薛芷柔笑了笑说：“这便是我要求顾伯父的事了，我在回来的时候已经派人放出消息，说我薛家已经购入大量粮食准备低价售出，今日薛记米行也已经将粮价调至一百二十文一斗，明日、后日，我薛记米行的粮价将一日比一日低下去，但若让他们知道我薛家其实存粮并不多，定会和我耗下去，我必撑不过七日，所以还需要伯父配合。”
“哦？那你说说，我需要怎样配合呢？”男子看着薛芷柔轻轻点了一下头，也笑着问道。
“伯父既为知府，当然有权开官仓放粮，只是其中程序繁复，需经层层上报，等到朝廷的批文下来不知要到何日。如今伯父可派人放出消息，就说朝廷的批文不过三五日便能下达，届时您将开官仓放粮，其余粮商若听到这个消息必然惶恐，等到他们开始着急的时候，咱们再拉拢一两个粮商带头退会，到时候这‘德旺商会’必然溃散，粮商因怕开官仓之后粮价骤降，定会纷纷抛售，我再与他们打一场价格战，到时候不用等到开官仓，这沧州城的粮价自然也就平了。只是……”薛芷柔有些为难地说道。
“你有何顾虑，尽管说来。”
“只是咱们这毕竟是假消息，我算了一下，即使所有粮商将存粮都抛售出来，也不过能够沧州城百姓半月所食，半月之后若赈灾粮款还未到，粮商们回过神来可就不好收场了。”薛芷柔有些担忧地说。
“这你大可放心，此次水患受灾区域皆在沧浪河南部，北部的徐州、渭州皆未受灾，只因通往沧州的道路桥梁被淹毁，粮食才无法运来，我已下令重建损毁的道路桥梁，半月便可完工。此后再降低赋税，推行奖励政策，还怕那徐州、渭州的粮商不运粮来吗？我不妨再告诉你，朝廷已派晋王为钦差前来赈灾，十日内便可抵达。”顾知府说道，“果然虎父无犬女，若是你爹在天有灵，知道你如今已将薛家打理得井井有条，必定深感欣慰。”
薛芷柔听了这话不禁有些神伤，顾知府见她如此，心中感叹她年少丧父，着实可怜，便开口说道：“你也许久没来了，你那琼英妹妹整日念叨着，今日既来了，便去看看她吧。”
“是，芷柔告退了。”薛芷柔说着向顾知府行了礼，便走出了会客厅，又穿过两条回廊，绕过花园便是内院了。还没进院门，远远地就看见一个红衣女子跑过来，一把拉住薛芷柔的手说：“芷柔你有多久没来看我了？快进屋陪我聊会儿，我都快闷死了！”
“好了英儿，我这不是来看你了吗？你看我给你带什么了。”薛芷柔一边笑着，一边拿出一袋藕粉桂花糖糕，“知道你爱吃甜食，这个是我特意从青陵带回来给你的，比咱们这做的更好吃呢！”
顾琼英接过她手中的桂花糖糕说：“亏你还记得我，这点东西就想把我打发了？那可不行！今天你非得把你遇到的那些趣事全都说给我听，不然我可不放了你！”
“好好好，都依你。”
说话间二人便已来到里屋坐下，薛芷柔将这几天自己去齐云庄收粮、去青陵购粮一路上的见闻一件一件地说给顾琼英听，说到刘掌柜那一段时，薛芷柔觉得有些心虚，便瞎编一通，糊弄了过去。
顾琼英一手托着下巴，听得津津有味，眼中露出好奇与羡慕的神色，听到薛芷柔遇险的时候也跟着紧张起来，听到顺利运粮回城，也跟着高兴了起来。薛芷柔说完后，只听顾琼英叹了口气说道：“芷柔，我真羡慕你，可以经历那么多事，见那么多人，不像我天天待在这府里，一年也没几次机会出去，好不容易出去一回，不是这个宴就是那个宴，这个夫人那个小姐的，想想就觉得没意思。”
薛芷柔也叹了口气说道：“其实有时候我也挺羡慕你的，不用去面对那么多是是非非，不用肩负家族荣辱，父母在堂，家庭和睦，不像我总是孤苦伶仃的一个人……”
顾琼英见勾起了薛芷柔的伤心事，忙道歉道：“芷柔，我不是有意说这些的，你知道我嘴上也没个把门的，你可别往心里去。”
薛芷柔挤出一个笑脸说道：“我逗你的，早知道你这么好骗，我也不买什么藕粉桂花糖糕了。”
“好呀！你竟骗我！那我可不客气了！”顾琼英说完便站起身来，双手放在嘴边呵了一口气，便向薛芷柔胳肢窝下一阵乱挠，薛芷柔被她挠得连声叫唤，笑得直不起腰来，口里喊着：“好妹妹！我下次可不敢了！”
两人又闹了一回，转眼日已西沉，已有下人过来传饭，薛芷柔本想就此告辞，无奈顾琼英苦留，只好留下与顾知府一家一起用完晚饭方才离开。
第二日一早，顾知府将要开仓放粮的事便在街头巷尾传开了，薛记米行又换了新的粮价牌子，从昨日的一百二十文一斗又降到一百文一斗，百姓们纷纷拿出家里的米篮米框，在薛记米行门口排起了长龙。而城中其他米行由于粮价未降，门前竟空无一人。
转眼已是日暮，排队购粮的人也渐渐散去，熙熙攘攘的街道一下子安静了起来，夜色渐浓，华灯初上，这是属于富人的繁华夜晚。在沧州城中心最大的酒楼荟丰楼的天字一号包间，几个衣冠楚楚的富商正围坐在一起，大灾之年的酒桌上摆满了珍馐佳肴。薛二爷坐在饭桌中间，正催促着小二继续上菜，饭桌上一个瘦高个子的中年男子见了说道：“薛二爷，您还有心思上菜呢？再这样下去别说酒菜了，咱们怕是连饭都要吃不上喽！”
原本寂静的饭桌因为这瘦高男子的话一下子闹腾了起来，其他几个商贾模样的中年男子也附和着说道：“是呀，如今这城中传得沸沸扬扬，说那顾知府马上就要开官仓放粮，那薛记米行的米价也是一日低似一日，咱们铺子里的粮食根本就没有人买，再这样下去等到官仓开了，咱们的米可就更不值钱了呀！”
“要不咱们明天也开始降价，现在降价还是能赚不少的，总不能眼看着砸在手里吧？”
“对对，咱们还是也降价吧。”
“慌什么！”薛二爷一拍桌子，原本吵闹的包间霎时间安静了下来，“那小丫头片子有几斤几两我能不知道吗？我敢说她手上的粮食绝对不够，这是在演戏给咱们看罢了，咱们现在只要按兵不动就能把她给耗死，待她撑不下去了，这沧州的粮价还是咱们说的算！”
