“兄长……大人，你怎么也到这里来了？”向珍犹豫着问出了这句话。这句话听起来有些突兀。她的目的其实是提醒晋鹏他们现在的身份——即便没有血缘，旁人可是把他们当兄妹看待。
“当然是跟着你过来的啊。”晋鹏微微一笑，表情就像阴影中的花枝，不可琢磨。
“我……我只是过来，把溪水当镜子照照……”向珍强笑着，一边说话，一边悄悄朝四周张望。糟糕。这里乱竹丛生，如果她发足便逃，十有八九会被竹子绊倒。
“得了吧你。”晋鹏冷笑一声，“堂堂大家闺秀，竟然跟踪不认识的男人走到这里，成何体统？”
向珍如遭重击，脸“唰”地一下白了。晋鹏冷眼看着她，忽然上前一步，把她搂进怀里。
“兄长请自重……”向珍吓得魂飞魄散，拼命地挣扎。无奈晋鹏的力气大她太多，她的挣扎根本毫无作用。
“拉倒吧你。”晋鹏对她的反应嗤之以鼻，“你都跟踪男人了，还装什么正经？”说到这里他的语气中充满愤懑和醋意，还有浓浓的不平，“说起来，那小子长得俊吗？虽然不算丑，但是脂粉气那么重，跟女人似的。”
向珍直直地盯着他，嘴唇就像被冰冻住了一样，再也开不了口。她知道自己现在说什么都没用了。她跟踪不认识的男人走了这么一段路，虽然是无意之中情不自禁，但是已经大违礼教。晋鹏抓到了她这个把柄，就算今天在这里强暴了她，她也只能吃哑巴亏。
晋鹏看着她的眼睛，轻蔑地哼了一声：“看来你什么都明白呢。”忽然邪邪地一笑，把她按到在地。
向珍知道今日十有八九是完了，脑中一片混沌，干脆不再反抗。晋鹏见她如此，眼中划过一丝怜惜，也不再着急做什么，只是用手指轻轻抚摸她玉琢般的脸颊和颈项，就像在赏玩一件无价的玉器。
向珍的脸偏向一边，面无表情，一副彻底顺服的样子。忽然她睁大眼睛，目光也跟着爆亮。
“公差大人！”她惊骇地叫道。
晋鹏一惊，本能地跳了起来——无论如何，被公差看到这种事都不好交代。向珍一骨碌从他身下爬起来，迅速地从竹丛间穿过，小兽般地逃走了。
向珍一口气跑回了晋府的角门边。腊梅早已等在那里了，正在焦急不安地踯躅。向珍一声不吭地走上前去。
“哎呀！”腊梅竟然惊叫起来，“小姐，你怎么了？”
向珍想到自己脸上一定面无人色，赶紧用手胡乱抹了抹脸颊：“没事，只是被凉风吹了，我们赶紧回去！”
向珍急急地循小路回到房中，叫腊梅给她煎了碗热姜茶喝，这才冷静下来。不知道晋鹏回来会干什么。不管他干什么，她都不要怕。她跟踪了那男人一段路，可没有旁证。如果晋鹏回来就这件事向她发难，她就给他来个抵死不认，必要的时候就来个一哭二闹三上吊——这种空口无凭的争执，往往是态度强硬激烈的那方能得到别人的信任。说晋鹏非礼她？这是说不得的。时下的人，在男女之事上都倾向于把过错归于女人，都认为女人被非礼，十有八九是“苍蝇不叮无缝的蛋”。这件事她反而要守口如瓶。
做好准备后，向珍就等着晋鹏开闹。因为已经做好了豁出去和晋鹏闹一场的准备，她反而有了种有恃无恐的感觉。
然而她等了好久好久，都没有动静。她实在忍不住了，叫腊梅去打听。腊梅回来说，晋鹏早就回来了，小酌了几杯，已经睡了。向珍就想用力一脚蹬到空处，一时间感觉身体似乎都失了重。他打算就这样算了吗？还是……？
以后的几天，晋鹏对她的态度又变得平常，一眼也不多看，十分守礼的样子。向珍一开始暗暗纳罕，之后忽然想起，前一阵子他也是这样对她的，麻痹她，让她放松警惕，然后在她出门时偷偷跟踪，抓住她的把柄，竟然还想强行占有她——不，现在想来，他那样做不仅仅是为了麻痹她，说不定还有耍弄她的意思，就像猫玩老鼠一样。她心里充满了对晋鹏的愤懑和羞辱之感。
不过，她的唇边悄悄爬出一丝冷笑。他在家里如此“守礼”，肯定还以为在高门大户里不能不顾体统吧。只要她呆在家里，就很安全。家里虽然有僻静的地方，但是只要高声喊救命，声音依然能响彻全家。她现在要顾及的，就是不要轻易出门到僻静的地方，以免再被他盯上。
向珍就这样开始在家中闭居。不过，晋家人多口杂，即便她足不出户，依然可以听到很多外面的事情。对商人来说，历来都是官家有人好办事。城北的粮店大亨梅老板想得到程大人的荫庇，去给胡大人送礼，其实胡大人一来，就有很多人想给他送礼。无奈胡大人禀性刚直，说自己不收任何无名之礼。大部分人听了这话后便不敢造次，但是梅老板不愿放弃。他经过打听，发现胡大人为了不拂“城中爱戴他的人”的面子，吃食之类的小礼物还是愿意收的。梅老板便想了个计策，想起本地的香鱼肉质鲜嫩，且有浓香，便买了一些香鱼红烧了，用大盆进献给胡大人——他所送的，其实绝不止是红烧鱼。他高价买来了很多珍珠。在香鱼烧好之后，把鱼目挖出，把珍珠分别嵌入鱼的眼眶之内，总共有一百颗。他自以为用这种方式送礼，能掩人耳目，保全胡大人的面子和名声，胡大人一定对他大加褒奖。
