在一片风化石林中，李察正在石峰的阴影中坐着，闭目养神。他身体内的魔力正一点一滴地恢复着，但现在也仅仅复原一半而已。其余两个法师，提拉米苏和山德鲁的魔力都还只有三分之一。更为可虑的是，流砂也只剩三分之一的神力了。她那些神术卷轴已经消耗过半，手里剩下不到三十个，其中有不少还需要时间来改写。
现在就连素来以耐久见长的沙民们也露出了极度疲惫之色，许多战士一停下就立刻倒地呼呼大睡。强悍的野蛮人许多身上都带着伤，这些皮肉伤已经不在流砂的考虑范围内了，半兽人战士则只剩下十五个。
风牙的数目只有九只了，这些母巢的创造物因为能够接受李察的命令而发挥了远比自身区区七级的战斗力强大数十倍的作用。它们是整台炼金机器上的关键齿轮，没有它们，李察就无法把几百人运使得和自己的手臂一样灵活。
此时部队的战斗力可以说已经降到了谷底。
最近一次遭遇战，李察命令所有契约者一开战就用掉了所有爆发技能。战果相当可观，受到集中打击的区域瞬间留下一百多具尸体，而那支超过五百人的马匪队伍在被陡然吃掉了一个编队后，竟然不曾组织起一次像样的反击，就直接一哄而散了。
这次战斗是李察主动选择的结果，经过长时间拉锯战后，他能够模糊地推算出几个交替出战老面孔的大致方位。当派出风牙进行定向侦测后，他果断地指挥整个队伍转向东方，直扑那支本该在两个轮次以后才会出现在战场上的马匪队伍。
主动出击的风险极大，因为按照红色哥萨克的战术，会有另外一支已经休整得差不多的部队正在准备下一次攻击。一旦预想中的闪电战变成胶着战，李察就会面临被夹击的极险局面。
然而幸运的是，战局的发展一点一滴向着李察这方倾斜。
契约者们毫无保留的集中攻击，取得了比预想更好的效果。李察的队伍暂时甩开了所有的追踪，成功转向。虽然此时战力陷入最低谷，但是李察相信，敌人也并不好过。
他默默计算着时间，提前几分钟张开了眼睛，扶着石壁站起来。现在他只感觉到全身上下都是僵硬的，肩膀和后背上一共六道未愈合的伤口还在隐隐作痛，魔法长袍早已看不出原本的颜色，而且一块块硬得像皮甲。汗水和血混合了染血之地特有的红土沙尘，反复浸湿干涸凝结后就是这样。
李察的嘴里全是腥涩的味道，他呸了两下，吐出不少沙砾。胃中的马血还在翻滚着，是种烧灼般的痛，随时都想把里面的包容物给倾倒出来。
李察整理了一下乱草般的头发，深深吸进一口气，开始感觉到活力构装正一点一滴地为自己补充着体力和魔力。他再用力瞪了瞪眼睛，咧嘴笑了笑，让自己看起来神采焕发了一些，然后就走向东倒西歪的战士们，大声喝道：“都起来！准备战斗！让我们给屁股后面跟着的那些兔崽子们再来一下狠的！”
在李察的呼喝声中，大部分战士都翻身爬起，抓起自己的武器，作好了战斗准备。连日来的战斗已经让李察在这些战士们心目中赢得了神一般的地位，对他的一切命令几乎都是本能的服从。
仅仅半个小时的休息远远不够，可是战士们都以最快的速度爬起来，冲向各自领队的风牙。少数几个实在太累沉睡未醒，过去踢上几脚，也就连滚带爬地起来了。
几分钟后，整支部队就在石林中隐匿完毕。几乎刚刚藏好，远方地平线就扬起滚滚沙尘，一支马匪骑队追踪着李察留下的痕迹而来，他们出现的时间和李察预想的相差还不到五分钟。李察暗自满意，感觉智慧天赋进化到第二阶后，自己对战场周边地区的把握更加精准了。
此时天色只是刚刚透亮，在昏暗的光线下，那支骑队仍然可以准确追踪而来，显然领队的是个高手。
这支骑队的数量不多，只有两百余骑。这么点人就敢追来，自然不是普通的马匪。虽然看着对方的旗帜和衣饰陌生，似乎是一支新出现的队伍，但李察能够清晰感觉到身边部分沙民和野蛮人战士情绪产生波动，那是混杂着些许畏惧的强烈仇恨。
于是李察心中有数，这是一支以捕奴团为主的骑兵，脑海中立刻筹划出一套相应的完整战策。
在接近石林时，为首的骑士忽然勒停了战马！多年的战斗让他拥有敏锐的直觉，感觉从面前的石林中传来一种极度危险的心悸。
然而就在他停马时，一支利箭无声无息地破开黑暗，当胸射来！
这一箭极为刁钻阴险，骑士首领已经来不及作其他应对，立刻一勒马缰，战马人立而起，用自己的身躯为主人挡下了这一箭。然而首领骑士眼角的余光中忽然看到一位白衣少女正从自己身边飘然而过。他立刻一怔，不明白为何眼前会出现这种景象，当他再睁大眼睛寻找时，那名少女已不知去向。
骑士首领突然感觉背后渗入一阵凉意，瞬间遍及全身，而后身体内的力量完全被抽空。他眼前一黑，仰天坠马。
眼看骑士首领被斩杀，李察立刻下了一串命令，于是风牙带着一队队战士从石林内冲出，逆袭而上。在两支队伍冲撞到一起之前，李察的群体迟缓和山德鲁的强化恐惧就先后落入骑队间，造成至少三十名骑士陷入混乱状态。
“小心法师！”骑士中有人高喊着，还有人在呼叫本方的法师，只是那名法师刚刚开始施放法术，就被忽然出现的水花斩杀。旁边事先布置的四名法师护卫完全形同虚设。
两支队伍凶狠地冲撞在一起，混乱的战局在李察眼中宛若一盘棋，每颗棋子都在他的操控之中。而通过己方棋子的调动，他甚至可以操控对方棋子的走向。
战斗和以往一样短促激烈，捕奴团虽然个体战力占优，但是陡然遭遇突袭，又在开战时就被斩杀了首领，所以败退得格外迅速，片刻后就丢下一半尸体，仓皇逃走。而李察也无法避免损伤，也有十个人永眠在这片土地上。只用了十分钟草草收拾了一下战场，李察就带队迅速北上。
这里和他原本北上的指向位置偏移了几十公里，李察相信就算对方在北方有什么埋伏，也来不及变化了。
