元祐元年，齐州城外，一家安谧于秀色山峦中的书院，一阵祥和的书声，书童们朗诵着前人的词篇，他们读着：“梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时。落花人独立，微雨燕双飞……”
一位饱经沧桑的中年人领读着，看起来对这些词句若有所思，座下的书童们也沉浸其中，这时的那个中年人抬头一望，窗外是苍翠的南山，日光照烁，窗纱新透春光。
一个书童仿佛心思不在书上，中年人看了出来，说：“诸位皆以入仕为志向，入仕首先需立身，这立身先需拾捡学问，锤炼心志，做事又需心无旁骛，积数年之功才能成器。”
中年人越讲越兴起，这个书童却一脸无心，说：“身为大丈夫应该治邦救世，一味地锤炼自身，不是经世致用的学问，丈夫弗为。”这个人的话引起了中年人的兴趣，少年的话是包涵着一种事功学说，由北宋王开祖创立思想。中年人说：“你叫什么名字？”
那个少年答道：“晚辈吕颐浩，不知此话言之有理否？
中年人说：“你说得不错，当此名族艰难之时，是应该有所作为，这也与圣人之法无异。只是你个小孩子为何会有此信仰？”
吕颐浩说：“前人所教，化古为新。”
吕颐浩说得慨然有一股英雄志气，中年人无言可对。
午时，书院休息，山峦之下一片苍翠，于翠绿掩映中的桥上有个骑着驴的人，徐徐经过，边走边吟着：“世人莫羡功名好，悠然一生田园老。归去躬耕山林里，来时却逢淳酒香。”
这个老者慈祥和善，并且从怀中拿出一壶酒，脸上醺意已现，还不停地快意自饮。此人被这里人都称为酒仙，不仅仅是他酒量过盛，还是因为他自诩会谶纬之术，占星望气，占卜吉凶都是其平生所学。
老者在桥上观着远处云雾下的一处人家，雾气氤氲而迷离视野，青山隐约里又让人心神向往。老者拍了一下驴背，驴儿撒开腿，一路飞奔过去。
吕颐浩想要通过仕途改变家族处境，此时北宋的贡举几经周折，由熙宁设策论转变为诗赋论三科。然而吕颐浩更钟爱策论，尤是经世致用的学问，他自己知道未来之世，策论会重现它的价值。
吕颐浩正在院落里诵读着《武经七书》，这是北宋的军事教课书，才刚刊行不久，也是通过多方渠道而得来。忽然间，远处一阵蹄声，由远及近，吕颐浩仍不顾声响，继续领略着大意。《孙子兵法》之诡变诈计，《吴子兵法》之治军思想，《李卫公问对》之战场攻守，他都领悟了大概。那位衣衫不整，腰间只是悬挂了一个匏樽，在吕颐浩的家门外游逛未离。
吕颐浩忽然看到字里行间的一句颇为肺腑的话：夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。吕颐浩知道国之重任在文武之臣，文臣死谏其心置于社稷庙堂，武将死战其力归于战场成败。然而历朝以来文武不和也是常事，朋党之争也是难以扼制。自古盛世之治，大多君臣相知，还尚且困难，而且也似是昳丽之花，朝不保夕。
吕颐浩没有发现老者已经伫立在身旁，老者忽言：“这里山水皆宜，想必也是钟灵毓秀之地。我听你读得可是兵法韬略，这些书的确有用，如能转化为实践，灵活运用，就是事功之学。”
吕颐浩看这个老者苍苍白发，不由得问道：“老人家是怎么来到这的？”
老者笑笑说：“这近有隐隐青山，蓊郁苍翠，其上山势崔嵬，巍然难见，远处又有水流萦带，毋有市井繁闹，是奇景无二。我独好幽娴之景，这大宋江山万里，都曾置于足下，此次是追风捕影，来此一游。”
“老人家一定是见过世面的吧，我今年已虚龄十五，还未去过齐州城，更不要说汴京。”吕颐浩悱然地说道。
“你说汴京？汴州之景虽好，却是世俗之地，中原虽控制四夷，河漕便利，但是历来相争，今天下已定百又二十余年，勋贵重臣莫不相争逐利，勾心斗角，无权者羁靡于下位，几经沉沦。仕途可进，但临风对月者难当。我劝你可以去参加贡举，但成败并非权衡你自己的唯一之处。”