然而，令他意想不到的是，胡大人那几日肠胃不佳，不能吃鱼虾等寒凉之物，所以就把香鱼赏给下人吃了。而因为胡大人食肠不大，胡夫人又有洁癖，不愿吃外食，乡民所赠的吃食，胡大人大多都是赏给这些下人吃了。这些下人这些天吃的肚里溜圆，自然挑肥拣瘦，对香鱼只吃鱼身，把鱼头和鱼尾都给在巷子里转悠的乞丐吃了。
这些乞丐吃出了那些“鱼眼睛”，还讶异鱼眼睛怎么可以这么大这么硬。而在乞丐群里有个曾经在大户人家里当过奴仆的老乞丐，认出这是珍珠，把前事一对，立即明白发生了什么事。这件事顷刻便传遍了本城的大街小巷，人人哂笑，不仅让煤老板颜面无存，胡大人也脸上无光。胡大人一气之下，连吃食都不受了，还公开说，以后谁敢再送他任何东西，就是对他的侮辱，不管前情如何，立即重打四十大板。
向珍听了这段轶闻后，除了觉得好笑，还对这位胡大人生出了几分敬重之意，也忍不住遐想：如果日后晋鹏因为霸占她不成，构陷她——比如污蔑她有什么不才之事，她大可以到县衙去击鼓鸣冤，求这位胡大人给她主持公道。
这样想了之后，她的胆气又壮了些，又敢在晋府里到处逛了。晋府的花园里处处花香，现在是花开得最好的时候。看着那一片姹紫嫣红和一丛丛金苗般的嫩蕊，向珍渐渐觉得自己不用因为晋鹏就辜负了这般美景。于是她就慢慢地在晋府中游逛，慢慢地品着满园的嫩柳娇花。
她走着走着，忽然觉得身侧有个人影一闪。她一激灵，赶紧朝那边看去，却又不由得哑然失笑。只是一个小丫头罢了。不过，这个小丫头的姿态也有些奇怪，仔细看去，竟是一副急匆匆潜行的样子。向珍心头一动，忍不住蹑手蹑脚地跟在了她的后面。
这个小丫头穿着印红花的蓝布衣服，布质粗劣，看来是最底层的粗使丫鬟。不过，她在双鬟之上戴了几多紫色的小花，排列得极为雅致有趣，又让向珍觉得她与一般丫鬟不同。只见小丫头走到花园拐角的一棵芭蕉树下，双膝跪地，双手合十，似乎在对着芭蕉树默祷。向珍很是讶异，想再走近些，小丫头却已经站起身来。
向珍赶紧隐身于花丛之后。而那小丫头似乎也意识到有人在偷看她，向周围打量了几眼，并没有发现什么人。她抿了抿嘴唇，低下头急急地离去。等她走远了，向珍才从花丛后走出来，好奇地走到芭蕉树旁，朝树根打量。
那丫头应该不会拜树的吧。肯定是在树下埋了什么东西，她是在拜那个东西。跪拜祈祷，第一个让人联想到的就是先人的遗体。但是晋家是高门大户，是绝不会允许谁把尸体埋在自家花园里的。就算是偷偷埋，也做不到——这里可是处处有耳目的。唯一的可能，就是她在树下埋了什么意义非凡的小物件，她在对这东西跪拜祈祷。想到这里，向珍忍不住想把这东西挖出来看看，但想到自己还是不要过分管别人的事情为妙，便也离开了那里。
向珍继续在花园中闲游。刚才那小小的怪事并没有影响她的心情。然而走着走着，她又觉得眼角处有人影一闪。她这次没有朝那边看，更没有停步。因为她已经察觉到，那个人是晋鹏。
“妹妹请留步。”晋鹏却不愿让她就这么溜走。
向珍不由自主地站住了。
“到哪里去呀？”他走到她身侧，不可捉摸地笑道。
“我就是随便逛逛。”向珍微微朝他侧脸，但是却没有真正看向他的脸，脸上挂着的，是一副硬壳般的假笑。
晋鹏凝视着她，眼角爬上一丝愠怒，但依然在笑着：“果然你更会装蒜啊。”
“我装什么蒜啊？”向珍这才看向他的眼睛，但是只看了一眼目光就迅速滑开，快得根本没有看清他的神情。
“你那日不仅偷偷地溜出府，还跟踪了一个陌生男人好一段路……这是个大家闺秀会做的事情吗？”
“那您在竹丛里意图对我……也不是一个有身份有体面的人会做的事情……更不是一个兄长会做的事情！”向珍特意把“兄长”二字念得极重，然后才直视晋鹏的脸，赫然发现他并不是她所想的充满调戏之意，而是充满了醋意，甚至还有少许委屈。
向珍不由得一惊。
“妹妹息怒。”晋鹏见她愕然，反而笑开了。他在念“妹妹”这个词的时候，语音颇有花式。这个“妹妹”显然不是对手足之亲的称谓，而是男子与情人调笑时对“情妹妹”的称谓，“那天我只是一时气急，糊涂了。再说，我也不是当真想要对妹妹如何，只是跟妹妹开个玩笑。”
向珍冷笑一声——之前“他在高门大户、礼数之家中不敢对她无礼”的想法让她的胆气越来越壮：“不知我做了什么错事，让兄长如此气愤？”
