一.
北月关内城。
第一缕曦光照了进来，城守程子登准时地睁开眼，起床穿衣。这是他多年养成的习惯，从一个小卒到了今天的地位，无论疲乏与否，从不更改。
不多时便整理完毕衣容，他唤来亲兵，“去请陈巩先生过来，我请他共同用早膳。”
陈巩乃是北月关的军师，在程子登尚未发迹时就一直跟着他，几十年的时间出谋划策几乎没有纰漏，对于政务与军事极为精通，深得众人信服。
亲兵心中虽然疑惑，可还是领命离去——将军与军师经常一起用膳商议大事，可这样早的请他过来，还是多年的第一次。
约有一刻钟后，程子登在正厅等到了军师。这是一个下颚蓄着短须的中年男人，与城守年纪相仿，头戴纶巾，灰色长袍飘飘，无比儒雅。
“军师昨日睡得可好啊？”程子登笑，他是个上了年纪的人，可笑声越发爽朗而不内敛，“这么早把你叫来，我先给你赔罪了。”
陈巩无声地笑笑，“在下一向睡得好，没有叨扰一说，将军言重了。不知这么早唤我过来，有何要事？”
“唔……”程子登故意敛眉，“都说军师料事如神，不如猜一猜？”
陈巩低颚片刻，抬起了头，“在下所料不错的话，应该和东州大军与暗裔有关？”
程子登拍手称赞，“军师猜得不错。”他忽然看见门口静候用木盘拖着早膳的亲兵，“时间紧迫，想必军师没用早膳，我们边吃边说吧。”
两人的早膳并不奢华，但也有不同——城守程子登是半只烧鸡与五个馒头，外加一大碗酒；陈巩则是一碗白粥与酱菜。这都是两人的喜好，一个不喜欢清淡，一个不喜欢油腻，两人还能取长补短相得益彰。
饮下半碗酒后，程子登用手背一抹嘴角说道，“不知军师可知昨日暗裔潜伏到北月关附近？”
“略有耳闻。”陈巩的吃相极其优雅，即使是用舀了一勺白粥，仍是用绢布拭过嘴角，“是将军的义子马将军出城率军将其歼灭，干净利落，果然不愧是一员骁勇的战将。”
“军师可知东州的几位将军也在城墙上一同观赏，闻者皆是称赞，唯有卫曲不动声色，后来我追问，还有不屑一顾的语气。”
“卫曲……”陈巩轻声念了这位北原儒将的名字，“卫曲此人我了解不多，但传闻不是一个骄纵狂妄之人。马将军虽然勇武，可毕竟年岁尚浅，又不曾经历大的战事，不被卫曲看在眼里，也是情有可原。”
程子登没有子嗣，最喜爱的便是这个义子，即使这是实话，他听得也是眉头紧锁，有些不愉快，“我虽然看卫曲不顺眼，可他的确有几分能耐，不过勇儿只是生不逢时，他要是在卫曲的那个位子上，说不定比他做的还要好。”
“难道马将军现在做得不好吗？”陈巩笑。
程子登愣了片刻，旋即开怀大笑，响彻云霄，“还是军师的话最让人喜欢，哈哈哈……”
陈巩低下头喝了一口粥，并不言语。他差不多扶持了程子登三十年的时间，早就熟悉这位将军的脾气，换了别人，定是在这个问题上没完没了，甚至惹得这位将军呵斥怒骂。
又是半碗酒下肚，可程子登脸上尚无半点醉色，“暗裔虽然棘手，可远没有卫曲说得那般难缠，更没有杀之不死的能耐，倒是那些尸体恶心的很。我看他是故意夸大其词，好掩饰他的无能。”
关于东土的损失，不是什么隐秘的事情，早在整个月州传开了。陈巩自然知道这一点，语重心长地说，“将军不可轻视卫曲此人，他不是浪得虚名之辈。记得六年前那个难缠的军阵，放眼整个月州都是无人可及，思之良久后破阵之法才广为流传。”
“那先生如何解释东土在暗裔进攻下的伤亡？”
