强大的夏朝，为什么最后会败在一个专门从事畜牧业的部落—商部落的手里呢？
这个还要从夏朝的末代国王履癸说起。
一
夏朝从第十四代国王孔甲在位起，就开始衰落了。孔甲死后，夏朝换了两代国王，迎来了最后一位统治者—履癸。这个人在后世还有一个身份—暴君夏桀。
在成为国王之前，履癸是一个勇猛的人。他曾双拳制服过豺狼，徒步赛跑赢过烈马。他如果生在现代社会，即使不去奥运会拿冠军，也能当个世界拳王。可在那时候，单靠这些本事，显然是当不好国王的。
他当国王的时候，每天只知道吃喝玩乐，还大兴土木修宫殿。他在宫殿里修了个专门装酒的酒池，大得可以在上面行船。劝说他的大臣，轻了被他治罪，重了被他杀头。比如：大臣伊尹劝他勤政爱民，结果被他赶走。另一个大臣关龙逄哭着对他说，如果他再不痛改前非，恐怕整个夏朝就要灭亡了。结果履癸听了大怒，当场下令把关龙逄杀了。
履癸的这些暴行引起了公愤，可他并不在意。他自己对外宣布说：我是天子，就像天上的太阳一样，想要我灭亡，除非天上的太阳掉下来。这话传出去，许多人民也愤怒了。他们对着天上的太阳咒骂说：“你这个太阳什么时候落下来啊，我们宁愿和你同归于尽。”
正在得意享乐的履癸并不知道，灭他的人早已出现了。就在关龙逄被杀的时候，另一个因为触怒履癸而被赶走的伊尹，假扮成奴隶，混入了一位部落首领的家中，并以卓越的才能，得到了这位首领的赏识和重用。这位首领，就是夏王朝的终结者—商部落首领汤。
二
商部落是华夏族的一支，祖先契曾协助大禹治水并被封为“商侯”。商部落的名称，就是由此而来。夏朝时，商部落迁到黄河下游，在商丘地区定居，渐渐成为当地一个强大的部落。
契的第十四代孙商汤成为部落领袖时，履癸荒淫无道。雄心勃勃的商汤就动了推翻夏王朝的念头。但商部落这时力量较弱，所以他对出兵攻讨之举犹豫不决。
有一天，商汤的妻子嫁了过来，陪嫁了一个奴隶厨子。商汤觉得这个奴隶做的菜不错，就叫过来聊两句。不聊不知道，一聊吓一跳。
这个奴隶满腹经纶，是个难得的人才。商汤连忙问奴隶的姓名，原来是化装成厨师的当世名臣—伊尹。
商汤给伊尹的官职是“师仆”，也就是自己的家庭教师。在商汤的部落里，伊尹的地位非常高。
伊尹也没让商汤失望。他为商汤的贡献有两个。一是教商汤治国的方法。从此以后，商汤励精图治，废除各种苛刻刑罚，减轻人民的赋税，自己也非常勤劳，天不亮就起床处理工作，天色很晚才休息。很快，商部落便出现了经济繁荣的景象。商汤贤德的名声传遍了各地，大批不堪忍受夏朝暴政的百姓纷纷投奔他。商部落的力量迅速壮大。
商汤威望的提升，也引起了履癸的怀疑。他下令商汤来拜见他。
如果商汤去了，很可能被找借口杀掉；如果不去，履癸就有借口来讨伐他。去了很可能死，不去必然会死。
伊尹仔细分析了局势，并做出了判断：履癸这个人贪图享乐，只要对症下药，商汤此行，必然有惊无险！
于是商汤去夏都朝见履癸，刚到就被履癸关押。这时伊尹行动了，给履癸送了很多珍奇宝物，又贿赂了履癸的宠臣赵梁。果然，不出伊尹所料，心情高兴的履癸大手一挥：放了吧。经过多日囚禁后，商汤有惊无险地回来了。
而这正是伊尹对商汤的另一个贡献：准确把握当时的局势，为推翻夏朝找到最好的时机，并制定出最稳妥的方略。
伊尹的方略是“步步为营”。商汤先找力量较弱的敌人下手，然后再打败那些忠诚于夏朝的部落；等时机成熟，再对夏朝总攻。
