为了让曹操势力离开下邳,文莱命令田豫军队日日巡逻,注意观察有没有人逃出下邳。每日想要翻墙逃出下邳的逃兵,要么被发现,乱剑戳死,要么失足摔下城摔死了,要么被箭射死,能逃出城的,也被田豫发现收降。曹军陆陆续续走了快百人了,足以证明曹操军队的人心惨淡。文莱乘势起当阳士兵及大将太史慈对汝南发起猛攻。汝南是荆州重要的郡城,少了汝南荆州不保。但是下邳是徐州中心郡城,是徐州的治所,也很重要。曹操到底会怎么选择呢?
曹操和荀彧、程昱、荀攸、郭嘉商量:“吾今日听文莱军中有人称要攻击汝南,判断是真。如今城外有大军巡逻,救援信发不出去。这该如何?”
郭嘉说:“丞相莫要忘了,若文莱不用水军,其战力定然不过我军!外边巡逻者乃田豫所带南方士兵,虽多,其力不过我军。可派精骑兵杀出城。”
果然,曹操派大将夏侯惇领精骑兵三千击败田豫、突出重围,到达许昌,与徐晃、许褚起兵一万去了汝南。这时的曹操认为文莱无计可施了,便放松了士兵的巡逻。文莱命令士兵日夜攻击,使曹操全军劳累。曹操在城里饮酒作乐,郭嘉劝曹操此刻应该出城迎战,曹操酒醉骂了一句。郭嘉说:“若不出战,下邳不保矣!”曹操大怒,下令处死郭嘉。众将臣跪求赦免郭嘉,曹操才免了郭嘉的罪。没有过多久,曹操与郭嘉还是和好如初,但郭嘉仍然为此耿耿于怀,于是抑郁死去。曹操十分悲痛,亲自操办葬礼,参加的军士有一万人。此时守城的人数已经不多,加上渠沟挖成,文莱下令铲掉最后的一块土,大水涌入下邳,冲破城门,涌入下邳,将葬礼上的人群冲散。人们纷纷逃命,曹操的劣马被水淹死,荀攸把马让给曹操,使曹操逃命。荀攸被文莱捕获。大水冲破下邳,曹操远远地逃到了沛国。文莱举兵继续北伐,攻下了东海郡、寿春郡此时的文莱拥有十五万大军,还有当阳、广陵、庐江、合肥、东海、寿春六郡(江夏为刘琦所占),已经势同孙权,已经是刘璋、张鲁、马腾这等小势力所能挡的。文莱起兵四处攻击,一个郡城打它个三四天,附近的汝南、南阳、南郡、琅琊等地都被文莱吓得不敢正视文莱。
曹操继续让援兵徐晃当做主将,与自己领将荀彧、荀攸、程昱、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进、于禁、曹昂、曹洪、许褚、曹休、曹丕。总共有兵五万,驻守汝南郡,强烈攻击大败刘备。刘备新野陷落,率领败军逃至当阳。曹操率军追击,到当阳城下,见到文莱的旗号,胆战心惊,还没等文莱出战就回了汝南。
文莱闻知消息,与孙权谋士周瑜、鲁肃,本部谋士徐庶、贾诩、李儒、陈登、董宁、田丰、王泽、孔融、陈宫,本部武将赵云、张郃、甘宁、张辽、太史慈,刘备部诸葛亮商议军事。文莱介绍着三方势力形势,和鲁肃和诸葛亮商量三方势力联盟。“江东孙权继承父兄大业占江东五郡,几乎统一扬州。刘玄德乃皇叔,结识天下好汉。两方势力与我联盟,何怕曹操军不破?”文莱说。诸葛亮与鲁肃十分赞同,唯有周瑜若有所思。文莱猜出了他的心思,他在为荆州作考虑:如果三方势力都攻下荆州,那么荆州该怎么分呢?
此时曹操在汝南,派将领徐晃领兵二万率将领夏侯惇、李典、程昱、许褚攻击当阳。文莱在当阳闻知,立即停止商议,聚集在城墙上观看徐晃阵势。一个个列队整齐,齐声大喝:“杀!”浩浩荡荡,威震天下。文莱十分紧张,徐晃都能够击败关羽,自己能战胜他吗?