“还就是那句话，事功之学不分成败，只有大小多少可以衡量。”
吕颐浩听得有些讷然，思索地说：“老人家说得对，我早有此意，科举之途的确艰辛劳苦，若不是具有赋禀之人，科举也有磕绊。”
老者一番说辞后，吕颐浩的心中对山外的景象作了一番忆想，那是豪丽之舍，万人追捧，至于宝马香车，街上皆是。灯烛明火，夜中可观，城中皆是如此，更何况宫阙殿廷，那是极度之华彩。
老者推了推吕颐浩，说：“少年自有自己的家事，应从琐事做起，此心安处便是吾乡，你也算是读书之人，岂能不记苏东坡此句之奥义？”
吕颐浩一脸失望地说：“老人家教训得是，我自有事可干。”说完，从满是柳絮飞舞的院子里，请老者坐在内室中。老者独坐在座上，却不见其父母，就问：“你家父母呢？这内室如此静逸，竟然也没有人来。”
吕颐浩实话相告，说：“父亲自我小时就病逝了，我是在母亲的抚养才长大，如今母亲也已负痾，是我一人偕老扶幼。于南山砍柴，做一些小生意补贴家用，才负担起家事。这家事虽小，但也需朝朝暮暮地打理。”
“我还在山下的一个书院里读书，那个先生也是个博古通今之人，也经常揄扬我，上次我与他答辩，竟然败于我。”
吕颐浩没有丝毫的慌言，这也是他的行事之风。老者虽然讶异，但默默点了点头，看着这井然的内屋，也知道吕颐浩的秉性。
老者点点头说：“历来勤勉之人都会天可怜见，你是个非凡之才，不过未来之路难以预测，我可以赠予你一些警语，大抵世事难料，这些的话够你受用。”
吕颐浩的内心无比激越，想到原来老者也是有大智慧的人，他从出生到现在的年岁里，还没有过什么真正的醍醐灌顶的传授。整日的诗词歌赋不是他真正所要学得，就像秦末项羽所言，吾要学万人敌之术。吕颐浩期待得是一种彻头彻尾的智慧，这是一种极高的境界，就像三言两语道破天机，或似一言以蔽之。
吕颐浩做好了聆听的准备，只见老者缓缓地说：“勿行私怨，这是于公，似如月光之清洁，辉照万物。”
吕颐浩听后有些失望，这所谓的智慧，竟然也就是简单寥寥几字。老者却不语，突然又说：“时辰不早了，我也把话说尽了，至于以后有没有见面之机，这都不重要，需自珍重。”
老者的话语仿佛暗藏玄机，吕颐浩站起身来恭送老者，老者骑着驴，消失在了吕颐浩的视线中。吕颐浩看着空中日已偏西，暗影垂垂吞噬了一切的光辉，山峦深沉地矗立，飞鸟飞进了明暗相融的远方。吕颐浩知道这夜深山寂的时候，可以听见齐州城中的击柝声，这些声响在这里早已是见惯的。
翌日，后山竹林里，只听见丁丁的伐竹声传到了很远的地方，幽篁挺立，高竹滴露，吕颐浩经常来此处，只为一些家用，就因为吕颐浩出身贫窭，所以他自小就开始对义利并举有很深的认识，他是想要义，义比天大，然而无利，便是腐儒之谈，也难以立足。义者，以忠义为本要，留一世之清名；利者，经用一世，可为己为民。
吕颐浩在竹林中行走，这离齐州城也就是不过三里。
在静谧中忽然传来一声马嘶声，吕颐浩很惊异，从声音传来的地方望去。他躲到竹子后暗中观察着一切，马车上下来一个年纪稍长的人，对着车内的人几句言语，吕颐浩似乎听到那人说：“济南府之事大概毫无着落，我此时要回汴京了，延误觐见陛下可担待不起，事若有根源，你修书告知我即可。”
车内的人也下来说：“曾学士放心吧，我必将澄清事实，这里的场面我还是能镇住的。只愿曾学士可以官运亨通，到时候多多提携。”
两人私语完，那位曾学士上了马车，对着另外的那个人挥了挥手，眼中有些期待，而车下的人也是充满期待的眼神。
吕颐浩看后越发越不明白，这其中也许就有老者所谓洞明一切，察明万事清浊的道理。吕颐浩看着那人送走曾学士，便向齐州的地界上走去，那人衣冠楚楚，此人便可见是官员，绯红色的正四品官服，其上的山水图幅，就是大宋的无边江山。
