好像这想法在他脑子里已经推敲了很久。
欧阳点着头说：“我看可行，江兄以为呢？”
鲁生看着茶园，思索着说：“值得一试。”
四姑娘对婵儿的记事很好奇，凑过去看了一会儿，小声说：“没想到，还真是一手秀丽的蔡京小楷。”
婵儿领情地笑了笑。
欧阳的思路可能还在天佑带回来的新消息上，目光盯着画，感叹着说：“从江兄这幅画里我品出来一种感觉，觉得玉屏箫得奖也确实当之无愧。你们看看江兄这幅画，箫在画面里多有东方魅力！”
鲁生笑了笑，尴尬地说：“凭着印象画了这张“仕女吹箫图”，当时真不知会遇上四夫人，现在从画上很难确定画的是四夫人还是四姑娘，让诸位见笑了。”四姑娘却说：“我让姐夫拿去装裱，就说明我喜欢这张画。”婵儿突然说：“怎么办？我也喜欢。”
四姑娘笑着说：“那好，江先生能凭记忆画，就让他给你画一张打跳的，我觉得四夫人跳起锅庄完全不像汉家女。今晚好好表现给江先生看看。”
“别取笑我了，如果再凭记忆画，说不定把大夫人和四夫人的美貌融进了一张面孔里，又得出洋相了。要说写实功夫，还是殷先生高明。”鲁生说着看了看天佑。天佑说：“这样吧，明天再合作一张，我画脸，江兄画衣纹服饰怎么样？”
欧阳赶紧说：“一定有意思，我还没见过合作画人物画的，到时候肯定有氛围。”
鲁生微笑着说：“好像闻到有火药味。不过，我接下这份战书。”
天佑笑着说：“切磋技艺，哪来战书之谈。今晚的锅庄舞，会热烈得让江兄目不暇接。明天都上来，我们在这朝暮阁再风雅一天。”
鲁生接着说：“殷先生这豪爽气概，一定也很入画。”
“好，我还真想看看自己打跳的样子。”
“一言为定！”鲁生说完，这才留意到了四姑娘失落的神色。他说要画天佑，也就明示了今晚他的目光会在天佑和婵儿身上，下意识里就是不愿看到天佑再把四姑娘带到林子里去。他有时候觉得是婵儿那番话在自己心里起了作用，有时候觉得自己对四姑娘存着私心。“天佑已经有了四个女人。”鲁生虽然这么想，当想到天佑能在锅庄舞上接近四姑娘，还是莫名其妙地有些醋意。
约卡上来催促了两趟，天佑才带着鲁生他们离开了朝暮阁。
牲祭、请太白神是重要的法事。
接受法事的人蹲在坝子中是黑压压的一大片。这趟马帮，经过了太多的桥，经过了太多的岔路口，这些人的魂魄有可能在某个地方掉队，牲祭就是要让不干净的东西带走祭品的灵魂，使这些外出者的魂魄即便走错路，也能够被召唤回来附着到原主身上。天佑是黑压压中的一分子，这里没有主子、没有奴隶，都是远行归来的肉体，他们的灵魂正四处游荡，等待着毕摩的召唤。
火焰吐着舔噬黑暗的长舌，法器在火光中得以洁净，巫师从火焰中吸取能量。
牲架上的牛头赤目仰望星空，高傲得如同不是凡间之物，火生风、风助火，风嚣、火威，舞蹈着的巫师如同风的挚友、火的精灵，在火光中穿梭流动。
看着这人与神的对话仪式，鲁生觉得自己的心跟着提起来了，他身边的婵儿强睁着眼，也只睁开了一条小缝，惊恐而好奇地看着眼前的情景。鲁生没吭声，却用胳膊肘轻轻贴着婵儿的胳膊，算是给她壮胆。
前面是怒视苍穹的牛头，身边是娇艳可人的少妇，鲁生觉得自己压抑已久的野性被唤醒了，冲动之下，能做的只是悄悄攥住了婵儿的纤纤玉指。婵儿不安地扭动了一下身体，并没有把手抽走。
法事结束后，主火塘之外又点起了十几处火堆，欢快的节拍、高亢的欢歌响了起来，陆续有人走近火塘，瞬间就拉开了打跳的圈子。
鲁生感觉到了婵儿的不安，这才发现天佑正朝依清和四姑娘走去。
“去吧，好好跳！”鲁生说着撒开了手。
“一起过去，先到火塘边坐下再说。”
鲁生跟着婵儿到了火塘边，鲁生坐在了地上，接着说：“把你的舞姿展现出来，明天我才画得出好画。”
婵儿加入了打跳圈，旋转到天佑他们附近时她松开了前边那个男人的手，把天佑他们拉进了舞者的圈子。
天佑手拉着婵儿，从她的笑貌中突然就想到了军营里的李副官，对婵儿就有了冷淡的意思。如果李副官把军火生意插足到彝区来，栖云山庄就不会再有这平静日子了。想到了这里，心中不免对婵儿产生了戒备的意思。