“那可能正如卫曲所说，攻城的暗裔与袭击东土大军的暗裔并不是一批。”陈巩忽然抬起头，“说到这里我想起一件事，那一批暗裔是如何通过北月关从寒州抵达月州的？我们的城墙处有阵法，只要地下有潜行的人都会有警醒，为什么那一次会悄无声息？”
程子登口中咀嚼的动作停下了，几乎是艰难地咽下了那一口，他只觉得喉咙发干，“那……这是怎么回事？据卫曲说，那些暗裔就是从地下出现埋伏他们的，不是从北月关，还能是别的关隘不成？”
“不是从天上飞过去的，他们的大本营又不是在月州境内，好像只有这样说得通……”陈巩苦笑着。
“可别的关隘几乎都是依山而建……”程子登作为北月关城守，自然知道这长达几千里抵北长城的险要，“看来这一伙暗裔果然不简单，能够悄无声息地让他们在地下通行，确实不应该那样孱弱。”
“可暗裔派来这样的一支弱旅屡屡来犯到底有何用意？”陈巩皱着眉头。
上了年岁的城守用食指敲了敲桌子，“可能是为了探查我们的布防，暗裔不是野兽，只是与我们长得不一样而已，两军交战，一定以探查敌情为先。”
“进攻北月关？可是暗裔现在都没有攻破长冰河一线，寒州没有失守，他们这时来打我们的注意不是死路一条？”陈巩的手突然一僵，“会……不会，寒州那里？”
程子登摇摇头，“应该没有，据信使来报，那两位诸侯王的使者预计昨夜就该抵达，不知为何耽误了，恐怕最迟不过正午，就能送来全部的消息。寒州到底是不是完全沦陷了，就要看他们。”
“那将军这一上午都是要和这些人商量关于驰援寒州的事情了？”
“我还是那个看法，除非暗裔大举入侵，光明正大地攻打北月关，否则我绝不会出兵寒州。这是先帝遗命，也是我历代家训，我们的死敌，永远是那些蛮子。”城守忽然加重了语气，咬牙切齿。
桌上的吃食在两人交谈时已经用得七七八八，尤其是程子登案前那一堆骨头，配合他脸上的戾气，真有一种把人生托活剥的摄人感。
陈巩把碗筷向前一推，“我同意将军的看法，只是不知将军还有何恼？在下定然竭尽所能，为你排忧解难。”
相处多年，陈巩自然能看出他是心事重重的纠结模样。
“这都瞒不过先生，那我就说了。”程子登叹了一口气，那股气质忽地散了，“这次东州出兵，我有一事堵在心里，想来想去，不知如何是好，请先生为我解惑。”
陈巩正襟危坐，“将军请讲。”
“如今这个天下，到底应该是怎么的一个样子呢？”出人意料的，程子登先是感慨一句，旋即发问，“关于此次暗裔，我有诸多不解，尤其是东州联军。按理来说，诸侯的敌人只有诸侯，寒州的诸侯要是灭亡，对于那些国君来说不应该高兴才对？他们怎么会出兵相救？”
“将军不也是诸侯？”陈巩笑着说，“怎么还不理解这个？”
程子登先生一怔，旋即大笑，“军师可别打趣我，我也就算一城之主，哪里能比得上那些诸侯？与那些掌管富庶土地的诸侯来比，我这里只算一个乡下地方。”
“以将军掌管的兵马来看，算得上一方诸侯，可以将军的眼界与目光来看，虽然同样是人主，可与那几位世袭的诸侯还是有不小的差距。”
陈巩直言不讳，程子登点头表示认同，可脸上仍有沮丧的神色。
“将军乃是人主，麾下大多是士兵，而那些人主，麾下大多是子民。将军虽然看到那些人的争霸称雄之心，可他们亦有一国之君的气度与眼界。”陈巩笑笑，“尤其是东土，这是衍朝姜氏唯一存世的血脉，姜云烈是个心怀苍生的国君，或许不是，只是装出了这个样子，可他也要装下去，不然衍朝新亡，他凭借这个‘正统’的身份所积攒的威望与名声都会一扫而空，再也没有任何光复故国的可能。”
