35、祖母
“太夫人？！”梅效白一愣，须臾竟露出点笑意，“祖母？！”
“是，他们住在二楼东厢，太夫人身边的梅姑姑在门外求见老爷。”
“不用，就说我换身衣服一刻钟后去拜见祖母。”梅效白说。
走进东厢最大的珍字号客房，祖母梅马氏正坐在罗汉床上，大伯母梅王氏坐在下手，梅效春梅效笑站在身后。
“祖母。”梅效白进门行了大礼，“祖母怎么来了庆丰，怎不住在府衙，这里毕竟是客栈，万事都难周全。”
“姑姑不在家，祖母去了名不正言不顺，如何是好！”梅效春代为解答，“我已通知了姑父。”
梅马氏前年已过了七十大寿，身体微胖，脸颊圆润，眼睛冷淡中带着犀利，并不正眼瞧梅效白。
他已有五年未见梅马氏，母亲过世他娶亲，她都没去雅安，对梅家二房冷得让人心寒。梅效白梅效尤都自觉地与成都梅家老宅拉开了距离。
梅效白垂手站着，并不着急说话。
“效白，你可知错！”梅马氏声音淡然，端起茶盅刮了两下，叮叮的声音在寂静的夜里让人心生俱意。
“孙儿不知，请祖母明示。”梅效白并未觉得诧异，这几年他们送到成都老宅的节礼都被退了回来，没有理由没有解释。
“自古婚姻当是父母之命媒妁之言，你父母双亡，可家中祖母还没死，伯父伯母还健在，安能由你自主婚配，更枉论你与不明不白的女子私相授受，坏我梅家名声，你知道外面的风言风语么，你让我的老脸往哪里放。”梅马氏说得平静从容，听不出一丝一豪的不忿。
“祖母也说了是父母之命媒妁之言，父母不在，我有兄嫂，大哥崇尚洋务，早说我的婚事我自己做主即可。我不知祖母的意思。”梅效白说得比梅马氏更加淡然自若。“再说梅家大房二房早已分了家，大房如今是官宦人家，我们二房不过商贾，下九流，不敢高攀。”
“祖母的意思是你的婚事她要作主，你总不能忤逆长辈的话。”梅效春第一次发现自己这位堂兄言语如此犀利不羁。
“是这个意思，”梅马氏瞥了眼梅效春，“我看好了我表姐的小孙女，已与他们谈妥今年订婚明年成亲，你快把手里的事安排安排随我去成都。”
“恕孙儿不能从命，”既然对方这么直接拿孝道来压他，他也不好再迂回，“母亲当年曾给我立下字据，说头婚母亲做主，再婚由我做主；不孝有三，无后为大，我不能因为她不在了就违背她的意愿恣意妄为，那我更是不孝。”
“你、、、、、”梅马氏冷笑着，“好一个牙尖嘴利的白哥儿，兰家人到了么？”
梅王氏欲言又止，扯扯梅效春的衣角。
“到了。”梅效春忙出门，片刻，她把蹙眉不快的兰清池带了进来。
兰清池是被人以梅家祖母要见他为由带来的，梅家已派人去兰家求亲，难道还把老祖母请来亲自与他们交涉。他又急又恼，总觉得有什么被自己忽视了，心情一时复杂难言。
看见屋里的情形，他犹豫了一下向主位上的老太太拱手行礼。“不知老夫人差晚辈来所为何事？”
“兰少爷，”梅马氏脸上露出点笑，却倏地收起，“自然是为你兰家女儿勾引我孙儿的事。”
“你，”兰清池浑身一紧，他冷笑一声，“想不到梅家门庭不高，说话却大，老太太这样说恐怕有失公正，原本为了两家的名声，我们还想私下解决，即然您这么说，不如就对簿公堂，看看我们兰家罗家怕你不怕。”
“兰公子，这样不好吧，令妹现在声名远扬，怎敢还上公堂，你吓唬我们也用不着这样。”梅效春忙放缓地声音，对簿公堂梅家不是兰家的对手，到时候兰家牺牲一个女儿就能把梅家打进地下五尺永不得翻身。“我祖母的意思是兰家女儿我们梅家高攀不起。”