“哈？”晋鹏诧然失笑，“妹妹你跟踪一个陌生男人那么一路段，甚至还一直跟到了竹林之中……我难道不该气愤？”
“哦。”向珍明知他气愤是因为吃醋，却故意给他换个解释，“看来兄长是觉得妹妹不守妇道来着。其实兄长你错怪妹妹我了。妹妹我自小，喜爱女红，尤爱刺绣。对于手艺出众的绣品，就会不由自主地盯着看。那位少年袍子上的金鱼不知是何人所绣，技法十分高超，我不由自主地看入了神，也就不由自主地跟着走了。现在想来，我所为的确荒唐轻率，并且容易惹人误会，正在暗暗反省呢。”
晋鹏舒心地笑了——从他的目光来看，他心中还有疑窦，但依然对向珍的说法感到十分开心，“那我就给妹妹提点建议。以后无需上市井之地看绣品。市井之地的绣品，全是粗劣之物，有的就算看起来光鲜，但也多是金玉其外败絮其中，根本不值一晒。如果妹妹喜欢鉴赏绣品，大可以来找我。我手里有些绣品，虽然不算是稀世奇珍，但也算是刺绣大师的传世孤品，一定可以让妹妹满意。”
向珍脸上微红，看来他对她的话是半信半疑，所以故意说有弦外之音的话来敲打她。如果她那日跟着那男子看真是“贪恋男色”，自然会领略他语中暗含之意。他显然是说，外面的男人，她不要留意。如果她要找男人，就去找他。向珍心头越来越紧，双颊也不由自主地红了。
糟了，她这个变化晋鹏看在了眼里，眼中溢出了笑意。这笑意和刚才完全不同，看了让人心慌。向珍一抿嘴，也没有向他告辞，转身就走。没想到晋鹏动作极快，一闪身便拦在了她的前面。
向珍吓坏了，双颊红得像火烧云一样，赶紧向左冲。他一闪身，拦到了左边。她朝右边冲，他又拦到了右边。向珍呆怔怔地停下了脚步，低着头偷看他，双颊红得几乎要喷火。晋鹏眯着眼睛欣赏她这羞窘惊慌的模样，从心里笑了出来。
“兄长这是做什么？”向珍努力稳住，但声音还在微微地颤抖。
“只是想跟妹妹再说几句话。”晋鹏注视着她的眼睛，悠然地说。
向珍感到心头一痛——他这神情，简直像她已经成了他的笼中之鸟。忽然间，一股怒气上冲，她站直了身子，冷笑地看着他。
晋鹏见她脸上的羞窘神态陡然没了，暗暗纳罕，接着便听她开口说话，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，冒着丝丝的凉气。
“那妹妹也对兄长提个建议，如果兄长心中寂寞，大可以去青楼妓馆。”
晋鹏一呆。向珍这是叫他去嫖妓。而且言下之意应该是：他只配去嫖妓。他脸上的笑意陡然消失，一股怒气开始在俊秀的脸上蔓延。不过怒气只在他脸上蔓延了片刻，他接着又笑了，笑容中似乎藏有邪意：“可我就是想来找你。”说罢一把将向珍揽入怀中。
向珍吓坏了，拼命挣扎，却感到他双臂铁箍一样箍在她身上，她根本挣不开一分。
“兄长……兄长大人！”此时她真正吓得花容失色，“你这成何体统？如果被人看见，你该怎么办？！”
说来也巧，就在这时，一个粗使的丫鬟拿着给花松土的锄头走了过来。向珍赶紧把脸转向她。然而还没等她开口喊她，一件令向珍觉得难以置信的事情发生了。
丫鬟看到他们，先是呆了片刻，然后低下头，转身老鼠般地沿着墙根跑了。她的意思显然是：我什么都没看见。
“你现在明白了吧？”晋鹏高挑着眉毛，微眯着双眼，盯着她。
向珍咬着嘴唇，没有说话。她的脸色已经变得惨白，膝盖也开始颤抖。她现在才真正明白，所谓高门大户的礼教规矩，也不是谁都可以管束。晋鹏在这个家里，拥有巨大的权力，想干什么就干什么。奴仆们不管看到了什么，都不会过问，甚至还会装成没看见！
一股难以言喻的绝望袭来，她的眼中滚珠般掉下泪来。见她如此，晋鹏有些心软，叹了一口气，一只手依然揽在她的腰间，另一只手从手中掏出一块销金的帕子，给她擦眼泪。
向珍忽然在晋鹏拿帕子的手背上狠狠咬了一口。晋鹏猝不及防，揽在她腰间的手也不由自主地松了。向珍不失时机，推开他就跑。晋鹏看着她的背影，悻悻地笑了几声，同时用帕子轻轻抹了抹手背上的牙痕。
向珍逃回房中，之后连房门都不敢出了。夜里睡觉的时候，饶是周边屋中都有丫鬟睡着，还有丫鬟轮值守夜，她还是把自己房间的门窗都从里面拴着。即便如此，她还是感到心惊肉跳。
这天晚上，她不知为何格外不安，和衣坐在床上，抱着被子发怔。蜡烛渐渐燃到末尾，自己灭了。月光照在纸窗上，映得外面树影晃动，宛如屏影戏的纸幕。就在这时，一个男子的侧影映上了窗纸。
晋鹏又来了。
向珍不由自主地抱紧了被子，把下巴抵在被子上，大气都不敢出。房门拴紧了，窗户也是如此。她应该安全吧？人影消失了，向珍松了一口气。然而就在这时，她赫然看见窗边多了一个人影。
