接下来就是三个小时的连续急行军。北方巍巍的山脉终于出现在地平线上，李察却只遭遇了一次追袭，并且轻易击退了对手，让他们丢下了三十余具尸体。然后从入夜到第二天天明，都平安无事。
当率领队伍来到山脚下时，李察不觉皱眉，回头凝望着南方的染血之地，一时沉默不语。
“头儿，怎么不走了？”刚德站在李察的身边，一边问，一边解下水袋，用力晃动，然后喝了几大口。
一股熟悉的腥涩气扑鼻而来，那水袋里装的是马血，现在已经是半凝结状态，味道格外刺激。
“让大家就地休息，我们等等敌人。”李察说。于是战士们纷纷下马，席地而坐，许多人直接倒头就睡。而法职者们则抓紧时间冥想，以恢复法力。
李察却还在思索。无数个念头在脑海中翻腾起伏，瞬息间产生无数次推演和结果。
自从完成那次战术回转后，红色哥萨克的后续行动就变得极为诡异。但是不管目的为何，表面上对李察这方来说是有利的。遭遇战次数减少，队伍就能够得到充足的休息。来袭者斗志不高一触即走，则减少了队伍的战损。
李察微眯着眼睛，远眺北方绵延山麓，前方会有什么在等待着他呢？随后目光扫过染血之地东南部矗立的嶙峋石林，谁也不会想到，那里才是他的真正目的地。
早在李察一开始警觉到陷入红色哥萨克狼群战法的时候，就及时改变了战略。
在他的计划中，以运动战最大限度地消耗红色哥萨克的战士，然后沿着染血之地东部边界绕回到血石营地附近。母巢依然在广阔无人的山区活动着，它俨然已成那一带的霸主，风牙的数量已累积至数以百计，不少相当于十二三级的魔兽都在狼群战术下变成母巢的食物，再转化为一头头风牙。而随着进食和生产风牙数量的增加，母巢距离再次升级已经不远了。
李察将在血石营地靠近山区的地带，纠集起所有力量，与红色哥萨克决一死战。
然而就在最近这一天一夜中，战局似乎又开始发生诡异的变化。李察用力闭了下眼睛，驱走脑中杂念，专注进入冥想状态。
此时，最重要的是下一次遭遇战，没有战术上的优势积累，从何谈起战略目标的实现。
这一等就是两个小时。李察手下的战士们都已经休息完毕，甚至有时间吃了顿烤马肉干，体力恢复了大半。直到这时，李察才从远方的地平线上看到滚滚烟尘，一群骑士在远处奔驰而过。
可是他们是横向奔跑，并不是直奔李察这个方向而来。直到某个眼尖的家伙看到了这边的异常，那队马匪骑兵才呼啸而来。相隔千米，他们就停了下来，和李察遥遥对峙，一时不知是打算直接冲锋还是分兵包抄。
在十余天的战斗中，这种情况还是第一次出现。李察的队伍也是头一次得到充分的休息。
观察着对面的马匪，再回想起上一次战斗，三百人的马队只战损了十分之一就匆匆撤退。李察忽然露出一丝微笑，向对面的马匪一指，说：“让我们去把他们赶走！”
战士们随即起身，野蛮人组成整齐的阵线，开始前进，两翼的骑兵则开始分向左右包抄。只要得到机会，这些沙民就会像饿狼一样咬住对手不放，从而让狼群有机会赶上，乃至撕碎对手。
马匪明显出现了慌乱，最终在进入射程前一声呼哨，掉头就跑。因为他们看到的不再是疲惫不堪的猎物，而是一头养精蓄锐的凶兽。过去的经验告诉他们，五百人的骑兵正面迎击李察布阵完毕的队伍，除了大数字的败亡不会有第二个结局。
撒伦威尔和红色哥萨克护卫队首领在指挥上的差异，在更换指挥官一天之后就显示出来，而之前大比例战损对士气打击的后果也一并爆发出来。
李察带着休息充足的队伍继续向北进发，虽然他把决战之地定在血石营地，但是铁三角帝国边境山区的探索对他同样重要，只要有机会就值得进行尝试。他在马背上沉思着，反复推演最近几次遭遇战，然后露出一丝轻松明了的微笑，“看来我们的对手已经换人了，好事。”
虽然不知道发生了什么，但是操纵着众多狼群精确围堵截击的那只神秘的手显然消失了，红色哥萨克恢复到了最早时散沙般的游猎水准。
这是一个令人欢欣鼓舞的消息，红色哥萨克的围猎从松散到缜密，又变得松散，背后有什么内情，存在什么阴谋，对现在的李察来说并不重要。只要保存下队伍的核心力量，成功进入山区，完成对熊彼德家族来处的探索，就是最大的胜利。
超出想象的连续严酷战斗如同铁锤，不断敲打着李察，让他的心和意志变得更加坚硬。现在李察举手投足之间已经带有自然而然的威严，他的话依然不多，但是简明扼要。而那原本继承自精灵血脉的英俊面容，也渐渐透出粗犷沧桑的感觉，不再是隽秀的精致。
“流砂，你有感觉到什么吗？”李察问。
他们此时已经顺利进入铁三角帝国边境山区，也用事实验证了李察之前关于红色哥萨克战力变化的判断。
流砂双手捧着时光之书，书页上浮着一枚淡金色的沙漏，正在缓缓旋转。她凝视着沙漏，随后向西北方向一指，说：“在那个方向，曾经有强烈的时空波动。”
“好，我们就过去看看。”李察挥手，随后率领着这支队伍，消失在茫茫山林中。
入夜时分，在一处平缓的坡地上，战士们架起了一座座营帐，燃起篝火，一头头狩猎来的魔兽在溪水边被洗剥干净，然后在火上烧烤起来。当烤肉的香气开始漫延时，营地中顿时爆发出阵阵欢呼！他们已经有十几天没有洗澡，喝到干净的水，更别说咬一口滚烫流油的烤肉了。
李察终于洗了一次澡。虽然山林间的溪水有着透骨的寒意，可是浇在身上冲去多日积累的污垢时，却又让人舒服得想要呻吟。
这是溪水上游一处隐秘的空地，奔流的山溪在这里有一个转折，水流相对平缓。而就在李察身边，流砂也在清洗着自己的身体，看到她那美丽的琥珀色身体，以及已经和身体融为一体的构装魔纹时，李察忍不住把她拖上了河岸，突然低声说：“有人偷看！”
流砂轻轻地说：“是谁？”
“水花！”灵魂守卫的位置自然瞒不过李察。除了她之外，在这么近的距离也没有任何人可以瞒得过李察的感知。
没想到流砂却说：“让她看！”
……
等李察和流砂回到营地后，水花才悄然退去。