“你们原本就高攀不起。”兰清池甩袖看向梅效白，“这事到底是你说了算，还是你们老太太说了算，若是你说了算，我可不愿在这做孝子贤孙。”
“这自己的事，自然我自己负责。”梅效白忙说。
“奔者为妾，聘则为妻，兰家姑娘若想到梅家当妾，我们自然接着。”梅王氏慢悠悠地端起茶，谁也不看，“族谱在我们老太太手里，不让她入族谱进家祠，她能算嫁进梅家么？到时候不明不白连妾都不如，兰家一直师书传家，美名远扬，原来不过如此。”
兰清池一窒，半晌，长舒一口气，“罢了，兰书。”
门外的兰书冲进来，“少爷。”
“去把姑娘叫来。”他气急败坏，不管兰清若梅效白是什么心思，梅家容不下她，即使兰家不在乎上族谱进家祠，可得不到祝福的婚姻不可能有好结果，再说他们兰家何必受这份侮辱。
“兰先生。”梅效白还想解释，被兰清池猛地甩开。
一息功夫，兰清若带着梅香兰香已经疾步走了进来。
“清若，你听听梅老太太的意思。”兰清池脸似冰霜，指着上首的梅马氏。
梅马氏看见兰清若略微一愣，一身杏色长袄，衣领处的绿色藤蔓顺着右襟一直蔓延至裙脚，像一株脆生生的栀子花。
兰清若顺着兰清池的手指看向梅马氏，眼睛灿若星辰，一眨一眨。
梅马氏嘴唇嗫嚅，到了嘴边的话却说不出来。
“兰姑娘，我们见过，几日前在府衙生辰宴上，我原以为你是欣儿外甥女的朋友，却不知我们姑奶奶说你是效白的未婚妻，梅兰两家一无媒二无证，这未婚妻之名从何而来。”梅王氏依然慢悠悠地，“我们梅家是老派人家，接受不了姑娘这种风流做派。
“三哥也是老实人，和兰姑娘这种开放的个性合不来的。”梅效春也说。
梅效白大怒，把兰清若护到身后，“祖母，我敬您是长辈，可不能任由你侮辱我的、、、、、、”
“你的什么？”梅马氏突然站起来，“姑娘我知道你和效白关系匪浅，你想做妾，我成全你。”
“不，祖母！”梅效白跪下，“清若是个好姑娘、、、、、、”
“好姑娘会做这样的事么？好姑娘会与男子同吃同住？兰家门楣再高，我们不稀罕。”梅马氏厉喝。
“祖母。”梅效白跪着走了两步。
“梅老太太，”兰清池对着兰清若就是一巴掌，一把抓住她的手，“我们兰家，你们不配。走。”
兰清若被拉得一趔趄，她回头望向梅效白。
梅效白一脸错愕，但回望着兰清若的眼神沉静安详又带着一丝愧疚，一切都在他的把握之下；兰清若倏地明白，这就是梅效白所说的妙计，虽然她爱到了侮辱，但她真的可以光明正大地回家了，她与梅效白的关系迎刃而解。
她突然有些茫然，还没容她说什么，兰清池猛地一扯，房门砰地一声关上。
房间倏地静下来，梅效白已经站起来，脸色阴沉。
“祖母，大伯母，你们费尽心机地搅了我的婚事总有什么原因，祖母向来对二房不屑一顾、、、、、、“
“你是我的孙子。”梅马氏打断他，“流着我马兰荣的血。”
这话不轻不重，却掷地有声，梅效白皱皱眉头，没有说话。
“婚姻者合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世；无悠遂，主中馈，你说说你母亲为你安排的第一桩婚事哪一条符合礼教法度，整个就是件晦气，如今还留下个病弱的女儿，你说说她干的这件糟心事给你留下的祸患，一个克妻的名头，一个随时都会夭折的女儿，”她说的气喘吁吁，“我二儿是死了，她就敢藐视长辈，不尊婆母？！”
梅效白沉默片刻，“我的名声如此不堪，我自己寻来的婚事你们为何要来搅散。”