是晋鹏？他怎么进来了？
晋鹏似笑非笑地看着她，眼睛在黑暗中闪着莫名的光芒，就像一只饥饿的老虎，恨不得将她整个人都吞下去。
向珍惊恐万状地看着他，想要大声喊，却不知怎么的，根本喊不出声。
晋鹏朝她扑了过来。向珍拼命地挣扎，却无济于事。晋鹏很快就剥去了她的外衣，又把她的贴身小衣撕成了碎片，直到把她剥得一丝不挂……
“啊！”向珍一声喊叫憋在喉咙里，从床上坐了起来。诶？她刚才竟是好好地躺在床上，身上好好地盖着被子。她掀开被子朝自己身上看，发现衣服也穿得好好的。是梦？应该是梦吧。因为刚才的梦境过于真实，向珍呆了半晌后才敢确认这个事实。
虽然发现刚才那只是梦，但向珍没有感到一丝一毫的轻松。因为这是完全可能发生的事情。前几天发生的事情，让她看清了这个高门大户的本质。晋鹏可以在这个家里为所欲为，别人不仅不会过问，说不定还会帮助他。他强行占有她，只是时间上的事情。未出嫁的女孩被人坏了清白，是别指望再嫁出去了。就算能瞒天过海，嫁给不知内情的人，婚后依然会被识破，会被撵回家来的。如果她被晋鹏坏了清白，就只有跟着晋鹏了。但是，晋鹏占有她之后，未必会给她名分，说不定连妾都不会让她做，只会不尴不尬地把她养在家里。时下，富贵人家害怕女儿出嫁后受苦，就把女儿养在家里，父母死后，家中兄弟则继续养她，直到老死。这种事经常有。晋鹏完全可以利用这种先例，对外宣称怕“妹妹”出嫁后受苦（她的身份可以说是十分微妙，和晋家没有血缘，也没有真正的名分，既可以作他的妻妾，也可以作他的姐妹，就看他怎么待她），把她养在家里，囚在家里，让她一辈子当他床上的玩物。
向珍越想越怕，觉得自己往后的日子都变得一片黑暗，恨不得插翅飞离这个鬼地方……诶？向珍的眼中忽然冒出了火焰般的光芒。对啊，她还可以逃啊！她手里有她存了两个月的月钱，还有那么多的金银首饰。她可以装扮成男人，逃到外乡去，照样开绣坊，用男人的身份做生意，只会更容易，说不定可以打出另外一番天地。
向珍想着想着，嘴边满是笑意。不过这笑意是空心的。其实，虽然没有被娇养，她依然算是个娇小姐。外面的世界有多复杂危险，她也是知道的。她这么一个娇小姐，即便穿了男装，出去闯荡，前途也必将十分凶险。不过，即便前途凶险，她也要闯一下，起码比在这里等着被人侮辱强。
主意打定之后，向珍就开始悄悄地打点行装，并且制订逃跑的计划。这天她吃完晚饭，就让腊梅和小丫头们自去休息，她“身体不适”，想要早早睡下，并在向珍和腊梅他们面前装模作样地躺下了。她知道腊梅她们依然是小女孩心性，一有空玩儿就会玩得什么都忘了。果然，她躺下后，腊梅她们就去玩叶子牌去了，看她们那样子，就算有老虎从她们身边经过，她们也不会发现。
向珍便拎着包袱，踮着脚尖，从她们身边溜了过去。她把包袱用袖子罩着，走进了花园。一路上她也遇到了几个家奴，但是她表现镇定，他们也没有看出异常。她走到花园的假山旁时，就在假山洞里换了装——今天她在晋府中寻找男子衣衫，结果见到洗衣婆把一些男女衣衫晾在院子里，她就胡乱偷了一套，也不知道是谁的。换装的时候她心里怦怦直跳，害怕晋鹏会忽然冒出来。
换上衣服后，她就溜向了那个角门。糟糕，那个老婆子今天倒是尽忠职守，竟然坐在门边磕着瓜子。虽然她之前收了钱，说不管看到向珍做什么都不吭声。但是见她半夜出去，肯定还要问几声的。她咬紧牙关想了想，忽然忆起这老婆子年纪虽老，但耳目还灵，便见了一块石头，远远地撂了出去。
“啪啪啪！”石头在假山上撞了几下，弄出一连串声响。
“谁在那儿？”老婆子立即拿着瓜子去查看。
向珍立即趁机溜到门边，拨开门闩逃了出去。然后靠着越来越阴暗的天色的掩护，趁城门还没关，径直逃出了城。
等她出城的时候，城外已是一片漆黑。向珍在心里反复叫自己不要害怕，但是这样显然没用，她还是怕得从心里往外发抖。然而今天她必须夜行，尽量逃得远远的，这样明天才不会被晋家抓到，明天晋家人发现她不见了，一定会大肆寻找。晋家在本县是首富，不仅在县城，在这附近的村庄都有势力。这附近有好几个村子，整村都是他家的佃户。她起码要逃到没有他家佃农的地方。向珍就这样背着包袱，佝偻着身子，在黑夜中潜行，越走越害怕，但是又不敢停下来，停下来更害怕。
不知走了多久，向珍感到手足酸软，即便害怕，也不愿再往前走了。影影绰绰的，她看见不远处有火光。即便只是远远地看见火光，她心里也安定了许多，不由自主地朝火光靠近。