商部落第一个消灭的是河南西北的葛部落。葛部落的首领叫葛伯，这人按照今天的说法，是一个很不要脸的人。
葛伯的不要脸在当时是出了名的。他不但不爱护自己的人民，还骄奢淫逸，连祭祀这样的大事都不做。商汤派人责问他，葛伯还说自己穷，商汤就派人给他送来粮食，结果粮食全被葛伯挥霍光了，还是没祭祀。商汤又派人责问，葛伯说自己部落没人耕种，所以没法祭祀。商汤又派人替葛伯种粮食，派去人的饭食都由商汤负责，他们等于替葛伯义务劳动。葛伯却干脆不要脸到底。商汤送去的饭被葛伯抢走，连送饭的小孩也被葛伯杀了。
对这样不要脸的人，商汤不但要打他的脸，更要他的命。很快，商汤就起兵讨伐葛伯。两家刚一交手，葛伯军队就四下溃散，葛伯被商汤逮住杀了。商汤又乘胜追击，消灭了其他几个名声不好的部落，进一步增强了实力。这时候的商汤已经成了当时夏朝各部落中，力量最强大的一个，也得到了许多部落的诚心拥戴。连夏朝当年册封的许多诸侯国，也向他表示归顺。这样一来，以商汤为核心的、反抗夏朝统治的联盟形成了。
三
伊尹觉得，对夏朝发起总攻是需要等待时机的。当时最忠诚于夏朝的部落—九夷武力最大。
在帝杼征服东夷后，将东夷分成了九个部落，号称“九夷”。历代夏朝国王对九夷都采取和解抚恤的政策，使他们逐渐融入了华夏族。他们以其强大的武力，成为夏王朝最忠诚的保卫者。商汤如果不争取到九夷的支持，就其实力来看，推翻夏朝基本是没戏的。
对这个问题，伊尹只用了一招—投石问路，就是先试探九夷对夏朝的忠心。
所以，商汤故意不向夏朝进贡，履癸果然怒了，下令九夷攻打商汤。九夷立刻来了精神，眼看就要向商汤杀去。商汤立刻服软，表示愿意进贡，有了面子的履癸，也就取消了进攻。他最后一次可以消灭商汤的机会，就这么悄然地逝去了。几年后，履癸横征暴敛，引起了九夷的反抗，总攻夏朝的时机终于成熟了。
商汤抓住时机，于公元前1600年，召集各诸侯开会，宣布讨伐履癸。商汤对大家说：“我不是叛乱，是上天要我消灭夏朝。谁不去讨伐他，就是反对天命。”本来就对夏恨之入骨的士兵们，士气更加高涨。商汤的这段训话，也被后人整理了一个名篇—《汤誓》。
士气高涨的商汤大军浩浩荡荡地杀向夏都。履癸大惊失色，连忙整顿兵马抵抗。双方在鸣条（今山西运城）打了一仗，商汤动用了五千名步兵，外加七十辆战车。商汤的军队士气高涨，个个勇敢冲锋，履癸的军队本来士气就低落，立刻就崩溃了。履癸带着五百残兵逃了出来。商汤紧紧追赶，从山西一直追到安徽，在一个叫“南巢”的地方把履癸活捉。统治中国四百多年的夏王朝彻底消亡了。
胜利后的商汤，建立了一个新的奴隶制王朝—商朝。由于在灭亡夏朝时，他宣称的是“执行天命”。所以古代人也把这场战争看作“天命”的变革。这场战争也被叫作“商汤革命”。成为国王后的商汤，像当年做部落首领一样励精图治，很快使商朝成为一个强大的奴隶制帝国。
履癸战败被俘后，商汤没有杀他，把他流放在南巢的山里。履癸死后，商汤给他封了一个谥号—夏桀。桀的意思是暴虐无道。
从此“夏桀”就成为后世对暴君的通用称呼。履癸（夏桀）临终前反复说的一句话就是：“我真后悔啊，那年我把商汤囚禁在夏台，怎么就没杀了他啊。”
“商汤革命”的意思，是指商汤执行上天的命令，推翻腐朽的夏王朝。在中国古代，王朝的更替往往被看作天命的变革，因此也被称为“革命”。与我们现代所说的“革命”，意思完全不同。