“傻子，”梅马氏大喝，“你的第一桩婚事如此不堪，第二桩就该认认真真循规蹈矩地找一门好婚事，没成想你这么老实的孩子竟然如此不羁。”
梅效白不说话。
“那姑娘是好的，”梅马氏放缓语气，“只是读了两本洋书就不知天高地厚，行事大胆狂妄，这样的人如何事宗庙继后世，我看她除了会掐几句诗，恐怕主中馈的事是一无所知，这样的女子不是婚事的好人选。”
梅效白低头站在正中，两盏琉璃豆蕊灯弥散出的光泽只及他的脚下，他的上半身笼罩在昏暗之中。
“只怕兰家会对梅家痛下杀手，到时、、、、、、”说话间，灯蕊暗了一下，又砰地一声跳起来。
“不会，”梅效春插话，“祖母不许兰姑娘入门的事只要咱们不外传，别人就以为是兰家自己看不上梅家，他们息事宁人还来不及呢，怎会大张旗鼓地与梅家为敌。”
“大妹妹还是一如既往的聪明。”梅效白冷冷地说。
“时候不早了，祖母早些歇息。”梅效白拱手就要退下。
“慢着，”梅马氏迟疑片刻，“听说你爹过世时留下不少药方。”
“爹虽不是梅氏传人，好歹也跟着祖父学了多久的医，又行医多年，留下些药方那是自然的。”他有意无意地瞥了眼梅效春，正对上她似笑非笑的眼睛。
“我是说、、、、、、世上少见的，”梅马氏捻捻手中的佛珠，“这样说吧，白喉丸是不是他留下的方子，还有那个什么冰雪膏？”
“不是。”梅效白一口否决，“祖母问这个做什么，大房二房已经分家，父亲的方子自然全归二房所有，我和大哥也已分家，他把父亲留下的所有的书札病案都留给了效白，不知祖母这么问是何用意。”
“你父的医术传自你祖父，他的所得也该属于梅家所有。”梅马氏挺直腰杆。
“哪个梅家？大房？”梅效白声音含着奚落。“可大房二房已经分家了，且大伯师从祖父，继承了祖父的衣钵，祖父的绝学都传给了大伯，我爹大半靠自己的摸索，我不明白祖母的意思。”
“三哥，大房二房虽然分了家，可祖母还在，你难道不该孝敬祖母，你这是不孝。”梅效春眉头皱得很紧。
“我和大哥每年都送了节礼。”梅效白摊摊手。
“好了，”梅马氏不快地拍拍桌子，“我要你父亲研制的方子，我是他母亲，叫他奉上，他不敢回绝，你们也是一样。”
“不行。”梅效白断然拒绝，“这些现在归我所有。祖母，梅家当初分家是您的意思，你现在总骂我母亲，当初你选了她不就是看中李家无男丁，母亲的陪嫁丰厚么，梅家分家时父亲所得少之又少，在成都生活无以为继才回到雅安，这一步步不都在你的算计之下么，怎么现在后悔了？！”
梅王氏一脸焦急，梅效春左右扭动，“祖母，三哥，不如我们先不说这么，祖母累了，老人家经不起累。”
“那孙儿先告辞了。”
“三哥，”梅效春追出来，背着手走在梅效白身边，“我陪三哥走走。”
“这种话是你告诉祖母的？！”梅效白怒气冲冲，“你怎可把随意揣测的事告诉祖母？”
“祖母早就猜到二伯留下了什么，只是怜惜你们兄弟孤苦，现在，你也知道祖母的陪嫁都折腾光了，她手上没钱就问我母亲要，可我母亲能有几个钱，几十两银子也安不了她的心。”梅效春声音和煦，不争不吵。
“她拿着方子有什么用？主要还是需要钱。孝敬祖母也是我们兄弟应该做的。”梅效白放慢脚步，等着梅效春的招数。
“三哥知道肖娄蔷么？”梅效春笑着问，“肖九，这你知道。”
梅效白没说话。
“听人说他亲自护送你们去了万氏医馆，今天早上他还来到庆缘客栈，我在客栈还看见几个可疑分子，他们出没子午街，应该是肖将军府的人，也就是说他们和肖九是一伙的。他在调查你和兰清若。”她的语气十分肯定。
