四大文明古国指四个有悠久历史和灿烂文明的古代国家。它们分别是古巴比伦王国、古印度王国、古埃及王国、古代中国。
相比其他三个文明古国，作为中国第一个奴隶制王朝的夏朝，无论是经济发展水平，还是奴隶制制度的成熟完善，都还是不足的。
奴隶制制度虽然已经建立，但还处于雏形阶段。
但是，商朝截然不同。夏朝的奴隶制制度，在商朝日渐发展成熟。商朝的国家实力，在当时的世界上，是东方最强大的。商朝的经济、文化乃至科学技术，都在历史上占有重要地位。它的繁荣强盛，意味着中国的奴隶制社会从此进入了成熟阶段。
一
商朝的强大主要源自几个方面：辽阔的疆域、强大的军队、发达的生产力、完善成熟的国家制度。
商朝的领土北到辽宁，西到陕西，东到黄海海边，南到湖北，还包括今天江苏、浙江、甘肃以及四川的部分土地。在同时期的世界版图上，它是一个国土辽阔的大国。
商朝的国家军队叫作“王室军”。军队的管理体系，分为师、旅两级。一个旅，大约有步兵3000人，三个旅组成一个师。加上其他兵种，军队大约有万人的规模；军队管理制度也更严格。士兵主要来自贵族和平民，平日里除了耕种，还要进行训练，练习格斗和射箭等作战技术。有时候国家还会组织各种军事演习，来考察士兵们的训练情况。
商朝军队最先进的就是武器装备。商朝军队的装备，包括作战用的戈和弓箭箭头，都由青铜铸造，杀伤力也更强。盔甲以皮甲为主，也出现了青铜铸造的胄。商朝发达的畜牧业给军队提供了大批战马。商朝军队的车兵都用马来拖动战车，因此，军队的机动力也大大增强。
而与军队强大相关的，就是商朝先进的科学技术。
商朝科技的最重要成就，就是青铜器冶炼技术的成熟。商朝的青铜器不但数量多，而且冶炼技术更先进，既有做工精巧的小型青铜器皿，也有气势庞大的大型青铜器具。著名的“司母戊鼎”是商王祖庚为祭祀母亲而铸造的，高133厘米，重832.84千克，是现存先秦之前最重的青铜器。另外还有演奏音乐用的编钟，不但做工精美，还按照四音阶来区分音律。由此可见当时商朝青铜器铸造工艺的精湛。到了后来，连人民生产用的工具，比如砍树用的斧子、凿子，也都由青铜器铸造。生产力自然大为发展。
在天文历法等方面，商朝也相当先进。商朝数学有了十进位制，商朝的天文记录了大量关于日食和月食的内容。商朝还发明了文字，这是中国发现的最早的、体系最完整的上古文字。因为文字刻在龟甲兽骨上，因此又称甲骨文。商朝成了中国历史上最早的、有文字记录的朝代。
二
拥有辽阔国土、强大军队，以及繁荣文化的商朝，同样也有着完善成熟的奴隶制国家制度，以及繁荣的经济。
商朝的官职，分为内服官和外服官。在国都任职的叫内服官，在国都之外工作的就叫外服官。内服官又分为处理国家大事的外廷政务官和处理王室内部事务的内廷事务官。外廷政务官中，地位最高并辅佐国王处理国家大事叫作“相”。中国王朝的传统官职“丞相”，就是从这里起源的。
在土地制度和赋税制度上，商朝全国的土地都归商朝国王所有，这些土地的一部分被国王分给大大小小的诸侯，叫作“封邑”。其他的部分则变成国王自己的田庄。商朝也有许多平民，他们除了种地之外，也会在农闲的时候生产手工业品，换取生活所需。所以奴隶制度下的农业、手工业、商业，在商朝都有了发展，尤其是商业。商朝时期，造船业和运输业都有所进步。许多商人长途跋涉，在各地之间贩运货物。商朝晚期的都城朝歌也出现了专门用于贸易的集市，以及大量的商贩。
商朝的赋税制度也比夏朝更加成熟。国家税收规定，有七十亩农田以上的人就要交税，除了要交田税外，还要交“助”，也就是农人要无偿帮助国家耕种“公田”。公田所有的收入都要交公。因为生产力发展和制度完备，国家的财政收入也比前朝多。
更加完备的是商朝的法律制度，商朝的法律沿袭夏朝。商朝从畜牧部落时期开始，就极其敬奉鬼神，所以商朝的法律也格外突出“天命”的思想。每一条法律条文都宣称执行的是“天命”，因此负责占卜祭祀的神职人员，在商朝的地位也很高。
在这样完备的政治经济制度下，商朝的奴隶制经济有了蓬勃发展，人口也大大增长。根据后人推测，商朝的人口，最多时已经到了500万至700万，军队总数到了12万到15万。相较于当时世界上其他国家的情况，这是一个了不起的数字。
甲骨文，又称契文，是中国最古老的成熟文字。汉字刻于兽骨之上，主要内容为占卜卜辞，也记录了商代各类政治活动。它上承原始社会符号，下承青铜铭文，在中国汉字发展史上，有着承前启后的意义。
