20世纪20年代到40年代，在现和平区南门外大街南头，海光新屯对过有一个跑马圈。凡是曾在炮台庄、南营门、宁家大桥居住过，年纪在七十岁以上的人都会记得这个地方。
跑马圈，顾名思义，是个跑马的地方，人们听了之后必然会联系到天津的马场道及赛马场。虽然这个跑马圈与赛马场有关系，因本文不是谈赛马场，所以关于赛马的事，撂在一边，只谈这个跑马圈。
这个跑马圈，之前原是一块空地，具体位置在原炮台庄桥至原墙子河大堤（即今南开五纬路至长江道口），有两百余米长、二三十米宽，是用半米多高的围墙圈起来的。靠近炮台庄桥是跑马圈大门，围墙里除门前有些房子外，全都是铺一尺多厚的粗沙子，三面围墙隔三四米有一个红砖立柱，立柱与立柱之间装有铁丝编织的网子，人们站在围墙外可以清楚地看到沙地上的活动。
我是1928年生人，那时儿童上学的年龄是八岁，我家穷，九岁上的学，在炮台庄忠善小学。我有一个同学，他爸爸就是跑马圈的管理员。我和同学们有时上他们家去玩，他们一家子都住在那跑马圈里。那时听他爸爸说他在跑马圈干了有七八年，在没来之前，这个跑马圈就有，这就说明这个跑马圈可能是1930年以前建成的。
这个跑马圈的主人是日本人，日本人为什么不把跑马圈建在日本租界里，而建在租界外的土地上呢？这跟日本的扩大租界的阴谋有关。自日本在天津建立了租界后，就一直在明里、暗里想扩充租界范围，日租界原来的界限是到墙子河为止，可是到1937年，他们从海光寺到八里台买了好多土地，建起了不少工厂仓库。著名的有恒盛洋行（针织厂）、三泰洋行（物资储运库）、机油库（存放汽油，煤油）、大清化学厂及火葬场和中日中学（新中国成立后为河北大学校址，现为天津大学宿合及鞍山西道）等。跑马圈就是其中之一。
跑马圈内有马厩、小仓库、更衣室、厕所等，还有三间平房为管理员一家人的住所，管理员的职责是保护赛马不受伤害，定期给马洗澡，随时检查赛马用具，给马喂料，再有就是日本人来娱乐时，作好服侍工作，如准备饮料、洗涤衣服等。日本人只是来此娱乐，从不在跑马圈吃饭，有时饿了就吃那袋装的饼干。
日本人来娱乐，一般的骑上马在马圈里先小跑一两圈，然后慢步，再后来围着马圈四周加快速度，跑着跑着就冲向马圈中间的障碍物，那是一个木头做的长条架子，说白了就是跳栏。可这个跳栏挺奇特，它的上面是一个平面木板，木板有十几个圆孔，孔不大，每个孔上都插有柳树枝或是削光了的竹子梢。马有时一跃而过，有时被跳栏绊倒或是把跳栏撞倒，这就要看那骑马人的技巧啦。来这骑马娱乐的多数是着便装的日本人，我也曾看过有穿军服的日本军官，因为马路对过就是海光寺日本营盘，是日本驻天津的驻屯军司令部。所以，人们看到日本军官来跑马圈骑马赛跑就不觉得新鲜了。
这个跑马圈，一直到1945年8月，日本投降后则再也没见有人进去过。新中国成立后这块地方建起了瓦圈厂，今天，已改建为超市了。