还好，不是什么歹人。是几个农民作完农活在田边窝棚里夜宿，点着篝火，吃宵夜聊天，很多家离田地远的农民，往往带着干粮，干完活便在窝棚里凑合一宿，明早再干活，几天才回一次家。
向珍不敢惊动他们，便悄悄地靠在一棵树后，准备在那里休息一会儿。那几个农民絮絮叨叨地说着家长里短的事情，忽然说起“村东老王”家女儿逃走的事情。他们说，村东老王昨天早上忽然发现自己的女儿不见了，家里少了十几吊钱，昨晚上新蒸的十几个馒头也不见了。老王查看房前屋后，发现有一串脚印——脚印细小，应该是他女儿的，一直通到村外，到乱草坡就失去了踪迹。老王赶紧发动乡邻去找，结果没有找到。
这下村里全知道这事了，你一言、我一语，立即对出来一件事儿——村里独居的那穷小子也不见了。村里那穷小子长得很不赖，但家里穷，还游手好闲，有时候还偷鸡摸狗，大家都鄙夷唾弃他。他和老王的女儿一起失踪，显然是跟这赖小子私奔了。
村民们说完了事情，又你一言我一语地评论了起来。从他们嘴里，向珍得知，这个私奔的女孩儿的娘，也不是“正经人”。她是大户人家逃出来的使女。她本来也是跟个长工私奔的，但是这个长工不是真心和她好，带她逃到这个村子后，在老王家投宿，半夜掠了她从主人家里带出来的银两和金银首饰跑了。
这使女身无分文，滞留在老王家无处可去，只有嫁给了老王。村民口口声声地说这女人不正经，生下的女儿也不正经。本来看这女孩儿长相干净，行事又利落，本以为她能找个好人家，活得“像个人样”，没想到竟也不守妇道，看来下贱女人生的种子，必然也是下贱的，无一例外。
向珍静静地在树后听着，不知不觉之间听得耳满心满。老实说，虽然晋云对她母亲向美十分尊重，二夫人的待遇一样不少，也叫府里的人和亲朋好友都对她以“二夫人”相称，但毕竟没有真正摆酒成婚，别人对她的看法是微妙的。向美身前身后的名声，可能在一定程度上就系在她的身上。如果她“争气”，嫁个好人家，勤俭持家，相夫教子，使得家道兴隆，夫贤子孝，世人称赞，那她九泉之下的母亲才能有几分光彩。她母亲名声上的“缺憾”，在众人心中也可一笔勾销。但是她如果有个行差踏错，那么她和她母亲在别人的嘴里，恐怕就成了“下贱女人生了下贱女儿，上梁不正下梁必歪了。”
而她现在就已经“行差踏错”了。她这一走，本来就会引来很多无端的猜疑。晋鹏更不可能放过她，绝对会狠狠地构陷她，让她的名声臭到底，说不定连她死去的母亲也会一并羞辱——因为他母亲的关系，他好像对向美也有仇气。就算向珍能安全地远走他乡，并在他乡安身立命，这也不能不让她揪心。这些村民们还在你一言、我一语地骂老王的妻女“母女下贱”。向珍听着，呆住，就悄悄地起身走了。
向珍顶着黑暗在野地中走着，只觉得脸上心头都烧得火滚，黑夜的凉风吹着，都不能扑灭这热度。终于，她心头的火消了。此时夜已深，她也走到了山野的深处。她深吸了一口气，看着天空。不知从什么时候起，月亮被黑云遮住了。天地间黑得就像一个墨缸。
向珍腿发软，心发慌，觉得不能再走下去了，想找个地方凑合一宿，等到明天天明再走。她东看看，西瞧瞧，发现在不远处，有个小土丘。在土丘的下面，有个土洞。向珍走到土洞边，朝里面张望。里面黑洞洞的，但是好像没什么东西。但是向珍依然怕里面藏着歹人，或者有什么毒虫狠怪，便拿了一块石头，往里面一扔。
石头滚进去了。里面没有其他动静。向珍这才摸索着进去。等她的眼睛适应黑暗后，发现这个土洞不小，在中央还有一个长方形的大石块。向珍便靠在石块后休息——这样再有人进洞来，也不会第一时间发现她。
向珍在石头后面靠着，觉得也许该升个火，至少可以吓走可能出现的野兽。无奈她没带火石等物，就算有，也没处找柴火。只好自己安慰自己，在心里说不生火也好。不升火，就没人能发现她在这里。
虽然有了落脚之处，向珍也不敢睡觉，打算就这样坐到天亮。久坐无聊，向珍便用手摸这块大石头。摸着摸着，渐渐发现这块石头上有凹凹凸凸的花纹，还似乎有字迹……啊！向珍觉得头皮一炸，差点惊呼出声。这哪是什么大石头，这分明是一个古旧的大石棺！而这里，其实是一个废弃的墓穴！
向珍一刻都没法在这里待了，想立即出去。然而她刚从棺材后探出小半个身子，就看到洞口影影绰绰来了一人。向珍想都没想就缩回了石棺后，心“怦怦”直跳。虽然看不清那人的形貌，但是那人姿态横恶，一看就不像好人。
那人走到石棺旁边坐下——他是坐在石棺的那一面，和向珍几乎是背对背。向珍闻到一股浓烈的鸡香和酒香，那人在大口啃鸡肉，大口喝酒。向珍吃过晚饭后就没再吃东西，而且因为是大小姐心性，凡事考虑不全，不仅没有带火石火绒，也没有带干粮。她肚子早就饿了，之前还能忍受得住，现在被这酒香和鸡香一勾，顿时觉得饿得难以忍受。
