“殿下,维尔特男爵请求参加六日后的商人聚会,这是他给您的信。”
乔治一回到刚腾出来的“王子专用办公室”,卡洛斯就叩响了办公室的门。
“维尔特男爵?”乔治脑袋上浮现大大的问号。
卡洛斯早就预料到自家王子的不靠谱,于是说道:“梅罗塔子爵分封了两位男爵。这位维尔特男爵就是其中一位。”
“商人聚会关他什么事?”乔治皱着眉头,这人不是没事找事吗?
卡洛斯骑士沉默了一下,皱着眉头,轻轻挪步到乔治的身边,贴着自家王子殿下的耳朵,带着不屑和羞耻,轻声说道:“殿下,梅罗塔子爵向商人借的一大笔钱,是用这个男爵爵位抵押来的。而维尔特男爵是沃斯卡最大的财团——黑蔷薇财团的主人。”
乔治恍然大悟,难怪那些商人明知道梅罗塔子爵去剿匪,很可能血本无归,还借给他这么一大笔钱,原来眼热的是男爵的爵位。
和前世的古代类似,这里的商人和平民的阶层是同样的,理论上讲,如果一个贵族杀死一个商人并且谋夺他的所有财产,只需要缴纳三头牛就能无罪释放。但北境不是王都,这里天高皇帝远,北境公爵又早早战死,没人能把王国的法律在北境贯彻。因此,北境的商人纷纷武装私兵,各个拥兵自重,成为小霸王一样的存在。这里的商人已经隐隐在暗地里上升到和贵族同等的阶层。
乔治接过信封,信封上印着一个异向双头金狮,两把骑士剑交叉放置在狮身上,这就是洛克里斯王国的旗帜。
乔治撕开了信封,上面娟秀的文字仿佛出自女子之手。
尊敬的乔治王子殿下:
我是您忠实的仆人,沃斯卡城的男爵,巴鲁姆·维尔特。我恳求您——王国骑士血脉的传承者、高贵的法兰西王子、王国的小太阳……
噗。
乔治笑出了猪声,这货这么会拍马屁?根据这几天的观察,乔治清楚知道自己的前身是多么废物。
但是,法兰西王子是怎么回事……难道是自己母亲那边的血脉?是郁金香王国的姓氏吗?
乔治甩了甩脑袋,继续看下去。
宽容、英明、沉稳、卓见、高贵的您,能允许您卑微的仆人——巴鲁姆·维尔特,参加六日后的商人聚会,为您献上我的庄园、财富和忠心,唯一所求,希望您能为卑微如我的商人们提供王族的庇护,为我们讨回一个公道,允许我们向卑劣的骗子梅罗塔复仇。一切都为了您和您的王国,赞美王国和乔治王子殿下。
乔治看完信后,感叹了一句文采真好,就把信揉成一团塞进了办公桌的缝隙。
相比乔治的悠哉,卡洛斯则面露焦虑:“王子殿下,维尔特男爵是不是在向您发难?”
自从前天,王子殿下虎躯一震,吓退了一批商人后,卡洛斯就辗转难眠,他知道这一天迟早会到来,大商人们一旦开始发难,恐怕沃斯卡城都会不得安宁,即便是王子殿下,他们那群扒皮喝血的商人也不会手软。
只要不搞死王子,王国还会出兵北境为王子讨一个说法?根本不可能,北境没有北境公爵后,一天比一天混乱,维护王国统治的贵族们死了一批又一批,剩下的只有豺狼成性的商人们和与其勾连的贵族。
连爵位都可以抵押,不难想象北境已经乱成什么样子。
“不不不,只是一封恳求信,恳求我这个高贵的法兰西王子能为商人们做主。”乔治故意只用了“法兰西王子”这个称号,他想要看一看卡洛斯的反应,进一步确认“法兰西”到底是什么东西。
可令乔治失望的是,卡洛斯没有一点反应,只是回归了喋喋不休的奶妈状态:“殿下,永远不要相信商人们的话,尤其是一个谋夺了贵族爵位的商人,有无数被商人们榨得一干二净的平民都躺在了王都的臭水沟里……洛克里斯国王一直以来打击商人并不是没有理由,那些吃人不吐骨头的家伙从来不懂得感恩,如同吸血蚊一样可恶,吸得金币都在肚子里叮当作响,却不肯吐出来分毫,除非把他们打死能溅出点残渣……如果洛克里斯把商人们赶出王国,一定能在数月之内统一大陆……”
“好了好了,卡洛斯骑士,你的任务可不是婆婆妈妈。”乔治不耐烦地挥手打断卡洛斯的长篇大论。
“殿下!您不清楚您的决定会造成怎样的后果,一旦……”出乎乔治意料,卡洛斯甚至无法平静下来。
“一旦让商人们跨进了我们的城堡,他们就会用沾满腥气的靴子凌辱我们城堡的地板,是吧?”乔治接过了卡洛斯的话。
卡洛斯皱着的眉头就没有松开过,他不知道王子殿下是真的明白还是假的明白。
“所以我才让他们来之前擦干净靴子!”乔治微微一笑。
卡洛斯叹了一口气,如同斗败的公鸡,垂下了脑袋,然后行了一个鞠躬礼:“抱歉,殿下,刚刚我有辱骑士荣耀。”
他已经明白,乔治王子心意已决,他劝不动,与其考虑怎么劝乔治王子拒绝维尔特男爵的请求,倒不如多用些功夫增强士兵,万一王子和商人撕破脸皮,要么把王都带来的金币送出去,要么把300多名守卫军派出去。
乔治看到卡洛斯的神情,知道他完全没有相信自己,而是屈服于王子的威严之下,但是他也无法向卡洛斯解释清楚。
商人的确如同豺狼虎豹,但是如果利用得好,简直就是一台带动经济和社会发展的永动机。商人积累的巨大财富可以让市场不断进行资金流动,由大商人牵头的商会卖商品给小商人和贵族领主,小商人卖给平民、骑士、乡绅和奴隶,而在这个过程中,消费者消费了金币得到了商品,生产者得到了金币卖出了商品。一个循环,既能满足消费者们的生活需求,又能壮大商人,提高经济活力和资金流转。
更重要的是诞生的商品经济能拉动社会的进步,商人逐利,会不择手段,这种不择手段有可能是压榨平民,也有可能是寻求技术革新。而乔治想要做的就是技术革新,还要借助商人的手把它们扩散出去,卖出各种工业产品,为沃斯卡城做一个资本积累的过程。
而商人势力达到顶点的北境,不得不说,在乔治看来真的是一个好地方。