“好一招飞龙在天，岳某甘拜下风！人各有志，我也不再勉强——岳某此次欲往相州投军，他日几位若是回心转意，可到军中寻我，告辞！”说着话环顾拱手，随后撩起被撕扯破裂的长衫搭在肩上，转身走到墙边拔起长枪正欲推门而出，门却“吱呀”一声开了。
“老朽这才回来，少侠就要走吗！袍子破了老朽倒是可以帮忙缝补，老乞丐我几十年衣裳都是自己缝，没什么家当，粗针乱线还是有几条的。”说着话推门而入的正是先前为岳某指路的老乞丐。
“多谢前辈指引！还要赶路，不敢再扰……”岳某刚与院里人闹了一场尴尬，面对老者的挽留正一时思量。老乞丐却已笑面相应，伸手拉转他向里面偏堂便走。
又边走边说道：“不用在意这几个火家，老朽早时来这庙里安身，他们还不知在哪里呢！连那个叫武朝闻的，老朽也点拨过的。太阳快落山了，少侠便在此破庙将就一宿，吃的喝的老朽带上来了。”说笑着指了指背着的包裹。那包裹还真不小，装得鼓鼓的。
岳某本也不是个拘谨之人，倒不怕天色已晚，实不好拒绝老者诚意，于是言谢叨扰遵从。那几人虽然还是冷漠，目光中却也流露出对老者的敬意。
进了偏堂，老乞丐从角落里抽出一张大席子铺在地上，从包裹中掏出一堆吃的用的，里面还有剩余，便拎着放到另一间偏房，回屋后与岳某席地而坐，一边摆弄吃用的东西一边说道：“不用理会那几个等死的火家，那包裹里还有吃食，他们自会取用。咱俩先吃喝个痛快！”
岳某拱手问道：“恕晚辈见识浅薄，不识泰山，尚不知前辈高姓大名？”
“诶——什么大名，老朽自己都不记得了！喜欢独来独往的，不过有时为行个方便，还是常到乞丐堆里混混的。大伙儿见俺背个大袋子只顾着敛吃食，便戏称俺为‘酒囊饭袋长老’哈哈！”老乞丐说笑着摊开了几包吃的，其中就有荷叶包的熏肉，便是午时在酒肆里岳某请吃的。
岳某却也听乐了，说道，“那我就叫您‘九公’吧。”
“诶——别那么客气，还是叫我‘老乞丐’或是‘老叫化’的好！”不待岳某接话，老者又说道，“我倒是见少侠你器宇不凡，终非池中之物。不知老朽能否有幸先闻贵名？”
岳某答道：“不敢！晚辈敝姓岳，名飞，字鹏举，相州汤阴人。自幼学了点儿拳脚枪射，此番正欲前去投军。”
“好名字！”老乞丐赞了一句接着说道，“适才你们二位打斗之时，老朽已到门外，见二位打得正精彩，不舍得打搅，便在门缝里看个仔细。老朽外行只看热闹，看不出什么门道儿，但总觉你似乎没尽全力，手下留情，更知少侠的仁义了。”
“九公过讲！前辈久涉江湖，见多识广，晚辈初次一见便知不凡，自有很多要请教的呢。”岳飞言罢扫视吃用等物，想要斟酒先敬，却见满张席子内外全无酒水。
“哈哈！岳少侠要说老朽忘了买酒是吧？酒早就埋好了，少侠稍等，好酒就来！”九公说笑着起身走到屋子角落，扒开那一堆柴草露出一块地面。
那地面因平时尽是堆放柴草无人踩踏而略疏松。九公随手捡了段儿木头便在土里挖开了，没挖多少下竟挖出一坛子酒来。
“哈哈！好酒来啦，上好的‘霜夜菊’，岳少侠猜猜我埋了它多久？”九公高兴地说着，捧过来酒坛子。
“霜夜菊！久闻‘一秋霜液千愁去，二秋霜液身飘举，三秋霜液世间稀，饮罢三秋登天宇’！岳某好饮，却不曾喝得这等好酒！”岳飞见酒坛带着斑驳土沁，接着道，“只观这酒坛也度定不止埋了三秋啊！今日岳某托九公的福，可以登天了呵！”
“哈哈，少侠好眼力！五六年前方腊兴事，东南震乱，不久败灭，我的一位梁上老友却浑水摸鱼捞了两坛好酒。送我这一坛不知是几个春秋的，便埋下了留待吉日享用。”九公高兴地说着，开启那酒坛上厚厚的封口。
“九公如此抬举，岳某惭愧，真是三生有幸！”正说着话，顿觉一股清凉之气迎面袭来，寒香扑鼻，沁人心脾，令人不自禁深吸。岳飞一时连“好酒”的感叹也忘了出口。
“啊哈，不错，不错！”九公凑近酒坛子嗅了嗅，又看了看酒液，赞叹着赶忙摆碗倒酒。随着琼液流泻，竟飘散起微薄白气。白气彻寒，寒中透香，香冷不郁。酒色湛澈清冽，涓流如冰川之初融，入碗似玉龙之渊跃，荡气犹瑶池之浴仙。
酒未入口，岳飞竟一时呆了，少顷才喝了一声：“好酒！”
九公倒好了两碗，兴致盎然，一挥手说道：“岳少侠，快请！”
岳飞忙双手端起一碗，高举过肩道：“九公，请！”话音未落，九公的碗已端起。二人各饮一口，真是沾唇如吻冰，触舌似茹霜，入口若含玉，下喉犹吞光。
“好酒，好酒！”二人同声赞叹，端着碗观酒一番，忙又举起相敬，共饮一大口。
“果然好酒，名不虚传！据说此酒何人所酿，产自何处，何时有售皆无人知晓。酿此酒者只是自用或是馈赠好友，偶尔急需用钱才卖上几坛，售卖地点也任意不定。懂行的人有幸买到，无不如获至宝，欣喜若狂。”岳飞一边赞叹一边说起有关酒类的传闻。
九公道：“岳少侠所言不虚，确是如此。传闻此酒为九月之中，晚秋霜降节气之时，晴空星月之夜，采集初霜野菊之露，调和幽谷奇花异果所酿，故名‘霜夜菊’。”
岳飞接话道：“如今常见之酒多为谷粮所酿，想不到这花果之酒竟是如此上乘！”
九公道：“那是自然。岳少侠好饮，应闻上古之人多饮果实花木之酒。至今广南深山之中尚有极多猿猴善采花果酿酒。有樵子入山，得其巢穴者，其酒多至数石，饮之香美异常，名曰猿酒。想必是上古之时，万类毗邻，猿猴学得先人酿酒，粗略以用至今。”
“原来如此！有幸结识九公，非但饮得好酒，且长了听闻见识！”岳飞说着话再次举碗敬请。二人一饮而尽。
“哈哈，痛快！”……
豁达的老者，难得的好酒，岳飞开怀，话也就多了，问道：“这里便是江湖传闻之‘义牲堂’吗？就这一处所在，这几位仁兄吗？”
九公答道：“是啊。岳少侠以为不该如此吗？”
岳飞道：“晚辈年轻识浅，所知无多。适才听闻九公说起，很早既常来此安身，还曾点拨一个叫武朝闻的人，便是那上首牌位‘义牲第一’的吗？此人和这义牲堂……想必九公比他人多有了解？”
九公抿了一口酒，说道：“岳少侠正气卓然，有缘至此，不妨将个中原委说与你知，勿嫌老朽啰嗦……”说着话扭头向屋外仰望星月，忆起了数年前那一段密事——