那人吃喝了几口后，开始数东西：“一、二、三……”向珍听到有重物滚落在地，但是体积不大，估计是银两。
那人数了一会儿，又说话了：“一两银子一锭，有的量足，有的差些，不过五十锭怎么着都超过四十九两。还有些个金珠首饰，今天一百两肯定是有了。哈哈，杀两个人，赚一百两，倒也不算赔了。”
一听这话向珍忍不住全身发抖，同时下死劲地按住自己的嘴巴，生怕发出一点微声——听这人的话，他应该是个杀人劫财的巨盗！
正在她惊恐的时候，那人忽然敲了敲石棺——他敲打的地方，就在她头顶不远处。向珍身体一软差点要晕倒，却听那人说：“睡在棺材里的老兄，不好意思又打扰了。今天我无以为敬，只有请你喝一杯。”说着向珍便闻到一股酒气接近，估计是巨盗在棺材上倒了些酒。就在这时，向珍饥饿的肚子不争气地叫了一声。
“嗯？”巨盗一惊，“老兄？是你吗？”
向珍此时脑筋转得飞快：这盗匪也许下一刻就会意识到这里有“人”。如果他到棺后搜查，她必然无幸，她不如铤而走险，装成鬼怪，一鼓作气把他吓走。
“是啊，是我。”她捏着嗓子，把声音从喉咙最底部挤出来，声音既凄厉又古怪，“你以为给我喝杯酒，就能让我原谅你的所作所为吗？”
巨盗猛地向后跳了几步，杀人越货之人，其实最是迷信，“大……大哥，不，大姐……不，上仙……我有作过什么冒犯您的事情吗？”
巨盗一说“上仙”，正好给向珍提供了灵感。向珍继续捏着嗓子说：“我在这里静修了三百年，眼看马上就要成为鬼仙。我这修行之地，见不得任何污秽不详之物，你却带着杀人的刀进来，还把贼赃都带到这里清点，还说没有冒犯我吗？”
“原来……原来是这么回事啊……小的，小的真是罪孽深重……”巨盗噤若寒蝉，“小的……小的……小的马上就收拾东西出去……”然而他却没有立即收拾东西，而是又问道：“上仙，我到你这里来……歇脚，也有过好几次了，您怎么到现在才提醒我啊？”声音也不如刚才那样颤抖。
向珍知道他心里已经起疑，赶紧打散头发，盖在脸上，猛地从石棺后面跳出来，竭尽全力喊了一声：“快滚！”
因为她意在吓人，故意把声音弄得很怪。再加上她内心恐惧，吼出来的声音本来就不会成调。两下一搀和，使得她的吼声如山魈怪吼，又如恶狼凄嚎，连她自己听了都胆战心惊。
巨盗吓得屁滚尿流，东西也没敢收拾，飞也似地逃出了墓穴。巨盗逃走后向珍也随之瘫倒。她斜躺在石棺后，过了半晌才缓过气来。她走到棺前查看，结果发现地上放着一包银子，还有一些簪环首饰，上面都镶嵌着珍珠和宝石。她把这些东西都包了起来，拿着便走。她不是要把这些东西据为己有。她走回到城门那里。把这个包袱放在城门前，并捡了块尖石，在泥地上写了大大的“贼赃”两个字，之后便在城门边避着，等天明。
她不打算逃走了。刚才那惊心动魄的经历虽然差点吓掉她的半条命，但是也给了她勇气和自信。她刚才可是斗败了一个杀人越货的大盗。晋鹏再怎么坏，能坏过大盗吗？她要回去跟他斗，不仅要跟他斗，还要跟这整个世界斗，一定要变成人上人，给自己，也给自己九泉下的母亲争口气！
城门开了。守城的兵丁看到这个包袱，全都一头雾水。向珍趁他们不注意，悄无声息地走进了城门。她回到晋家那个角门前，发现那老婆子竟然把角门从里面栓上了——估计她查探回来，发现门没栓，以为是自己疏忽了，就把门闩上了。
向珍又好气又好笑，心想着老婆子平常糊糊涂涂，怎么今天这么谨慎，便翻墙进去——她之前从来没有做过这样的事情，此时一试，竟然得心应手。她便按照原路返回自己的闺房，在山洞里换了装。不敢把这件男装拿回房间，就把它叠了叠，塞在假山石洞里。日后就算衣服的主人发现了，估计也以为是哪个顽童恶作剧。她溜回闺房时，腊梅等人还浓睡未起——昨日她们也玩了很久。向珍蹑手蹑脚地回到床上，倒头便睡。这一觉真是又黑又甜，她睡得什么都忘了。
不知过了多久，向珍醒了。她闭着眼睛就能感觉到阳光照眼，心想现在肯定都快要中午了，赶紧睁开眼来。没想到她这一睁眼，就惊得瞪大了双眼。
晋鹏竟然坐在她的床头，似笑非笑地看着他。他俊俏的脸庞有如玉琢，表情也颇温和，但在向珍看来，他的脸上似乎包含了无穷无尽的恶意。
怎么了？向珍的心顿时乱成一团：难不成他发现她半夜出逃的事情了？如果他发现了，说不定现在就打算以这个强逼她、占有她……虽然心里乱成一团，向珍还是强作镇定，若无其事地问：“请问兄长大人，有什么事吗？”