程子登思索良久，“我明白了，东土无论如何都会出兵，这是一个天下共主继承人的身份与气度，无论姜云烈有无私心。可是景国与温国呢？他们也出动了如此之多的人马，他们也打算凭此弄个好名声？”
“景国燕氏自古以来就以侠义著称，好打抱不平，乐善好施，大衍年间曾多次出手援救周边小国。不过到了近代，他们的立国之本被动摇，燕寒不得不做出一些改变。”
“立国之本？”程子登脑海中突然浮现那些稀奇古怪的军械来，“军师可说的是机关术？”
“正是。”陈巩点头笑道，“景国曾以机关术闻名，这是国库来源的重要一项，他们来的那四万人大多是器械的运输者。燕寒不过是想在整个神州都瞩目的战争上展现这些器械的威力，以此震慑或者把这些军械卖给各个诸侯罢了。”
程子登继续追问道，“那温国呢？”
“温国是东州五个诸侯国间实力最弱小的，而东土最强。他们与东土签订了攻守盟约，听闻现在国内又有变动，起码在眼下，他们是同进同退。”
连续的问答令陈巩有些口干，程子登趁此令亲兵端走碗筷，并嘱咐奉上两盏茶过来。他们一开始就摒退了左右，两人的交谈不能被任何人知晓。
等到茶水端上，陈巩温润过喉咙后，继续说道：“这便是东州联军的由来，可以说各生异心。而剩余的诸侯也都无偿提供了部分粮草，表示他们对暗裔的决心。”
“这暗裔真的这么厉害？”
“我虽然不知具体事宜，可从这些年神州诸侯的动向以及那些外族人来看，暗裔可能对于神州三陆来说真有灭顶之灾，只不过率先倒霉的是寒州而已。毕竟不是在自己的领地，事不关己高高挂起，还省去了将来扫平他们的功夫。”陈巩冷笑着，“如果寒州真的沦陷，那北原所有的诸侯就会紧张了，而不是只有这样敷衍的态度。”
“那东土出动十五万人，以及二十余位超然者，应该是举倾国之兵吧？”程子登问，“难道姜云烈不怕有人联手趁机覆灭东土？”
陈巩忽然失笑，“将军是真的糊涂了，不比当年的英姿。”
“这就是说我老了，我还没老呢，军师你又犯了老毛病，要掉书袋子，我是个只会行军打仗的粗人，对于这些哪有你看得透彻？”程子登瞪着眼，佯装发怒。
陈巩接着说道，“暗裔是天下共敌，谁都希望有人抗击，可又不想那个人是他自己。无论东土成功与否，自己的损失都会少上很多，至于东土的覆灭，一是因为摸不清虚实，诸侯们都不会贸然出手，二就是……”
他声调拉得许长，故意卖了一个关子，“这样的事情姜云烈怎么会想不到？即使出动了十五万大军，凭借东土易守难攻的地势，余下的军队足以拖延半年甚至更久，足够撑到卫曲回朝。”
程子登大惊失色，他知道东土富庶，但想不到竟然有了如此的地步，连忙问道，“真的假的，东州竟有这样一位实力强劲的诸侯？那他怎么不一统东州？”
陈巩微微色变，叹了一口气，“当然为真，衍朝在时东土便是巩卫两国之一，那里是富饶的鱼米之乡，被称为‘国之天堑’、‘国之大宝’。而衍朝灭亡后，忠于衍朝的势力全部归顺，姜云烈的领地大到把旧都、新都全部囊括了进去，许多人都把东土看做是衍朝的正统，只不过皇帝换了一个人而已。至于东州一统，很多事都不好说，可据我推测，东土是有这个能力的，什么时候付诸现实，在下不能断定。”
程子登沉默良久，“果然，我们月州是个贫瘠的地方。”转而又说，“军师言简意赅，对天下大事了如指掌，不去一国为相，在我这里充当一个小小的军师，执掌一城的政务，真是屈才了。”
他起身微微鞠了一躬，表示自己的尊重与感谢。
