“是小姐今日来了葵水,我们找茅厕来着。”织锦带着哭腔,颤抖着回道。
薛芷柔听她说出这话,脸上顿时又羞又臊,此刻恨不得一头撞死在柱子上算了。
齐祯的目光扫了一眼趴在地上的薛芷柔和织锦,说道:“即是如此便免了责罚,起来吧。此刻也快开宴了,本官派人领你们去便是。”
薛芷柔听到“免了责罚”顿时松了一口气,有些欣喜地说:“民女谢过晋王殿下!”说完便拉着织锦站了起来,准备往门外走去。
“慢着!”齐祯走到薛芷柔身旁,目光凛冽地看着她说:“你怎知本王的身份?”
薛芷柔心中惊呼一声“糟糕”,钦差大人便是晋王殿下之事是顾知府私下里与她说的,如今看来这位殿下竟是隐瞒了身份至此,其他商户现在怕是还蒙在鼓里,若是说了实话岂不把顾家也连累了进去?
薛芷柔左思右想,索性胡编乱造一通,看看能否过关吧,便说:“民女素闻晋王殿下贤名心中仰慕,又想着此次水患乃是大灾,沧州又是我朝产粮重地,皇上必然会派有德有能之人前来赈灾,放眼如今朝堂有德有能者不过一二,民女方才见您谈吐不凡,且年龄品貌皆与当今晋王殿下相符,所以才大胆猜测,还望殿下恕罪。”
薛芷柔说完怯生生地抬头看了齐祯一眼,却刚好与他的目光对视,吓得她立马又低下了头。“想我生平最讨厌溜须拍马之辈,没想到如今竟也露出这副谄媚嘴脸,无奈小命捏在别人手中,实在没有必要为了争一时之气断送了性命。薛芷柔啊薛芷柔,你怎么撞上了这么个阎王似的殿下,真是倒了八辈子血霉!”薛芷柔心中想道。
齐祯玩味地看了薛芷柔一眼,说道:“朝堂之事你倒是很清楚。”
“民女并不懂朝堂之事,只是大周街头巷尾皆有人歌颂晋王殿下的贤德,民女只是人云亦云罢了。”薛芷柔额上已经冒出冷汗,面上却仍然故作镇定地答道。
“你倒是生了一颗玲珑心”齐祯笑道,转而又对身旁的侍卫说:“凌宏,带她们出去吧。”
“是,王爷。”侍卫领了命,转过身来对着薛芷柔和云锦说道:“薛姑娘请跟我来。”说着便径直走了出去。薛芷柔和织锦见终于可以离开这里,小跑着跟了上去。
“等一下。”
薛芷柔背后又传来齐祯的声音,刚刚迈出门的右脚又不情愿地收了回来。她转过头,只听齐祯说道:“薛姑娘是聪明人,自然知道什么话该说,什么话不该说,也应当知道违逆本王的后果。”
薛芷柔听了吓得咽了咽口水,垂着头不敢看他,轻声说道:“多谢王爷提点,民女定当谨记于心。”
“去吧。”齐祯挥了挥手,薛芷柔见了赶紧小跑着向着门外走去,一溜烟便不见了,织锦也忙跑着跟了上去。
薛芷柔和织锦一路跟着侍卫走到了前厅,一进门便见云锦急匆匆地向她们走来,边走边说着:“我的小姑奶奶,你们跑到哪里去了?这可不比咱们府上,万事还是小心些好。”
“云锦,你猜我们刚刚见到了谁?我们见到了晋……”
“咳咳”薛芷柔连忙打断了织锦的话,织锦这才发现自己差点说漏了嘴,捂住嘴巴不敢再出声。
“你们俩这是做什么?到底见到谁了?”云锦一脸疑惑地问道。
“也没见谁,一个不打紧的人罢了,回去再跟你说罢。”薛芷柔说完,云锦也没再问,三人找了位置坐下,静待宴席开场。
大约过了半个时辰左右,天已全黑,有丫鬟前来引着宾客们入席,只见一处小院内摆着四桌露天席面,四周挂起灯笼,倒也明亮别致。
薛芷柔与各商户落了座,只见薛二爷和三爷正端坐在隔壁桌,便起身前去行礼,薛二爷见薛芷柔这般,竟装作没看见一般,扭过头不理她,薛芷柔也不恼,行了一礼便回去了。
“这二爷也真是的,怪不得老爷总是骂他,真真是不知礼数,越发地为老不尊起来。”织锦愤愤地说道。
“咱们只管礼数周全便是,旁人怎样是他们的事,咱们也管不着,也犯不上和他们置气。”薛芷柔说道。
不多时,面前桌上已经摆满了各色酒菜,一位华服男子在侍卫们的簇拥下走了过来,薛芷柔一看那男子正是齐祯,便埋下头来不敢再看。众人见东道主来了,纷纷起身行礼,齐祯也走过场似的回了一礼,便请宾客们落座。
“本官素闻沧州繁盛,这其中自然少不了各位的功劳,今日请各位前来不过吃个便饭,大家无需拘谨。”齐祯对着众人说道。
薛二爷见这钦差大人所言倒像个和善之人,便凑上去说道:“钦差大人驾临,乃是我等的荣幸,我代表沧州城的商户们敬大人一杯,愿大人官运亨通,青云直上。”说完便哈着腰捧起酒杯,看着齐祯的反应。
“这位想必就是大名鼎鼎的德旺商会的主事薛二爷了吧”齐祯举起酒杯回敬一回说道。
“是是是,正是在下。”薛二爷忙点头说道,“草民听闻钦差大人为民做主,是个不可多得的好官呐!以后还望钦差大人多多照拂。”
“哦?是怎么个照拂法呢?本官不知,正想请教薛二爷呢。”齐祯轻笑着说道。
“这……大人难道还不明白吗?”薛二爷笑着说道。
“看来薛二爷竟糊涂得很,那本官今日便好好照拂你一回”齐祯放下酒杯,顿时敛起笑容,对身后的侍卫说道,“来人啊,都抬上来!”
随着齐祯的一声令下,侍卫们便将薛二爷等人送的礼物通通抬了上来,薛二爷见状,忙苦笑着说道:“大人您这是做什么?不过是一点小礼物,不妨事,不妨事。”
齐祯冷哼了一声,命人将所有礼盒都倒了出来,只见所有礼盒夹层里都倒出了一沓一沓的银票。齐祯拿起一沓银票说道:“竟敢贿赂朝廷命官,尔等可知罪?”