从边宁部族一路往西，不过两天的路程便能到兴州，沿途更有众多可供整休的部族。
虽是如此，妇女们还是执意趁点骑的功夫备上了新打的馕和冬日里风干的牛肉，依依不舍地目送骑兵们远行。
百花的小红马比不上其他人的大马，跑过百里便已渐渐慢了下来；她心疼不已，忙换到与元昇共骑。
傍晚行经鄂尔多斯将士们大多都更换了马匹，由留守的妇女整饬、送回原部族，他们则继续前行。
百花不紧不慢地跟着骑兵前行，坐在马上放眼望去，只见湖泊零星地散落在辽阔的草原上，在阳光的照射下，好像遗落凡间的明珠。
迎面而来的春风挟裹着泥土的清香，沾染着雨露的柔润。
她心中畅快至极，好像生来就属于这里一般。
到了夜里，军队放慢行军速度，她抬头就能望见银河：那是真的银河，不是她在宛州看到的星星点点的亮光，而是无数暗星汇成的一条鸿沟。
漫天星子各自散落，光芒互相照亮、汇成或明或暗的星云，只有银河，散发着厚重的、幽暗的光芒。
她此时望着浩瀚星空，才觉得自己那样渺小，它们存在了数千年，而星空下的人们转瞬即逝，这时日竟忽然教她觉得不真实。
一行人经鄂尔多斯往鄂托克，再从阿尔巴斯苏木直下，前锋军两千人先攻往西京，李元昇则往城外各处大营调兵、自东南方呈阖翼之势开往兴州。
另有一队精骑护送着子牙差、带着血盟往兴州西部各部族点骑，只待赵永哥溃逃而出，将他们一网打尽。
…
兴州西南百余里外有一城唤作西平府。
西平府北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼守西陲要害，曾为大夏国都近廿年之久。
城墙以内，可见坊市分离、严整开朗，建筑风貌同中原城镇的细致柔丽不同，反而是恢弘大气，舒展而不张扬，古朴而富生机，加之大夏百姓好用白色垂饰，更显得端庄高洁。
市区商铺林立，货品除毡毯毛皮、香料玉石外，更有中原的瓷器和丝绸。
有快马从东北门入，穿过市井街巷，于漆门金匾前停下，有一人作护卫打扮、下马上前叩了响器。
大门上的小厮接过鱼符，绕过照壁往里间通传去了。
正厅里四人对座着说话，那小厮走到主位旁，同上坐的女子低语了几声、一面将鱼符递过去。
下首离得近些的青衣妇人不经意瞥了那鱼符一眼，瞧清楚上面的字后慌慌张张低下头去。
上座的女子见状暗暗冷笑、起身笑道：“安郡王回京勤王，将郡主送到我这来住些日子，失陪了。”
待到那女子走远，见厅上只余下自家女使，下首坐得远些的白衣妇人才道：“安郡王府上哪来的郡主？他去一趟大宋，还认了个妹妹回来不成？”
一旁的紫衣妇人低声道：“安郡王是世袭罔替的爵位，这郡主自然是他女儿了。”
白衣妇人闻言一惊，转念一想安郡王一去就是十年，怀亲王几位都有了后嗣，他有个女儿到也不算稀奇，复而低声道：“如此说来，安郡王娶了个汉人女子做王妃？”
青衣妇人恨自己多事，何必去瞟那鱼符，听了这话更是战战兢兢地：“难怪卫慕大人瞥我那一眼，刀子似的。咱们也别在这触她的霉头，赶紧回去的好。”
三人原是为着青衣妇人的哥儿斗殴一事说情来的，紫衣妇人听了这话忙道：“好在还没说起你家二哥儿，不然难保她一个不高兴非要秉公执法，将他关上十天半个月就坏了。”
白衣妇人也道：“讹你银子总比抓进牢里好，你就当打发灾星了。”
三人说定便出了正厅的门，拐过天井正好瞧见两人并肩走来，忙低身见礼、堆起笑道：“卫慕大人既有客，我们就不叨扰了，过几日大人休沐时再来拜访。”
说话间余光上下打量那小姑娘一眼，见她穿着部族的毛织冬衣，荆钗布裙之下能瞧得出几分俊俏的模样；只可惜怯怯的、少了些郡主的气度。
待到退出府来，那白衣妇人忍不住道：“小郡主来了，怎么不见郡王妃？”
紫衣夫人嗤笑一声：“若是郡王妃同行，又怎么会送到卫慕大人府上来？况且你瞧那郡主怯生生的，像不像你家那个没了姨娘的庶女？”
青衣妇人经此一事只觉得舍财消灾，心情一舒畅就乐道：“你们说，卫慕大人会不会做人家的继母去？”
…
却说百花由索迪尔领着往西平府去，沿途问起这借住的人家，索迪尔只说是王爷的故友，现下在西平府计用司任上。
直至站在这卫慕府门口，等来个梳着云髻的妙龄少妇，才知道这卫慕大人竟是个女子。
百花由卫慕沁领着绕过正厅，瞧见方方正正的内苑两侧设的敞廊，心下觉得好生别致。