一听这话，晋鹏立即舒开眉心笑了，眉宇中似乎有光芒要透出来，讪讪地说：“我是看妹妹这么久还没起床，怕妹妹身体不适，特来看看。”
向珍强笑了一下，心情十分复杂。看来他是不知道她半夜出逃的事情吧。但是她刚才为了表现镇定，对他说话过于温和——其实她应该义正辞严地让他出去，反倒让他觉得她愿意和他调笑。
想到最后一点后向珍心里暗叫不好，表情顿时变得僵硬。晋鹏察觉了，心里有些不悦，他本来以为这座冰山已经化了一些，没想到转眼又冻住了。他心有不甘，故意低头靠近她，脸离她的脸只有数寸，口鼻中的热气吹拂到她的脸上，又黑又长的睫毛几乎要撩拨到她心里去：“妹妹你可千万要保重身体。现在天时不好，如果得了什么病，恐怕绵延难愈。”
见他如此，向珍的心先是一麻，然后就坠岩般向下急坠，生怕他会就此压到她身上，又想起那个遭他强暴的梦境，顿时吓得脸色铁青。
晋鹏没想到她会如此惊慌，嘲讽地一笑，丢下一句：“你好好休息。”说罢便扬长而去。
向珍胡乱应了一声，等看着他走出门去，才稍作放心。此时腊梅才笑嘻嘻地端着铜盆进来，伺候向珍梳洗。向珍从眼角看着她，忽然明白晋鹏之所以能悄无声息地走到她的床前，一定是腊梅的原故——不仅她没有拦他，院子里的其他小丫头肯定也没有拦她。向珍怒从心边起，嘴角重重地向下一撇。看来腊梅清楚“更该讨好谁”，如果晋鹏刚才当真非礼她，说不定腊梅还会给他把门。
向珍越想越气，却也感到一种难以言喻的忧愁和无助——她在晋家，当真如一株孤木一般。她很想找些自己可以真正信任的帮手，哪怕一个也好。可现在她能到哪里找去？
向珍心中烦闷，胡乱吃了些饭食后就到院中闲游——前面已经传来消息，今天晋鹏在前面处理生意上的事情，所以她才敢到处游逛。走着走着，竟然又看到那个“看起来与别人不同”的粗使丫头到芭蕉树下祭拜。向珍留了个心，等那丫头走后，就拔下一根粗长坚硬的金头银簪儿挖土——她这样做不仅仅是因为好奇，也怕这丫头埋下了什么不好的东西，比如厌胜之物。
向珍挖了一会儿，挖出一个用油纸包着的小盒子。她小心翼翼地把油纸打开，发现里面是一个涂漆描金的小木盒子。她把盒子打开来，发现里面有一个翠生生的鱼形玉佩。这玉佩近似半圆之形，在嘴巴上有个圆孔，口里并没有连上绒线。
向珍轻轻地把玉佩放回盒子里，皱眉思忖。这样的玉佩，倒像是从那种形状近圆的双鱼玉佩上分出来的。而分玉佩，一般则让人想到“骨肉分离，夫妻分别，两人各执一块玉佩为证，日后再见面时便凭此相认”。这粗使丫头，背后还有什么故事不成？
向珍便找到厨下的李婆打听这个粗使丫头的情况——这家里的新闻旧闻李婆都知道。李婆跟她说，这丫头名叫雨点儿，是管事的用三两银子从人贩子手里买的。因为她年龄小，啥都不懂，就被放在厨下粗使，其他杂活也干干。住的地方，就是厨房边的那间小矮房，和其他粗实丫头住在一处。
向珍便遛到厨下，发现小雨点儿正在灶台前用扇子扇火。她便把小雨点儿叫出来，带到一个僻静处。这雨点儿虽然在厨下干粗活，但是衣服保持得挺干净，脸上更是没有半点灰污。虽然对向珍喊她出来感到好奇惊慌，但是小脸低垂，并没有将之如何表现出来。向珍看了后对她很是爱怜，觉得此女可用。她便用手扳着盒盖，把它打开一半，让她看那块玉佩。雨点儿的脸立即白了，惊疑不定地转动着眼珠。向珍目不转睛地看着她，觉得她并没有隐瞒什么不好的事情，只是单纯因为自己的秘密被发现而惊慌，便柔声跟她说：“你不要害怕。我只是想找你问问，这是怎么回事。”
雨点儿的脸皮舒开了，忽然跪倒在地，朝向珍拜了一拜，便把她的身世跟向珍说了。原来，她本姓江，名听雨——当初管事的买下她后，嫌她的名字拗口，就把她的名字改成雨点儿，是山西的一个盐商的女儿，她的母亲，是盐商的一位平妻——所谓平妻，就是两位妻子并列，不分大小。一年前，她父亲出外行商，不知为何音信全无。家里的另一位平妻仗着自己的娘家有势力，把江听雨和她娘从家里赶了出来。江听雨和她娘没有办法，只好自行去找她父亲，结果半路上被人贩子骗了，被分别卖了。
在被分别卖掉之前，江听雨的娘便把贴身的双鱼玉佩一分两半，把这一半给了江听雨，说日后娘儿俩若还有机会相见，就以各自手持的玉佩作为凭证。后来她娘被一个买妾的商人买走，不知所踪，她自己则被晋府的管事的买来，作粗使丫头。因为这玉佩是贵重之物，她又没有自己的房间，怕这玉佩被人偷了去，就把它埋在那棵芭蕉树下。自己每天去那里，其实是查看那里有没有被挖。下跪并且祈祷，是祈求上天保佑她们母女各自平安，早日能再相见。