敞廊合围间植了两排槐树，像是春日里剪过枝，如今长出的尽是嫩绿的新叶和簇蔟的小白花；想来，待到盛夏时节两侧槐树层层叠叠地长上来，正是浓荫密布好乘凉。
卫慕沁柔声问她年岁生辰，又问：“听闻汉人都兴起小字，你也有吗？”
百花点点头：“只一个‘皎’，皎月的皎。”
卫慕沁笑道：“你爹爹五大三粗的模样，难得想出这样雅致的名儿来。”
她低头笑着，觉得这字多半是娘亲起的，想了想、终究怕说错什么、也没解释。
说话间二人跨进正屋旁小花厅来，只见南窗的小几上放着青釉的茶具，女使正好分了茶退下，只留着空中阵阵清香。
卫慕沁伸手端茶到她面前，百花这才打着胆子打量着她的模样——党项人多圆面高准，而卫慕沁虽是脸型饱满、却不显雍容，又是眼儿长挑，朱唇含笑，别有胡人女子的好看。
百花从早晨便没歇过，此时端起茶杯饮了一口，只觉得酸甜可口、很是解渴，也不知是什么浆果做的汤饮子，又听得卫慕沁道：“他送你到这来，你便安心呆上几天，西平府三十年前建都，街市繁华、华风昌盛，样样都比兴州城好。”
百花听她快人快语，心里自在了许多，忍不住开口问道：“沁姨可知道赵永哥是什么人？”
卫慕沁只当她担心李元昇，笑道：“赵永哥是李继捧的儿子，李继捧一支归附大宋之后被赐了宋朝国姓，在党项早已是声名狼藉了，如今再来篡位，怕是连一点风浪也翻不起。”
百花心中暗暗称奇：既是声名狼藉，这样自投罗网又是何必呢？
卫慕沁见她有些出神，又打量着她身上穿的钩花长衫和麻色长裙，笑道：“你先去厢房休息，明儿我带你去街上转转，大宋时兴的布料头面咱们西平府都有，我正好也要裁几身夏衣了。”说罢高声唤绒花，吩咐她伺候百花沐浴休息。
唤作绒花的小姑娘年龄尚小，满月似的圆脸，眸子圆润灵动，很是平易可亲。
她由绒花领着穿过敞廊，瞧见西厢一水儿的木窗棂雕着新奇的花样，下面白石台基光亮如玉。
推开门，只见屋内铺着钩花的地垫，东边当地放着六扇的绢素屏风，隐隐能瞧见里间是净房；西边则垂着细细的珠帘，里头摆着纱帐卧榻。
百花许多天没有好好沐浴过了，此时全身泡在温水中，只觉得筋骨俱软、一身的疲惫合着尘土都被洗净了。
绒花将干净衣裳放在一旁，隔着屏风道：“现下还有些湿冷，公主在水里别泡久了，仔细伤寒。”
百花含糊着应了，仍是泡到指尖发白才起；待到细细把头发擦开，穿好衣裳出来，绒花又送来厨房现做的一碟子玫瑰酥饼、一碟子芝麻卷并一小碗蛋花奶酒。
一口下去，酥饼麦香盈颊，奶酒更是滑嫩爽利，香甜醇美，百花忍不住多喝了两口。
…
不知是这锦榻安神，还是奶酒醉人，百花只觉得一夜酣眠，待到醒来已是晨光熹微。
天井里空气清润，她周身春衣轻便，一时神清气爽，比在草原上更要舒畅些。
“西平府被称作塞上江南呢。”卫慕沁不知何时也到了内苑，一袭鹅黄的褙子给这或白或灰的院子里填了几分明艳，“汴梁也没有这样好的气候吧？”
百花笑道：“我自小在京西宛州，还不曾去过汴梁。但京畿一带气候无常，春季冷热不定，夏季又是燥热，想来比不上西平府好。”
说话间已有女使来传饭，两人进了饭厅，瞧见小几上摆着几样精致小菜并两碟子粉糕。
布菜的妈妈热情得很，一边盛粥，一边说这槐蜜粥香甜解乏、清拌的木瓜丝和枸杞嫩芽都是中原少有的。
百花接过碗来尝了一勺，果真有些清甜花香，又听得卫慕沁笑道：“去年秋日里存下的花蜜，都有些不好了，今年出了新蜜再请你来吃。”
百花只当她是自谦，忙夸赞道：“我从前只吃过员外府送来的百花蜜，只是甜，和沁姨府上的一比实在差远了。”
站在一旁的妈妈嗤了一声，抖了帕子遮住嘴：“什么劳什子也敢送，寒碜咱们郡主呢？”
卫慕沁同她使了个眼色，复而笑道：“你如今回了大夏国，往后只有锦衣玉食，不必受那些人的气了。”
百花木然地应了声，低头仍是喝粥——百花蜜算不上什么好东西，却也是甜的；王员外家的嬷嬷也很和善，年节还会送来屠苏酒呢，她从来不觉得寒碜，也不觉得受气。
那妈妈见她不说话，心下知道说错了话，忙找补道：“昨日去萃锦丰，整好赶上他们新进了一批料子，奴婢就让他们都给压住，一会儿先送到咱们这来、挑过了才到别家。”
卫慕沁见百花有些闷闷不乐，只当她是想家了，又想着萃锦丰的铺子离得不远，索性沿路走过去，也好领百花瞧瞧新鲜。