江听雨说着说着，忍不住掉下泪来。不过虽然在伤心流泪，她脸上还有一番坚强之气，仿佛在说无论境况如何，她都一定会坚强地活下去，并且找到失散的母亲。向珍不由得对她又是赞赏又是爱怜，并且暗暗打定主意，如果以后有机会，她会帮助江听雨找到她的母亲。而且，她从江听雨的脸上，看出了一股忠直之气，觉得她是个可用之才，便存心把她收为麾下。准备看房里哪个小丫头好吃贪睡不干活，打发走一个，再把她收到自己房里来。向珍先从荷包里拿出几百文钱，给江听雨贴补用度，又好言好语地安慰了她几句，才离开。
向珍一边盘算如何把江听雨收进屋里，一边继续在园子里游逛，不知不觉过了好久。晋鹏一直没有出现。他没有出现惊扰她，倒让向珍觉得有些奇怪，忍不住想去看看晋鹏在干什么。
她悄悄地走到前厅，发现已经有好几位“热心”的奴仆聚在僻静处偷看。再往厅里望望，发现晋鹏正坐在太师椅上，旁若无人地品茶。而在前厅那边的院子里，一个约莫三十岁的、穿着红底金钱图案衣服的人正面如死灰地跪着。他脸色已经很不好，并且额头上已经挂满了汗珠，一看就已经跪了好久，但是不敢起来，甚至动都不敢动。
向珍好奇这是为什么，立即有个快嘴子告诉她，跪在这里的，是晋家生药铺的掌柜罗旭景的儿子罗全，这次去外地买药材，因为药价上涨，买的药材不够。据说买来的药材有些品质不好。晋鹏得知后大怒，要治罗全的罪。
向珍心里暗暗一紧。说真的，罗旭景和罗全虽然是受雇于晋家，但不是奴才。出了这么一次岔子，没必要这样跪着请罪。然而一个奴仆又告诉她，这次晋鹏是要把罗旭景父子都赶出生药铺。罗旭景父子吓坏了。本来是罗旭景带着儿子一起来请罪的，但是晋鹏硬是让罗旭景先回去，就留罗全一个在这里开涮。罗全已经在这里跪了半个时辰，晋鹏却像没看见似地，只是饮茶，一言不发。
“少爷，少爷……”罗全终于受不了了，“我知道，我采买不利，该打，该罚，但是，我一到那地方，药价就涨了，我也没办法啊……”
晋鹏又品了一口茶，声音和表情都很宁静：“我问你，这是第几次了。”
“第……第三次……”罗全的舌头开始打结，一边说一边朝晋鹏偷看，“都怪小人笨拙，步程慢……”
“事到如今你还想装傻！”晋鹏放下茶碗，终于提高了声音，语气变得像刀尖一样，“你当我不知道？你每次到地方的时候都不迟，那时候药价正好！但是你到地点之后并不买药，而是放一茬短印子（短期高利贷），等你把钱收上来之后，药价全都涨上去了！你将收来的利息中饱私囊，再用原来的钱买那些涨价的药材，表面上是没贪一分钱，实际上油水可捞得足了，药铺也被你害惨了！”
罗全呆了——他就像雷惊的蛤蟆，大张着口瞪着眼，显然完全没料到晋鹏会知道此事。围观的伙计们也是一片讶异，看来他们也都不知道这事。
向珍也挺惊诧，她惊诧倒不是因为罗全的所作所为，损公肥私者到处都有，手段也都多了去了。只是在她的认知中，主人知道奴才的所为，一般都是其他奴才传话的结果。换言之，主人要知道奴才干的坏事，得在其他奴才知道，并且议论开了之后。而这些奴才们——他们显然是打探和传播新闻的急先锋，都不知道，可见罗全此事做得非常隐秘，晋鹏是如何知道的呢？不过向珍只是惊了片刻，随即了然。肯定是晋鹏在罗全身边安插了眼线。而且估计不止是在罗全身边安插了眼线，所有的掌柜的身边估计都有眼线。
罗全见事情败露，知道晋鹏厉害，不敢再有丝毫辩解，只有叩头求饶。
晋鹏又拿起茶碗品起茶来，语速重新变得不紧不慢：“事已至此，我也不想多为难你。反正你三次采买来的药材，品质低劣，柜上是不要的。你把三次买药的钱，全按原数赔来就好。否则，我就把你们父子以窃夺东家钱财的罪名，送到官府去！”
罗全的脸立即灰了。三次采买药材的钱可不是小数目。但是，不给的话，晋鹏就要抓他们父子去见官。见官的下场谁都知道，不死也得脱层皮。他本以为晋鹏只是想把他们父子赶出药铺，这都已经使他们无法承受，没想到还有更狠的招儿。
“不用这么肉痛。”晋鹏从眼角瞥着他，用嘲讽的语气说，“我知道现下短印子的行市，你得的利，说不定比三次买药的本钱还多呢。”
罗全没有办法，只得叩头说愿意赔。他怕晋鹏“一时兴起，又想送他们见官”，立即回家拿银子。拿来的不仅有整银子，也有碎银子，还有他娘的几件首饰。晋鹏清点了，才对他们父子进行最终发落。罗旭景被免了药铺掌柜一职，被赶去干一个“手上沾不到钱，但也不轻松的”工作。晋鹏说，这还是看在他是药铺老人的份上，不想让他没了饭碗，才“从轻发落”。至于罗全，则免去一切职务，不仅不能再在晋家的任何店铺里任职，以后也不许踏入晋家的任何店铺一步。
